تحدي ناسكار الجديد يضفي إثارة على الموسم الصيفي

ستكتشف NASCAR قريبًا ما إذا كانت محاولتها للخروج من حالة الضيق في منتصف الصيف من خلال أول بطولة لها في الموسم ستحقق نجاحًا مع السائقين والمشجعين في سعيها لتعزيز المشاركة وزيادة الضجة في الموسم العادي الرتيب.

لقد ألهب هذا المفهوم بالفعل الحماس في ناسكار إلى مستويات لم نشهدها منذ الأيام الزاهية عندما تنافس دوني أليسون وكيل ياربورو في سباق دايتونا 500 عام 1979.

قال تشيس إليوت، بطل ناسكار لعام 2020: "لأكون صادقًا معك حقًا ،لم أعر الأمر أي اهتمام."

ربما نظرة على المباراة ستجعل السائق الأكثر شعبية في ناسكار متحمسًا!

يُصنف إليوت في المركز الخامس ضد أوستن ديلون المصنف رقم 28 في الجولة الأولى من المواجهة المباشرة في السباق داخل السباق المقرر إقامته في نهاية هذا الأسبوع على الحلبة المعروفة باسم أتلانتا موتور سبيدواي.

فيما يلي تذكير لإيليوت وأي مشجع رياضي آخر فاته معرفة تفاصيل انضمام ناسكار إلى حفلة البطولة داخل الموسم، مثلها مثل محاولات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ودوري الهوكي الوطني لكرة السلة وبالطبع في جميع أنحاء العالم في كرة القدم.

من المقرر أن تبدأ ناسكار في تشغيل المحركات في بطولة من خمسة سباقات على شكل قوس تُسمى "تحدي داخل الموسم" في منتصف قائمة السباقات الصيفية، والتي تأتي مع جائزة قدرها مليون دولار للفائز.

تم تحديد قائمة ال 32 سائقًا النهائية من خلال نتائج السباقات الثلاثة الأخيرة في ميشيغان ومكسيكو سيتي وبوكونو. يتم إقران السائقين في مباريات وجهاً لوجه بناءً على التصنيف، ويتأهل الفائزون إلى الجولة التالية في شكل قوس يعكس بطولات NCAA لكرة السلة.

وبفضل فوزه في ميشيغان وحصوله على المركز الثاني في بوكونو، حصل ديني هاملين على المركز الأول. سيتنافس و يتسابق ضد المصنف رقم 32 تاي ديلون. أما تشيس بريسكو الفائز في بوكونو فهو المصنف رقم 2 وسيواجه المصنف رقم 31 نوح غراغسون.

ويأتي كريس بوشر ثالثًا وكريستوفر بيل رابعًا وإليوت خامسًا من بين أسماء بارزة.

التنسيق هو إقصاء فردي مع تقليص عدد المتسابقين إلى 16 في سباق الشوارع في شيكاغو، وثمانية في سونوما، وأربعة على الحلبة الخرسانية الوحيدة في السلسلة في دوفر، وآخر اثنين على ساحة الطوب في إنديانابوليس موتور سبيدواي.

يعتبر التحدي جزءًا من صفقة الحقوق الإعلامية لـ NASCAR التي تشمل TNT، وستقوم شبكة الكابل التي تتخذ من أتلانتا مقرًا لها ببث جميع السباقات الخمسة في البطولة، بدءًا من سباق 400 ميل في أتلانتا.

وبصرف النظر عن تجاهل إليوت وبعض السائقين الآخرين، فإن السائقين مفتونون بفكرة زيادة الرهانات في كل سباق إلى ما هو أبعد من مجرد الحصول على مقعد في التصفيات وكأس وجائزة الفائز.

"أحبها. أعتقد أنها رائعة" قال جوي لوجانو بطل الكأس ثلاث مرات. "أعتقد أنها في مكانها المثالي في هذا الموسم. إنها نوعاً ما تلك اللحظة التي تتلاشى فيها الحداثة. نحن في الإيقاع، نتسابق كل أسبوع. بدأنا نبدأ قليلاً في التفكير في من سيشارك في التصفيات، ومن لن يشارك، وخط النهاية وكل تلك الأمور. لكنها ليست القصة الرئيسية بعد."

القصص هي التي تبيع بالطبع، ولم يكن للأحداث المثيرة في بوكونو خلال عطلة نهاية الأسبوع علاقة بالسائقين أو الفرق التي ستفوز ببطولة 2025. وبدلاً من ذلك، كان الأمر يتعلق بما إذا كان سائقان من المشاة سيتنافسان أم لا، ونهاية سباق أمازون برايم الذي حقق نجاحاً كبيراً في البث التلفزيوني وفوز السائق الشهير دايل إيرنهاردت جونيور في أول سباق له كرئيس للطاقم.

قال لوجانو: "هذا حقًا يُضفي بعض الإثارة على منتصف الموسم".

وكذلك وضع بعض الرهانات على رقم 11 للفوز.

لكن حتى بعد ظهر يوم الإثنين، لم تقدم معظم مواقع المقامرة الرياضية احتمالات على مباريات محددة في أتلانتا. تقدم ناسكار مليون دولار للمشجع الفائز الذي يحصل على شريحة مثالية في لعبتها الخيالية.

هناك بعض المراوغات في هذه الفئة: فقد فاز شين فان جيسبرغن بسباق الكأس في مكسيكو سيتي وهو ليس ضمن المنافسات بينما متصدر السلسلة ويليام بايرون المصنف رقم 9 فقط. تضم البطولة مواجهات في الجولة الأولى لأبطال الكأس السابقين (كايل بوش-براد كيسلوفسكي) وزملاء سابقين في الفريق (بريسكو-غراغسون) وحتى أفضل الأصدقاء (بوبا والاس-دانيال سواريز).

كان هاملين، بطل دايتونا 500 ثلاث مرات، هو صاحب فكرة التحدي الذي طرح فكرة البطولة في منتصف الموسم في مدونته الصوتية "تصرفات مدمرة". عندما اقتنعت ناسكار بالفكرة وأعلنت عن إنشاء البطولة العام الماضي، وصف هاملين البطولة على وسائل التواصل الاجتماعي بأنها "فوز لرياضتنا وللسائقين". وأضاف مازحاً: "سأحصل على مليون دولار أمريكي في الموسم المقبل."

من الواضح أن هاملين هو المرشح الأوفر حظاً للفوز بالبطولة، حيث حقق ثلاثة انتصارات هذا العام مع فريق جو غيبس ريسينغ وهو المصنف الأول.

(ودعونا لا نساوم على من سيحصل على الفضل في الملعب).

قال هاملين: "أنا رجل رياضي، لذا سأتفاعل مع الأمر". "سأعرف من سأضطر للتغلب عليه الأسبوع المقبل. لقد أخبرت الفريق، سنحاول أن نفعل ما بوسعنا. سنكون في مواجهة ذلك لأننا سنذهب إلى حلبات غير مواتية لي. لكننا سنحاول أن نبذل قصارى جهدنا للتغلب على تلك السيارة خلال الأسابيع الأربعة أو الخمسة القادمة."

ستقدم ناسكار للفائز بالبطولة في إنديانابوليس خاتمًا وسترات وكأسًا ومليون دولار.

هذا مبلغ كافٍ لجذب انتباه أي شخص ،حتى إليوت.

"لا أعرف ما الذي ستحصل عليه. هل تحصل على أي شيء"، سأل إليوت.