ماركيت يتحدى التغيير بفضل الروابط القوية

في الوقت الذي يقضي فيه كل مدرب في دوري الدرجة الأولى الأمريكي فترة ما بين المواسم في البحث عن لاعبين جدد من بين مئات اللاعبين الذين يدخلون بوابة الانتقالات كل عام، يظل فريق ماركيت بمثابة عودة إلى الوراء.

يتعين على مدرب فريق Golden Eagles، شاكا سمارت، أن يشكر طلابه الكبار على ذلك.

انضم كل من كام جونز وديفيد جوبلين وستيفي ميتشل إلى سمارت في ماركيت لبدء مسيرتهم الجامعية كجزء من دفعة ضمت أيضًا اللاعب كام براون. لقد ظلوا في الجوار منذ ذلك الحين وجعلوا ماركيت نموذجًا للاستقرار في مشهد كرة السلة الجامعية العابر.

والآن سيتسنى لهم المشاركة مرة أخرى في بطولة NCAA مع فريق ماركيت (23-10)، الذي سيواجه فريق نيو مكسيكو (26-7) في الجولة الأولى يوم الجمعة في كليفلاند. ماركيت هو الفريق الوحيد في مؤتمر القوة الذي لم يوقع مع لاعب من مدرسة أخرى في القسم الأول منذ موسم 2022-23.

قال سمارت: "لقد كان قرارًا واعياً تمامًا". "كما تعلمون، الكثير من الناس لديهم أفكار أو يرغبون في التعليق على الطريقة المختلفة التي نقوم بها بالأشياء ويسألون عنها. ليس لدينا وقت في هذا المكان لكي أشرح لكم بشكل كافٍ لماذا نفعل ما نفعله، لذا سأعطيكم إجابة قصيرة جدًا. نحن نقدر العلاقات. نحن نقدر النمو. نحن نقدر النصر. هذه قيم أساسية للغاية".

"أعتقد أن معظم المدربين سيقولون على الأرجح أنهم يهتمون بهذه الأشياء، لكن اتضح لي منذ عدة سنوات قبل وصولي إلى ماركيت أن الكثير منا كمدربين قد نميل إلى النفاق. عندما نقول أننا نقدر شيئًا ما، لكن أفعالنا تظهر شيئًا آخر."

بقي سمارت مخلصًا للمجموعة التي ساعدته على تحقيق النجاح الفوري في ماركيت، والتي وصلت إلى بطولة NCAA في كل موسم من مواسمه الأربعة. ثمانية لاعبين فقط بدأوا أي مباراة لماركيت منذ بداية موسم 2022-23، وهو أقل رقم من هذا القبيل لأي فريق من الدرجة الأولى.

تضم تلك القائمة جونز وجوبلين وميتشل واللاعبين الناشئين بن جولد وتشيس روس، ولاعبي الدوري الأمريكي للمحترفين الحاليين أوسو إيجودارو وتايلر كوليك وأوليفييه-ماكسينس بروسبر.

اكتسبت هذه الفئة العليا لقب "الأوصياء" للطريقة التي حموا بها برنامج ماركيت وحافظوا على معيار الفوز. ما الذي منع هؤلاء اللاعبين من دخول البوابة؟

قال ميتشل: "فقط ترابطنا". "لدينا رابطة قوية مع بعضنا البعض. لم أكن أتخيل أن أخبر كام أو جوب أو سي بي أنني ذاهب إلى مدرسة أخرى. الأمر نفسه بالنسبة لهم. أعتقد أنه عندما يكون لديك هذا الترابط، لا يخطر ببالك حتى فكرة."

كان ميتشيل وجونز قد التزما بالانتقال إلى ماركيت في صيف 2020 عندما كان ستيف فويتشوفسكي لا يزال يدرب الفريق، وقررا البقاء بعد تولي سمارت المسؤولية.

قال سمارت: "نحن محظوظون حقًا لأن المدرب ووجو وطاقم العمل أحضروا ستيفي ميتشل وكام جونز". "تم التعاقد مع هؤلاء اللاعبين عندما حصلت على الوظيفة هنا. ومن ثم نحن محظوظون لأن هؤلاء اللاعبين لم يفعلوا ما يفعله معظم الناس عندما يكون هناك تغيير في المدرب، ويقولون أنا خارج من هنا. سأذهب إلى مكان آخر. كان ذلك خلال عام كوفيد-19 عندما لم أتمكن حتى من الذهاب على متن طائرة لزيارتهم لأنه كان هناك قيود على التوظيف. في بعض الأحيان يحالفك الحظ."

لقد قدموا جميعاً مساهمات كبيرة.

سجل جونز، الذي تم اختياره ضمن الفريق الثاني لفريق كل أمريكا، رقماً مزدوجاً في 49 مباراة متتالية، وهي أطول سلسلة من هذا النوع في دوري الدرجة الأولى. لديه 2,029 نقطة في مسيرته الاحترافية ليحتل المركز الثاني بعد ماركوس هاورد في تاريخ المدرسة.

يقول الحارس الذي يبلغ طوله 6 أقدام و5 بوصات إنه يقدّر أن سمارت لم يذهب إلى البوابة بحثًا عن ترقيات واختار بدلاً من ذلك البناء من الداخل.

قال جونز: "لقد اتخذنا حقًا شخصيته كفريق، وهذا أحد الأشياء الرئيسية التي أحبها في هذه المجموعة". "نعم، نحن جميعًا نحب بعضنا البعض. نقضي الكثير من الوقت معاً. إنه مستوى عالٍ جدًا، لذا فإن معرفة أن المدرب لا يقتصر على مجرد البحث عن فرص جديدة، فهذا يمنحنا الثقة والاستمرارية للمضي قدمًا كفريق واحد والتكاتف معًا وجعل بعضنا البعض أقوى."

ميتشل هو واحد من بين 10 مرشحين في الدور نصف النهائي لجائزة نايسميث لأفضل لاعب دفاعي لهذا العام. كما فاز أيضًا بجائزة أفضل لاعب رياضي في الشرق الأوسط الكبير باعتباره تخصصًا مزدوجًا في المالية ونظم المعلومات بمعدل 3.97 نقطة.

ستكون مباراة ماركيت في الدور الأول مع نيو مكسيكو هي المباراة رقم 139 التي يلعبها جوبلين مع غولدن إيجلز، مما يمكنه من تحطيم الرقم القياسي المدرسي المسجل باسم لازار هايوارد.

لعب براون أيضًا دورًا رئيسيًا.

خلال الوقت المستقطع من الشوط الأول، يسمح سمارت بشكل عام للاعبين بالتحدث فيما بينهم. في الماضي، كان أحد أفضل لاعبي الفريق يقود تلك المحادثات. هذا الموسم، لعب براون هذا الدور في كثير من الأحيان.

يتمتع براون بمهارات تواصل جيدة لدرجة أن سمارت عرض عليه منصب مساعد خريج.

قال سمارت: "سيكون واحدًا من هؤلاء الأوصياء الأربعة الذين لن نخسرهم".

كل المواهب التي يخسرها ماركيت في خارج الموسم قد تتحدى نهج سمارت في البوابة.

قال سمارت: "سيؤدي ذلك بالتأكيد إلى اختبار طريقتنا في القيام بالأمور". وأضاف: "أميل إلى التركيز على اللاعبين الذين لدينا والتركيز عليهم بشكل مكثف. ... لذا نعم، نحن نؤمن بطريقتنا في القيام بالأمور."