سقوط تلسكوب سويفت الفضائي خطر محدود وشظايا صغيرة فقط
تلسكوب Swift الفضائي يقترب من السقوط الحر على الأرض بلا تحكم ويُتوقع أن يحترق معظم جسمه في الغلاف الجوي. خطر إصابة أحد ضئيل جداً مع بقاء بعض الشظايا الصغيرة فقط. تعرف على تفاصيل نهاية هذا المرصد الثمين عبر وورلد برس عربي.
يُتوقع أن يسقط تلسكوب Swift الفضائي التابع لوكالة NASA على الأرض بلا أي توجيه خلال الأيام القليلة المقبلة، ولا يعرف أحد حتى الآن وقت دخوله الغلاف الجوي ولا مكانه بالضبط. ويقول باحثون إن معظم المرصد سيحترق ويتبخر في الجو. أما ما قد ينجو منه فبضع قطع صغيرة محترقة. وتقول NASA إن إصابة أحد على الأرض بسببه أمر مستبعد، بينما تصف شركة LeoLabs المتخصصة في رصد الأجسام الفضائية الخطر بأنه صغير جداً.
ماذا جرى للتلسكوب؟
أُطلق Swift إلى مداره حول الأرض في نوفمبر 2004، ودرس على مدى عقدين انفجارات أشعة غاما، وهي أقوى الانفجارات في الكون، إضافة إلى أجرام وأحداث كونية أخرى. واعتمد في عمله على ثلاثة تلسكوبات: تلسكوب التنبيه إلى الانفجارات (BAT)، وتلسكوب الأشعة السينية (XRT)، والتلسكوب فوق البنفسجي والبصري (UVOT).
في 20 أكتوبر أعلنت NASA أن المرصد صار على ارتفاع 171 ميلاً (275 كيلومتراً) فوق الأرض، وأنه عاجز عن تعويض هبوط مداره بسبب زيادة السحب الجوي. وحاولت مهمة إنقاذ آلية رفعه إلى مدار أعلى، لكنها فشلت. ودخل المرصد بعد ذلك في «الوضع الآمن»، ثم أرسل فريق تشغيله في جامعة ولاية بنسلفانيا أمراً بإنهاء العمليات. وتبلغ كتلة Swift نحو 3,300 رطل (1,500 كيلوغرام).
كيف ستبدو لحظات السقوط الأخيرة؟
يصف Dean Sladen، مدير الجودة ومهندس الطيران والفضاء في شركة Accu Components البريطانية لتوريد المكوّنات الدقيقة، المشهد قائلاً: «حين يهبط Swift إلى نحو 120 كيلومتراً (75 ميلاً)، تأتي النهاية عادةً خلال دقائق قليلة. فالهواء أمامه يسخن إلى درجة تجعل القمر الصناعي يتوهج. وتنفصل الألواح الشمسية والهوائيات عادةً أولاً، وعند نحو 78 كيلومتراً (48 ميلاً)، أي ما يعادل ثمانية أضعاف ارتفاع طائرة ركاب عابرة تقريباً، ينكسر الجسم الرئيسي. ومعظمه سيذوب ويتبخر».
هل يمكن أن تسقط شظايا فوق مناطق مأهولة؟
هذا هو السؤال الذي يشغل القراء في منطقتنا. يمرّ مدار Swift ضمن نحو 21 درجة من خط الاستواء، وهو نطاق لا يقتصر على البحار. يقول Sladen: «هذا النطاق محيطات في معظمه، لكنه يعبر أيضاً أجزاء مأهولة من أفريقيا وجنوب آسيا وجنوب شرق آسيا وأمريكا اللاتينية».
وهذا يعني أن مناطق مأهولة تقع نظرياً تحت مسار المرصد، لكن الباحثين يرون أن ما قد يصل إلى الأرض ضئيل جداً، كما يلي.
ما الأجزاء التي قد تنجو؟
جسم Swift مصنوع في معظمه من الألمنيوم والأسلاك والإلكترونيات، وهي مواد تذوب مبكراً. أما الناجي من الاحتراق فعادةً قطع صغيرة كثيفة تتحمل الحرارة، كالتيتانيوم والفولاذ والزجاج.
ويقول Sladen: «الناجيات الأكثر ترجيحاً هي عجلات التفاعل الست الثقيلة، وهي الدواليب الدوّارة التي كان يستخدمها لتوجيه نفسه، إضافة إلى أجزاء التلسكوب الأمتن كالعدسات والمرايا. أما قناعه المؤلف من نحو 52,000 بلاطة رصاصية صغيرة فمن شبه المؤكد أن يذوب. ويُتوقع ألّا يصل إلى الأرض سوى حفنة من الشظايا الصغيرة المحترقة، ولا شيء يمكن التعرف عليه بوصفه تلسكوباً».
وتتفق معه نسبياً قراءة Darren McKnight، كبير الزملاء التقنيين في LeoLabs، إذ يرى أن مكوّنات Swift الداخلية الخاصة بالأشعة السينية والتلسكوب البصري قد تنجو من العودة، لكنه يتوقع أن يتفكك المرصد بما يكفي كي لا يشكّل خطراً قاتلاً على من هم على الأرض.
لماذا لم يُنشر تقييم المخاطر؟
يبدو أن NASA لم تنشر، وقت تعليقات Sladen، تقييماً مفصلاً لمخاطر سقوط Swift. غير أن Sladen لا يعدّ ذلك دليلاً على التقصير: «لكن هذا لا يعني أن NASA لم تؤدِّ العمل».
ويضيف: «تنص متطلبات NASA الخاصة بالحطام المداري على ألّا يتجاوز خطر الإصابة البشرية من الحطام الناجي واحداً في 10,000، لذلك من المرجّح جداً أن هذا العمل أُنجز لكنه لم يُنشر».
ومع ذلك يفضّل Sladen النشر، فيقول: «أعتقد شخصياً أنه ينبغي نشره، كما فعلت NASA مع أقمار سابقة. فالخطر صغير جداً على الأرجح، لكن النشر سيمنح الناس صورة واضحة ووقائعية بدل التخمين».
كيف تتعامل الصناعة مع نهاية عمر الأقمار؟
يشير Sladen إلى أن تصميم الأقمار لنهاية عمرها يحظى باهتمام متزايد. ويشرح: «كثير منها يحمل اليوم وقوداً دافعاً يكفي لتوجيهه نحو منطقة نائية من المحيط، أو يُبنى من مواد صُمّمت لتحترق بالكامل، وهو نهج يُسمّى "التصميم من أجل الفناء" (design for demise). وتضع NASA ووكالة الفضاء الأوروبية حداً لاحتمال إصابة أي شخص بسبب عودة جسم إلى الأرض هو واحد في 10,000، وإذا تعذّر على القمر الصناعي استيفاء ذلك فمن المتوقع أن يهبط بطريقة مضبوطة».
لكن Swift لم يكن في وضع يسمح بهذا الهبوط الموجّه، وبعد فشل مهمة الإنقاذ سيسقط من دون تحكم.
هل سقوط Swift حالة استثنائية؟
لا، فبحسب McKnight تزيد عمليات العودة السنوية للأجسام الفضائية اليوم عشر مرات على ما كانت عليه قبل خمس سنوات. ويُعزى ذلك إلى اتساع مجموعات الأقمار في المدار الأرضي المنخفض ودورات تحديث التقنيات.
وقال McKnight: «من المؤسف أن Swift لم يُنقل إلى مدار آخر، لكن من منظور خطر العودة هو جزء صغير مما يعود إلى الأرض. والمشكلة طبعاً أن كثيرين يتحسّرون على عودة المزيد من الأجسام، بينما يزعجني أنا أكثر بكثير المعدل السريع لترك أجسام ضخمة فوق ارتفاع 400 ميل (644 كيلومتراً)».
ويرى Sladen أن الأهم هو الاتجاه على المدى الطويل: «القلق الحقيقي هو الاتجاه البعيد. فمع إطلاق أقمار صناعية أكثر من أي وقت مضى، يتزايد عدد حالات العودة غير المضبوطة، ولهذا يزداد تصميم الأقمار لتهبط بأمان أهميةً».
أما بالنسبة إلى Swift نفسه، فيبقى السؤال المفتوح هو موعد دخوله الغلاف الجوي وموقعه، وهما لن يُعرفا بدقة إلا في الأيام القليلة المقبلة.
أخبار ذات صلة
الدفاع الكوكبي: كيف تراقب الأقمار العسكرية والمدنية الكرات النارية لحماية الأرض من الصخور الفضائية
تلسكوبا Webb و Hubble يرصدان أشباحاً غامضة في سديم رأس القطة
لماذا يختلف الصيف بين نصفي الكرة الأرضية؟
