لغز البقعة البرتقالية في سديم رأس القطة الفضائي
اكتشف صور سديم رأس القطة التي التقطها تلسكوبا هابل وجيمس ويب بأطوال موجية مختلفة تكشف أسرار الغاز والغبار ونجمًا مخفيًا. أبرزها بقعة برتقالية غامضة تثير فضول العلماء. تعرف على هذا اللغز الكوني مع وورلد برس عربي.
تبدو في إحدى أحدث صور تلسكوب جيمس ويب الفضائي بقعة برتقالية ساطعة إلى يمين رأس قطة من الغاز والغبار، وتقول وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) إنها لغز، فعلاقتها بالسديم الذي تظهر فيه غير معروفة. وهذه البقعة هي أبرز ما في ثلاث صور نشرتها الوكالة بمناسبة الهالوين لـ«سديم رأس القطة» (Cat's Head Nebula)، التقطها تلسكوبا هابل وويب بأطوال موجية مختلفة، فكشفت كل صورة منها وجهاً مختلفاً للسديم.
قطة من الغبار على بُعد 7,500 سنة ضوئية
يقع سديم رأس القطة داخل سديم القلعة (Carina Nebula)، على بُعد نحو 7,500 سنة ضوئية من الأرض. وهو عمود من الغاز والغبار نحتته النجوم، ويشبه قطة جالسة تُدير ظهرها للناظر. ويبدو أن شكل العمود يلفّ رأس القطة، فتظهر لها عين حمراء واحدة. وهذه العين نجم فتيّ مطمور في عمق الغبار، وقد يكون هو الذي يغيّر الغبار المحيط به.
وتتشكّل السُدُم عموماً حين يُضيء الإشعاع الصادر عن النجوم الفتية النشطة المادةَ المحيطة بها ويُبلي أطرافها. وعلى الجانب الآخر من سديم القلعة كتلة غازية مشابهة تشبه صندوقاً مفتوح الغطاء.
ولا يخلو هذا التشبيه من سابقة في تاريخ الفضاء. ففي عام 1963 أتمّت «فيليسيت» (Félicette)، وهي قطة باريسية ضالة بلون التوكسيدو، أول رحلة لقطة في الفضاء دون المداري وأنجزتها بسلام، ولا تزال الوحيدة. وتجد قصة القطط في الفضاء مرجعاً لها في هذا الربط.
ماذا يُظهر هابل بالضوء المرئي؟
الصورة الأولى من تلسكوب هابل، وهي بالضوء البصري. وأطوال الموجات المرئية فيها قريبة مما يراه المرء عبر تلسكوب منزلي قوي في حديقة بيته. وتُظهر الصورة عمود غبار داكناً صمد أمام الأشعة فوق البنفسجية الصادرة عن النجوم القريبة. أما حافته اليمنى الرقيقة فيتبخّر منها الغاز تحت ضوء النجوم، فتتآكل تدريجياً.
وتتوزع على الصورة توهجات زرقاء وصفراء وبرتقالية وحمراء. وتقول وكالة الفضاء الأوروبية إنها تعلّم تفاعل ضوء النجوم مع جزيئات الأكسجين والهيدروجين والكبريت. وتشبه الظاهرة، على نطاق أكبر بكثير، الشفقَ الملوّن في سماء الأرض، إذ تُنتج جزيئات الغلاف الجوي ألواناً مختلفة حين يثيرها الإشعاع الشمسي.
ماذا يكشف ويب تحت الغبار؟
في الصورة الثانية تنتقل الرؤية إلى الأشعة تحت الحمراء القريبة، بكاميرا ويب العاملة بها (Near-Infrared Camera). وهي تخترق طبقات الغبار الخارجية فتكشف المادة الأكثر كثافة في قلب العمود. وتظهر في الميدان نفسه نجوم ومجرّات لا تُحصى لم تكن مرئية من قبل. ويبدو العمود مضطرباً، وقد نحته الإشعاع النجمي من الداخل وعلى امتداد حوافه. وإلى يسار «القطة» بنية تشبه يداً ممدودة نحوها كأنها تهمّ بمداعبتها.
أما الصورة الثالثة فبأداة ويب للأشعة تحت الحمراء المتوسطة (Mid-Infrared Instrument). وفيها يتحول قلب السديم إلى ضوء دخاني مائل إلى الزرقة، تنسبه الوكالة إلى الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات. وهي جزيئات من الكربون والهيدروجين لا لون لها عادة، ترتبط بعمليات الاحتراق. وفي هذا المشهد يختفي معظم ضوء النجوم. وهكذا يتلاشى اللون تدريجياً عبر الصور الثلاث، من هابل إلى الأشعة تحت الحمراء القريبة ثم المتوسطة.
ما البقعة البرتقالية؟
في هذه الصورة الأخيرة تظهر البقعة البرتقالية الساطعة إلى يمين رأس القطة. ولم تقدّم الوكالة تفسيراً لها، وتصفها بأنها لغز، وتقول إن صلتها بالسديم غير معروفة.
ويبقى السؤال مفتوحاً: هل هذه البقعة جزء من السديم نفسه، أم شيء يقع في اتجاه الرؤية ذاته دون أن تربطه به صلة؟ لا جواب حتى الآن، ولا يتضح من المعلومات المنشورة أن الوكالة حسمته. وتجد تفاصيل الصور في تغطية وكالة الفضاء الأوروبية.
أخبار ذات صلة
الدفاع الكوكبي: كيف تراقب الأقمار العسكرية والمدنية الكرات النارية لحماية الأرض من الصخور الفضائية
تلسكوب Swift التابع لناسا سيسقط على الأرض قريباً.. أين سيهوي؟
لماذا يختلف الصيف بين نصفي الكرة الأرضية؟
