تحدي ناسكار الجديد يثير حماس السائقين في أتلانتا

أثار الظهور الأول لتحدي ناسكار داخل الموسم في سباق سلسلة الكأس ليلة السبت في أتلانتا آراء وتوقعات مختلفة من السائقين.

ففي نهاية المطاف، هناك سباق النقاط الذي يجب الاهتمام به. الأولوية القصوى لكل فريق هي التأهل إلى التصفيات ومحاولة الفوز بالبطولة. يعترف بعض السائقين بأنهم ببساطة لم يولوا اهتماماً بالسباق الجديد داخل السباق.

يقول جوي لوجانو إنه لا يرى أي سبب يدعو إلى النظر إلى البطولة الجديدة على أنها إلهاء.

وقال لوجانو يوم الجمعة قبل فوزه بمركز الانطلاق الأول لسباق ليلة السبت على متن سيارته فورد التابعة لفريق بنسك: "إذا كان هناك شيء للفوز به، فأنت تريد الفوز به".

يُشار إلى أن ديني هاملين هو المصنف رقم 1 في تحدي الموسم الذي يضم 32 سائقًا، وهي بطولة من خمسة سباقات على شكل قوس. أما تشيس بريسكو، الذي صمد أمام هاملين ليحقق فوزه الأول مع فريق جو غيبس ريسينغ الأسبوع الماضي في حلبة بوكونو، فهو المصنف رقم 2. وتنتظر الفائز جائزة بقيمة مليون دولار أمريكي كجزء من صفقة حقوق إعلامية جديدة تشمل TNT.

قال بريسكو يوم الجمعة إنه شعر "بالتأكيد بتنفس الصعداء، كما تعلمون، مجرد شعور بالراحة بعد الفوز الأسبوع الماضي. وقال إن هذا الشعور بالراحة لم يدم طويلاً."

وقال "بريسكو": "من المتوقع أن أفوز بسباقات متعددة، وليس سباقًا واحدًا فقط". "إنه شعور بالارتياح، لكن أيضًا المزيد من الضغط لأنهم يعلمون الآن أن بإمكانك الفوز."

تأمل ناسكار أن تولد البطولة اهتمامًا في منتصف الموسم. ويقلص نظام الإقصاء الأحادي عدد المشاركين إلى 16 في شيكاغو وثمانية في سونوما وأربعة في دوفر وآخر سباقين في إنديانابوليس موتور سبيدواي.

يتوقع العديد من السائقين أن يزداد اهتمامهم بالبطولة بعد سباق ليلة السبت.

وقال براد كيسلوسكي، الذي يدخل السباق رقم 30 في ترتيب النقاط ويحتاج إلى الفوز في أتلانتا ليحجز مكاناً في التصفيات على متن سيارته RFK Racing Ford: "أعتقد أن بعض السائقين كانوا رافضين نوعاً ما لتحدي الفئات".

وقال كيسلوسكي: "أعتقد أن الأمر سيصبح أكثر واقعية، سواء كان ذلك بالنسبة للسائقين أو لوسائل الإعلام أو الجماهير، مع تقدم السباق في الجولات اللاحقة خلال الأسابيع القليلة المقبلة."

وأضاف ريكي ستينهاوس، الذي يحتل المركز 24 في سباق النقاط، عن البطولة الجديدة: "إنها رائعة. أعتقد أنه بعد نهاية هذا الأسبوع ستكون لديك فكرة أفضل قليلاً عما لديك. هدفنا الرئيسي في أتلانتا هو الفوز والتأهل إلى التصفيات."

فريق بنسك يهيمن على التجارب التأهيلية

حصد فريق Penske أربعة من المراكز الخمسة الأولى في التصفيات بينما حصد فريق فورد جميع المراكز الخمسة الأولى.

وجاء لوجانو في المركز الأول بسرعة 178.960 ميل في الساعة، متعادلاً مع جوش بيري الذي يقود لفريق وود براذرز ولكن لديه تحالف فني مع فريق بنسك. تأهل رايان بلاني في المركز الثالث، وجاء أوستن سيندريك في المركز الثاني لفريق بنسك، بينما حلّ رايان بريس في المركز الخامس على متن سيارة فورد أخرى لفريق RFK Racing.

قال لوجانو: "من المؤكد أن ذلك يساعد في البداية". "التواجد في المقدمة والسيطرة على السباق هو ما يساعدنا بالتأكيد."

رسم "العم" نوح

يواجه بريسكو المصنف رقم 31 نوح غراغسون المصنف رقم 31 في الفئة الأولى. يقول إنها مواجهة صعبة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه "ربما يكون في الواقع أفضل أصدقائي على الحلبة... والسائق المفضل لابني."

قال بريسكو إن ابنه بروكس، البالغ من العمر 3 سنوات، يفكر في غراغسون "مثل ذلك العم الذي تصطحب ابنك إليه، ويتناول معه الفطائر والآيس كريم وكل شيء آخر عندما يكون معهم."

وأضاف بريسكو: "آمل أن أفوز. إذا لم يكن الأمر كذلك، فلن أسمع نهاية الأمر من نوح أو من ابني."

نشر "بريسكو" صورة على حسابه على موقع X لـ قوس ابنه. تُظهر الصورة بروكس المبتسم وهو يحمل قوسًا يحمل رقم 19 لوالده الذي فاز في كل جولة من البطولة.

السباق من أجل ريلاين

يحمل تشيس إليوت مخطط طلاء خاص على سيارته شيفروليه رقم 9 من تصميم ريالين ميلز المريضة بالسرطان البالغة من العمر 11 عاماً. اختار إليوت تصميم ميلز لتسليط الضوء على جهود مؤسسته لجمع الأموال لصالح مركز رعاية الأطفال في أتلانتا.

قال إليوت إن برنامج "التصميم للقيادة" قد جمع 500,000 دولار لمستشفى الأطفال.

وقال إليوت: "الشيء السيئ الوحيد هو أنني أشعر بأننا تحطمنا في كل مرة قمنا فيها بذلك"، مضيفاً أن الشركة الراعية له، وهي شركة NAPA لقطع غيار السيارات، تستحق الثناء "لتخليها عن السيارة" حتى يتسنى لمخطط الطلاء أن يبرز تصميم ميلز بدلاً من ذلك.

اسم جديد لحلبة أتلانتا

إيكوبارك سبيدواي هو الاسم الجديد للمضمار الذي كان لا يزال يُعرف باسم أتلانتا موتور سبيدواي في فبراير/شباط عندما فاز كريستوفر بيل بينما كان متقدمًا في اللفة الأخيرة فقط في الوقت الإضافي. إنه المضمار الأصلي لإليوت، من داوسونفيل، جورجيا، وقد اعترف بأن رؤية تغيير الاسم والطلاء الأخضر الجديد "كان مختلفاً بالنسبة لي. أعتقد أنه جيد."

احتمالات ونهايات

رايان بلاني هو المرشح الأوفر حظًا (+800) للفوز بالسباق، وفقًا لكتاب BetMGM الرياضي. يأتي بعد ذلك جوي لوجانو وأوستن سيندريك، كل منهما عند +1000.