انطلاق تلسكوب فضائي جديد يكشف أسرار الكون العميق

بعد عقدين من التطوير وبميزانية بلغت 4 مليارات دولار، انطلق تلسكوب Nancy Grace Roman الفضائي التابع لـ NASA في 30 أغسطس 2023، محمولاً على متن صاروخ SpaceX Falcon Heavy من مركز Kennedy Space Center في فلوريدا. لم تمضِ سوى 31 دقيقة على الإطلاق حتى انفصل التلسكوب عن المرحلة العلوية للصاروخ، وسجّلت الكاميرات لحظةً نادرة لجهاز فضائي يُبسط وجوده في الفراغ الكوني.

في الصورة التي نشرتها NASA، يبدو التلسكوب بألواحه الشمسية لا تزال مطوية، فيما تبرز في ظهره هوائي الاستقبال عالي الكسب (High Gain Antenna)، وهو الطبق الراديوي الذي سيضمن تواصله المستمر مع الأرض. وقد علّقت NASA على المشهد بالقول: "إنّه لأمرٌ مذهل دائماً أن نشهد مناظر كهذه من الفضاء؛ رؤية مركبة فضائية تنتشر في مدارها تمنحنا لمحةً نادرة عن الظروف التي تواجهها في فراغ الفضاء."

يتجه التلسكوب حاليّاً نحو نقطة لاغرانج الثانية (L2)، وهي مدارٌ مستقرٌّ جاذبياً بين الأرض والشمس، وسيخضع خلال التسعين يوماً القادمة لمرحلة التشغيل التجريبي. وبمجرد اكتمال هذه المرحلة، ستنطلق مهمّته الحقيقية: التحقيق في أسرار المادة المظلمة والطاقة المظلمة، والبحث عن كواكب خارج المجموعة الشمسية. والجدير بالذكر أنّ المشروع أُنجز قبل الموعد المحدد وضمن الميزانية المرصودة، وهو أمرٌ نادر الحدوث في مشاريع الفضاء الكبرى.