كارولاينا الشمالية متحمسة لاستضافة مباراة الدور الأول للسيدات لأول مرة منذ عام 2015

كورتني بانغارت، مدربة فريق نورث كارولينا لكرة السلة للسيدات متفائلة حقًا أثناء لقائها مع الصحفيين يوم الجمعة في كارمايكل أرينا، حيث تعتقد أن فريقها في وضع جيد - بالمعنى الحرفي والمجازي - بينما يستعد الفريق لبطولة NCAA.

يشارك فريق تار هيلز المصنف رقم 3 في البطولة للسنة الخامسة على التوالي، لكن يوم السبت ضد فريق ولاية أوريغون المصنف رقم 14 ستكون المرة الأولى خلال فترة بانغارت التي يستضيف فيها الفريق مباراة في الدور الأول. كانت آخر مرة في عام 2015 مع سيلفيا هاتشيل، عندما وصل فريق تار هيلز إلى دور ال 16 كمصنف رقم 4.

"هناك الكثير من اللاعبات ذوات الوزن الثقيل في كرة السلة للسيدات. لكنك أحد الأوزان الثقيلة عندما تستضيف البطولة في شهر مارس". "إنها واحدة من تلك الأشياء التي ليست سياسية، إنها في الواقع قائمة على الأداء."

حقق فريق نورث كارولينا 27 فوزًا هو أكبر عدد من الانتصارات منذ عام 2014، وفي حين أنه واجه بعض الشدائد في أواخر الموسم بعد إصابة النجمتين أليسا أوستبي ورينيا كيلي، إلا أنه انتفض ليصل إلى الدور قبل النهائي في بطولة ACC.

"قال بانغارت: "أشيد كثيرًا بصمود فتياتي. "كنا نعلم أننا كنا في وضع يسمح لنا بالاستضافة بحزم، بالنظر إلى المصنفة 2-3، ثم سقط هؤلاء اللاعبين. عليك أن تجد طريقة مختلفة للفوز.

"لا يقتصر الأمر على لاعبين مؤثرين في كل الدوري، بل إن أحدهما هو المسترجع الذي لا يلين والآخر هو صانع الألعاب."

أوستبي، اللاعب في السنة الخامسة وهو أفضل مسترجع للكرات المرتدة في نورث كارولينا وثاني أفضل هداف في الفريق في الموسم العادي، غاب عن آخر أربع مباريات في الموسم العادي بسبب إصابة في الركبة، بما في ذلك خسارة يوم التخرج أمام فيرجينيا. بعد عودتها لتسجل 9.6 نقاط و10.6 ألواح في بطولة المؤتمر، تشعر بالامتنان لحصولها على فرصة واحدة على الأقل، إن لم يكن فرصتين أخريين للعب على ملعبها.

قالت أوستبي: "عدم تمكني من اللعب في ليلة التخرج كان أمرًا مفجعًا للغاية". "لقد كنت مستاءة للغاية لأنني لم أتمكن من اللعب على الملعب الذي بذلت فيه الكثير من الجهد خلال السنوات الخمس الماضية. جعلني ذلك أكثر إلحاحًا لتأمين مكان الاستضافة."

سيكون تحدياً كبيراً لولاية أوريغون (19-13). بعد عام من رحلة إلى دور النخبة، تغلب فريق بيفرز على بداية من 1-5 ونزوح جماعي من المنتقلين للفوز ببطولة مجلس التعاون العالمي.

قال المدرب سكوت رويك: "بالنسبة لهذه المجموعة، من الواضح أنها فرصة مثيرة للغاية التي خلقوها لأنفسهم". "نحن نعلم أننا سنكون بالتأكيد الفريق المستضعف في هذه البطولة. أنا متحمس لرؤية ما يمكننا فعله."

قلب الصفحة

كان الفوز في الجولة الأولى يوم الخميس على واشنطن هو أول فوز لكولومبيا المصنفة رقم 11 في بطولة NCAA على مستوى القسم الأول. حرصت ميجان جريفيث على منح لاعباتها وقتًا للاحتفال مع علمها بضخامة المناسبة. وانهالت على العديد منهن رسائل التهنئة من المشجعين في الوطن.

قالت غريفيث: "أهم شيء يمكن أن يفعلوه الليلة الماضية، بصراحة، هو الاعتناء بأنفسهم والحصول على ليلة نوم جيدة". "لم يكن الهوس بفيرجينيا الغربية الليلة الماضية ليساعدهم. كانت تلك مهمة طاقمي."

لقد مر ما يقرب من أسبوعين منذ آخر مباراة لفريق ماونتنيرز المصنف رقم 6، وهي خسارة 71-65 أمام تي سي يو في نصف نهائي بيج 12 في 8 مارس، لكن كان عليهم أيضًا إعادة التأقلم بسرعة. لقد كان التخطيط للمباراة عملاً شعوذة.

قال مارك كيلوج مدرب وست فرجينيا الغربية عن كولومبيا وواشنطن: "إنهما فريقان مختلفان"، "لذا لم يساعد ذلك تمامًا أيضًا. إنهما يلعبان بشكل مختلف قليلاً، لكنني أحببت طريقة لعبنا التحضيرية."

نجاح أقل من المتوقع

قبل توليها مهمة كولومبيا في عام 2016، أمضت جريفيث ستة مواسم في برينستون تحت قيادة بانجارت، بما في ذلك أربعة مواسم كمدرب مساعد. إن رؤيتها وهي تقود برنامج رابطة اللبلاب إلى آفاق جديدة جلبت الكثير من السعادة لبانغارت.

قال بانغارت: "وأنا أشاهدها وهي تكبر وتتطور في شخصيتها كمدربة وفريقها يلعب بشخصيتها، أشعر بالفخر الشديد". "ليس من المفترض أن أشجع أي شخص... لكن الأمر كان مميزًا حقًا وكنت أشعر بالتضارب."

___

قوس AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket والتغطية: https://apnews.com/hub/march-madness احصل على تنبيهات استطلاع الرأي وتحديثات حول أفضل 25 فريقًا على مدار الموسم. سجل هنا.