طرد أمريكا السفير من باراغواي

أمرت حكومة باراغواي يوم الخميس السفير الأمريكي بمغادرة الدولة الواقعة في أمريكا الجنوبية فعليًا، مما أدى إلى تصعيد التوترات بين الحليفين في أعقاب العقوبات التي فرضتها إدارة بايدن على شركة تبغ مرتبطة بالرئيس السابق القوي في البلاد.

وفي بيان مثير فاجأ الدبلوماسيين، طلبت وزارة الخارجية في باراغواي من الحكومة الأمريكية "تسريع عملية مغادرة" السفير مارك أوستفيلد، الدبلوماسي المخضرم الذي عينه الرئيس جو بايدن في يونيو 2021.

وقالت الوزارة إن التعجيل بمغادرة أوستفيلد من شأنه "تجنب فقدان الثقة في شخص يضر بالعلاقة التي حافظنا عليها تاريخيًا".

ويبدو أن هذا الطلب جاء احتجاجًا على الخطوة الأخيرة التي اتخذها البيت الأبيض لتشديد عقوباته ضد هوراسيو كارتيس، أحد أغنى أغنياء باراغواي الذي شغل منصب الرئيس في الفترة من 2013 إلى 2018، ويمتلك عشرات الشركات المربحة ويحتفظ بنفوذ كبير على حزب كولورادو الحاكم في البلاد. وكانت الحكومة الأمريكية قد فرضت عقوبات على قطب صناعة السجائر لأول مرة العام الماضي، متهمة إياه بـ "فساد كبير".

وفي يوم الثلاثاء، أعلنت وزارة الخزانة الأمريكية عن فرض عقوبات على شركة تاباكاليرا ديل إيستي، وهي شركة كبيرة منتجة للتبغ اتهمتها الحكومة الأمريكية بتحويل ملايين الدولارات بشكل غير قانوني إلى كارتيس، المساهم الأكبر السابق فيها. وقد رفضت الشركة، المعروفة أيضًا باسم تابيسا، هذه الاتهامات بغضب وأشارت إلى العقوبات على أنها "إساءة استخدام السلطة" من قبل الحكومة الأمريكية. ونفى كارتيس جميع مزاعم الفساد، وقال إنه لم يعد يمتلك أو يشارك بشكل مباشر في عمليات تابيسا.

وأكدت السفارة الأمريكية في باراغواي أن وزارة الخارجية قد استدعت السفير أوستفيلد للاجتماع يوم الخميس، واكتفت بالقول إنهما "أجريا مناقشة جيدة وتحدثا عن إعلان العقوبات بالإضافة إلى مواضيع أخرى". واستدعاء سفير أجنبي للحصول على توضيحات يهدف عادةً إلى التعبير عن الاحتجاج من جانب الدولة المضيفة.

ولم تعلق السفارة الأمريكية على مطالبة باراغواي بمغادرة أوستفيلد في جدول زمني سريع.

ولم يتضح على الفور متى سيغادر السفير. وقد تم تسمية خليفة أوستفيلد ولكن مجلس الشيوخ لم يبدأ عملية التعيين، والتي قد تستغرق ما بين بضعة أشهر إلى بضع سنوات.

وفي مؤتمر صحفي، قال وزير خارجية باراغواي روبين راميريز ليزكانو إن الحكومة تعترض "على التغطية الإعلامية وتسييس عقوبات الإدارة الأمريكية".

وقال: "إن التدخل المباشر أو غير المباشر من أي دولة في الشؤون الداخلية لباراغواي يمس استقلالنا وسيادتنا".

ويبدو أن تصريحاته تشير إلى المؤتمر الصحفي الذي دعا إليه السفير أوستفيلد في وقت سابق من هذا الأسبوع والذي أكد فيه التزامه بإصلاحات مكافحة الفساد في باراغواي، قائلاً إن إدارة بايدن مستعدة "لاستخدام مجموعة من الأدوات ذات الصلة لمكافحة الفساد، بما في ذلك القيود المفروضة على التأشيرات والتصنيفات والعقوبات المالية وتسليم المجرمين".

وعلى الرغم من اللغة المعتادة في الدبلوماسية، إلا أن الإشارة إلى تسليم المجرمين أثارت القلق وأثار جدلًا محمومًا في باراغواي، حيث يتمتع الموالون لكارتيس بأغلبية في مجلسي الكونغرس. وفي استعراض للدعم والتحدي وإظهارًا لنفوذ كارتيس الدائم حضر عشرات المشرعين من حزب كولورادو المحافظ إلى قصر كارتيس في العاصمة أسونسيون يوم الثلاثاء بعد إعلان العقوبات.

وكان من اللافت غياب الرئيس سانتياغو بينيا عن الصورة التي ظهرت لحشد من السياسيين المبتسمين الذين أحاطوا بكارتيس على سطح حمام السباحة الخاص به، وهو حليف رئيسي لكارتيس وحليفه السياسي.

ويقول المراقبون إن الضغوط كانت تتزايد على بينيا للدفاع عن الرئيس السابق، حتى مع تحذير وكالات الائتمان من أن المخاوف بشأن الفساد لا تزال تضعف ثقة المستثمرين في أحد أسرع الاقتصادات نموًا في أمريكا اللاتينية.