تحدي ميشيغان وتكساس في نهائي البطولة الكبرى

عندما طلبت مدربة فريق ميشيغان، كيم بارنز أريكو، من كل لاعبة إحضار اقتباسٍ يُلامس مشاعرها، قدّمت اللاعبة أوليفيا أولسون، في سنتها الدراسية الثانية، اقتباسًا يُجسّد روح فريق وولفرينز قبل خوض المباراة النهائية الإقليمية الوحيدة في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات للسيدات، والتي ستجمع الفريقين المصنفين الأول والثاني.

وقالت المدربة، التي تُشرف على تدريب فريق ميشيغان للسنة الرابعة عشرة، يوم الأحد: "يقول الاقتباس: عليك أن تكون منافسًا قويًا قبل أن تُصبح بطلًا. عليك أن تكون حاضرًا قبل أن تُصبح في الجانب الآخر. هذا هو حال برنامجنا الآن. نحن فريقٌ منافس، وقد وصلنا إلى هذه المرحلة. لدينا المقومات اللازمة لنكون أبطالًا. لذلك نحن ضمن أفضل ثمانية فرق، إلى جانب العديد من الفرق العريقة في كرة السلة."

وسيحاول فريق ميشيغان (28-6) الوصول إلى الدور نصف النهائي لأول مرة في تاريخه عندما يواجه فريق تكساس (34-3)، المصنف الأول، في المباراة النهائية لبطولة المنطقة الثالثة في فورت وورث، مساء الاثنين.

يخوض فريق لونغ هورنز (34-3)، الذي فاز في مبارياته الثلاث في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) بمتوسط يزيد عن 35 نقطة، نهائي المنطقة للمرة الثالثة على التوالي تحت قيادة المدرب فيك شيفر. وقد وصل الفريق إلى المربع الذهبي العام الماضي لأول مرة منذ عام 2003، وفاز بلقبه الوطني الوحيد بسجل مثالي 34-0 عام 1986.

يمتلك فريق تكساس مجموعة من اللاعبات المخضرمات بقيادة روري هارمون، لاعبة السنة الخامسة، وماديسون بوكر، لاعبة السنة الثالثة والمصنفة ضمن أفضل اللاعبات في أمريكا. ويعتمد فريق وولفرينز بشكل كبير على لاعبات السنة الثانية: أولسون، وسيلا سوردز، وميلا هولواي، بالإضافة إلى بروك كوارلز دانيلز، المنتقلة حديثًا للفريق. وقد خسر الفريق مباراة الدور الثاني العام الماضي أمام نوتردام، لكنه لا يزال ينافس بقوة بعد فوزه على لويفيل بنتيجة 71-52 في دور الستة عشر.

وقالت أولسون: "في العام الماضي، دخلنا البطولة ونحن نقول إننا لا نملك ما نخسره، ولا شيء نثبته، أما هذا العام، فلدينا كل شيء لنثبته". نريد الوصول إلى أبعد مدى ممكن، ونسعى لمنافسة الفرق المصنفة الأولى. لقد أثبتنا قدرتنا على ذلك.

حلّ فريق ميشيغان وولفرينز وصيفًا في الموسم العادي لبطولة بيغ تين، خلف فريق جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (35-1) المصنف الأول، والذي ضمن بالفعل مشاركته الثانية على التوالي في الدور نصف النهائي، وسيواجه الفائز من مباراة تكساس وميشيغان مساء الجمعة في فينيكس. وتغلب فريق بروينز على فريق ديوك المصنف الثالث بنتيجة 70-58 يوم الأحد، محققًا فوزه التاسع والعشرين على التوالي.

وكانت خسارة ميشيغان الوحيدة في أول 13 مباراة له هذا الموسم بنتيجة 72-69 أمام حامل اللقب الوطني والمصنف الأول عالميًا، فريق جامعة كونيتيكت، الذي ضمن أيضًا مشاركته في الدور نصف النهائي بعد فوزه على نوتردام بنتيجة 70-52 في نهائي المنطقة الأولى في فورت وورث يوم الأحد.

منذ خسارة فريق وولفرينز أمام فريق فاندربيلت، الذي وصل إلى دور الستة عشر، بنتيجة 72-69 في 19 يناير، حقق الفريق 13 فوزًا من أصل 16 مباراة. وكانت الهزائم خلال هذه الفترة بفارق ثلاث نقاط أمام جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA)، وهزيمتين أمام فريق أيوا، المصنف الثاني في بطولة NCAA والذي خرج من الدور الثاني بشكل مفاجئ.

قالت هارمون: "إنهم هنا لسبب وجيه. هذا أمر يجب الانتباه إليه، ولكن نعم، الخبرة تُساعد كثيرًا. تُدرك مدى الإلحاح الذي يجب أن تتحلى به، والتركيز والانضباط المطلوبين، والتواصل والتناغم الضروري مع زملائك في الفريق في هذه اللحظة، لأن أي مباراة قد تكون الأخيرة."

باختصار

على الرغم من أن هارمون وكوارلز دانيلز ليسا من أبرز الهدافين، وهما أقصر اللاعبين، إلا أنهما يُشكلان شرارة الحماس في فريقيهما.

سجلت هارمون، ذات القامة المتوسطة 5 أقدام و 6 بوصات، 11 نقطة، وسبع تمريرات حاسمة، وسبع كرات مرتدة وست سرقات للكرة، عندما فاز فريق تكساس على منافسه في مؤتمر الجنوب الشرقي، فريق كنتاكي، بنتيجة 76-54 في دور الستة عشر. وفي مباراة السبت ضد لويفيل، سجلت كوارلز دانيلز، ذات القامة المتوسطة 5 أقدام و 7 بوصات، سبع نقاط، وتسع كرات مرتدة (أعلى رقم في المباراة)، وتمريرتين حاسمتين، وسرقتين للكرة.

عادت هارمون لموسم آخر مع تكساس، سعيًا وراء فرصة أخرى للفوز بالبطولة.

"أنا أيضاً لستُ مستعداً لانتهاء الأمر. عانقتها هذا الصباح على الإفطار وقلتُ لها نفس الكلمات"، قال شيفر. "لقد رأيتها كل يوم لخمس سنوات متواصلة. سيكون الأمر مختلفاً بعض الشيء. سيكون مختلفاً تماماً، كما تعلمون، عدم رؤيتها".

تحدثت بارنز أريكو عن الملصقات التي تُمنح للاعبات تقديراً للمهارات غير الملموسة في المباريات والتدريبات، مثل الانقضاض على الكرات السائبة، وتحمل الأخطاء، والفوز بالالتحامات المشتركة. غالباً ما تنظر المدربة إلى ملصقات كرة السلة هذه المُلصقة فوق حرف "M" كبير على خزانة كل لاعبة.

عندما سُئلت كوارلز دانيلز عن عدد الملصقات التي لديها، قالت إنها لا تعرف. أجابت سوردز سريعاً: "لديها تقريباً ملصقان كبيران. إنها متواضعة".

هل تم اختيارها قبل الأوان؟

بعد فوز فريق تكساس في دور الـ 16 وبينما كان لاعبوه في غرفة الملابس، قاموا بما أصبح تقليدًا بوضع لوحة أسمائهم على السطر التالي في جدول المباريات الضخم، حيث وضعوا اللوحة على خط الفائز في الجدول الذي سيؤهلهم إلى المربع الذهبي.

وفي حين اعتبر بعض لاعبي ميشيغان ذلك إهانة، أوضحت هارمون أن الأمر كان غير مقصود، وسط أجواء الفوضى المعتادة أمام الكاميرات.

وقالت هارمون: "بالطبع، لو كنتَ الفريق المنافس، للجأتَ إلى أي شيء لإثارة الجدل، وهذا أمرٌ مفهوم. لكن من الواضح أننا ارتكبنا خطأً، واعترفنا به فورًا بعد إدراكنا له".

ولم يدرك لاعبو لونغ هورنز خطأهم إلا بعد مشاهدة مقاطع الفيديو والصور بعد مغادرتهم الملعب يوم السبت.