أطفال Ohio ضحايا الإهمال والتحديات في الرعاية

-عُثر عليهم في منزل بولاية Ohio في ظروفٍ بالغة القسوة ستة عشر طفلاً، بعضهم عاجزٌ عن الكلام، و واحدةٌ منهم بلغت الثامنة عشرة من عمرها وتعاني من إعاقة ذهنية لم تكن تستطيع حتى كتابة اسمها.

بعد إنقاذهم يوم الثلاثاء، نُقل سبعةٌ منهم إلى المستشفيات، أحدهم في حالةٍ حرجة وفق ما أفاد به المحقّقون. لم يكن وضعهم الصحي معروفاً بشكلٍ كامل بحلول يوم الخميس، فيما آلت الوصاية المؤقّتة على الأطفال إلى سلطات رعاية الطفل.

إن صحّت الاتهامات الموجَّهة، فإنّ الأطفال يواجهون طريقاً طويلاً وشاقّاً لاستعادة ما أفقدتهم إيّاه سنواتٌ من الإساءة والإهمال والصدمات النفسية. وليست كلّ الأسر الحاضنة قادرةً على التعامل مع حالاتٍ بهذه الحدّة. يُضاف إلى ذلك أنّ Ohio تعاني أصلاً من شُحٍّ في الأسر الحاضنة، وتزداد صعوبة استقطاب أسرٍ جديدة، وهو واقعٌ تشترك فيه ولاياتٌ أمريكية كثيرة.

قد يُودَع بعض الأطفال في مراكز علاجية متخصّصة كجزءٍ من مسار تعافيهم.

قال المدّعي العام لولاية Ohio، Andy Wilson، خلال مؤتمرٍ صحفي هذا الأسبوع: "سيتطلّب الأمر جهداً كبيراً لمعالجة الأضرار العاطفية وما سينجم عن هذه الأوضاع من إشكاليات"، مضيفاً أنّه لم يشهد في مسيرته ما يماثل الظروف التي خضع لها هؤلاء الأطفال. وأردف: "لكنّنا بحاجة إلى التأكّد من أنّ هؤلاء الأطفال محاطون بالحبّ والدعم من أشخاصٍ يهتمّون بهم حقّاً."

وكان أربعة أشخاص هم والدا الأطفال وأجدادهم قد اعتُقلوا بتهمة تعريض الأطفال للخطر. وطالب محامو الدفاع الرأيَ العام بعدم استباق الأحكام وانتظار ما ستكشفه وقائع القضية.

حادثة Ohio صادمة لكنّها ليست الأولى

كشفت قضايا سابقة عن حجم التحدّيات التي تنتظر الأطفال بعد إنقاذهم من بيئاتٍ مروّعة. في Michigan، عُثر على أطفالٍ وحدهم في منزلٍ كانت حالته بالغة السوء لدرجة أنّ فنيّي الأدلة الجنائية ارتدوا بدلاتٍ واقية من المواد الخطرة.

وفي جنوب California، أُنقذ 13 طفلاً من منزل عائلتهم عام 2018، بعد سنواتٍ من الحبس والتجويع على أيدي والديهم.

كما في Ohio، مرّت الإساءة في منزل عائلة Turpin دون أن يلاحظها أحدٌ في بلدة Perris، على بُعد نحو 96 كيلومتراً جنوب شرق Los Angeles، حتى فرّت Jordan Turpin البالغة آنذاك سبع عشرة سنة من المنزل واتّصلت بالشرطة. حين أُنقذ الأشقّاء الثلاثة عشر، كان جميعهم باستثناء الطفلة ذات العامَين يعانون من نقصٍ حادّ في الوزن ولم يستحمّوا منذ أشهر.

أقرّ الوالدان، David وLouise Turpin، بالذنب في تهم التعذيب وسنواتٍ من الإساءة، وصدر بحقّهما حكمٌ بالسجن المؤبّد مع إمكانية الإفراج المشروط بعد 25 عاماً.

لاحقاً، خذل نظامُ الخدمات الاجتماعية الأطفالَ في مراحل متعدّدة، رغم أنّه كان المنوط به مساعدتهم على الاندماج في حياةٍ جديدة ومعالجة صدماتهم.

أُودع ستّةٌ من أشقّاء Turpin لدى أسرةٍ حاضنة، حيث قالوا إنّهم تعرّضوا للإساءة مجدّداً. وفي دعوى قضائية، وصفوا كيف كانوا يُضرَبون بالنعال ويُجبَرون على ابتلاع قيئهم. أقرّت الأسرة الحاضنة بالذنب، وصدر بحقّ الأب الحاضن عام 2024 حكمٌ بالسجن سبع سنوات.

خلص تقريرٌ صادر عام 2022 عن مكتب محاماة كلّفته مقاطعة Riverside بالتحقيق في رعاية الأطفال، إلى أنّ منظومة الخدمات الاجتماعية في المقاطعة تعاني من نقصٍ في الكوادر البشرية وشُحٍّ في التمويل، ما أثقل كاهل العاملين بأعباءٍ متراكمة تحول دون ضمان السلامة والرعاية "لأكثر الفئات هشاشةً في مجتمعنا".

منظومةٌ مثقلة بالأعباء

لا تمتلك كلّ الأسر الحاضنة القدرةَ على التعامل مع الحالات المعقّدة التي يرزح فيها الأطفال تحت وطأة صدماتٍ متشعّبة، كما يقول Scott Britton، المدير المساعد لرابطة خدمات الأطفال العامة في Ohio.

المنظومة مثقلةٌ أصلاً؛ إذ يُشير Britton إلى أنّ طفلاً من كلّ أربعة أطفالٍ في رعاية الدولة بولاية Ohio لا يوجد هناك بسبب الإساءة أو الإهمال، بل بسبب مشكلاتٍ في الصحة النفسية أو إعاقاتٍ ذهنية أو تورّطٍ في قضايا الأحداث. ويقول: "لدينا كثيرٌ من الأطفال ذوي الاحتياجات الجسيمة والخطيرة، وللأسف لا تستطيع الأسرة الحاضنة تلبيتها جميعاً"، مستدركاً بأنّ مراكز الرعاية السكنية ومرافق العلاج النفسي تضطرّ للتدخّل. ويضيف: "لذلك، للأسف، باتت إدارة طيفٍ واسع من الاحتياجات الجسيمة لدى الأطفال أمراً مألوفاً لنا جميعاً."

منظومات رعاية الطفل في ولاياتٍ أمريكية عديدة تئنّ تحت الضغط ذاته. تُظهر البيانات الحكومية الفيدرالية والولائية أنّ معدّلات دوران الموظّفين تتراوح بين 20% و40% في بعض المناطق، جرّاء الإرهاق والثمن العاطفي الباهظ لهذا العمل. ويُشكّل استقطاب الكوادر تحدّياً مستقلاً، إذ تعجز الوكالات الحكومية عن جذب عاملين مؤهّلين والإبقاء عليهم، وتتحمّل المناطق الريفية والمجتمعات عالية الاحتياج العبءَ الأثقل.

في New Mexico، تواجه وكالة الطفل الحكومية دعوى قضائية إثر ما وصفه مكتب المدّعي العام للولاية بـ"إخفاقاتٍ منهجية". وقد رسم تقريرٌ مفصّل صدر في أبريل صورةً قاتمة عن هذه الإخفاقات، حيث أشار المدّعي العام Raúl Torrez إلى وفاة 14 طفلاً خلال العامَين الماضيَين، مرجعاً ذلك إلى قصورٍ في آليات اتّخاذ القرار والرقابة داخل إدارة الأطفال والشباب والأسر.

الاستثمار في الصحة النفسية ضرورةٌ لا خيار

أجرت Ohio استثماراتٍ جديدة في خدمات الطفل وموارد الصحة النفسية، ويُبدي Britton تفاؤلاً بأن يُسهم برنامجٌ ولائي لإدارة رعاية Medicaid مخصّصٌ للأطفال والمراهقين ذوي التحدّيات السلوكية الجسيمة في إحداث فارق. غير أنّه يُقرّ: "لا أقول إنّ ذلك كافٍ. نحتاج إلى المزيد، والأمر يتوقّف إلى حدٍّ بعيد على الموقع الجغرافي."

في California، توصّلت مقاطعة Riverside و وكالة رعاية أطفال إلى تسويةٍ بقيمة 13.5 مليون دولار مع الأشقّاء الستّة من عائلة Turpin الذين أُودعوا أسرةً حاضنة مسيئة. وأكّد محامو الأشقّاء أنّ هذه القضية دفعت نحو إصلاحاتٍ جوهرية في منظومة رعاية الطفل بالمقاطعة.

بعد نحو أربع سنواتٍ من الإنقاذ، أدلت Jennifer Turpin في مقابلةٍ مع شبكة ABC News عام 2021 بأنّها باتت مستعدّةً للمضيّ قُدُماً في حياتها. قالت: "أريد أن يُقال عن اسم Turpin: 'واو، هم أقوياء، لم يُكسَروا'."

وقد أصدرت منذ ذلك الحين كتاباً يروي مسيرتها بعنوان (Where was God?).