أسرار نجاح بطولة الأقواس في مارس المجنون

عندما يحتاج برايس يودر إلى استراحة دراسية في هذا الوقت من العام، يقلب الطالب الجامعي التلفاز ويحضر صفه المفضل في بطولة Marach Madness - علم ترتيب الفرق.

يدرس يودر البالغ من العمر 19 عامًا والمتخصص في إدارة الرياضة في جامعة إنديانابوليس بجد لتعلم أسرار اختيار الفائزين في ما يقرب من عشرة مجموعات من فئات بطولة NCAA التي يأمل في الدخول فيها قبل مباريات الجولة الأولى يوم الخميس. يستغرق الأمر وقتاً وصبراً وبعض الاختيارات المحظوظة للحصول على تلك الاختيارات الصحيحة.

يودير ليس وحيدًا في ذلك. الملايين من الأمريكيين - من عشاق الرياضة المتعصبين إلى المشجعين العاديين وخريجي المدارس إلى أولئك الذين ليس لديهم اهتمام خاص - يشاركون في هذه الهواية الوطنية السنوية من خلال ملء نموذج البطولة ورؤية كيف ستسير أمورهم. الفوز ممكن، على الرغم من أن القليل منهم يحتفظون بأمل كبير في الحصول على نموذج مثالي: تقول الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) إن احتمالات ذلك هي 1 من 9,223,372,036,854,775,808 إذا قمت بذلك بشكل عشوائي، و1 من 120.2 مليار إذا كنت تعرف قليلاً عن كرة السلة.

بالنسبة للاعبين مثل يودر، فإن الأمر يتعلق أكثر بإثبات أنه الأفضل.

قال في شرح سبب قيامه بملء الكثير من النماذج: "الشعور بالرضا لكونك على صواب". "حقًا، يتعلق الأمر بالحصول على أفضل شريحة ممكنة، سواء كان ذلك مع أصدقائي وعائلتي أو مجرد لوحة المتصدرين على مجموعة عشوائية من الأشخاص الذين لم أقابلهم من قبل. أنا تنافسي للغاية."

بدءاً من المقامرة عبر الإنترنت إلى مسابقات المكاتب إلى المسابقات العائلية، تُعد مسابقات نماذج البطولة تجارة كبيرة ومصدر إلهاء كبير. قدرت دراسة صدرت في عام 2023 من قبل شركة تشالنجر وجراي آند كريسماس، وهي شركة متخصصة في التنسيب الوظيفي، أن 17.3 مليار دولار تضيع في الإنتاجية خلال المسابقة التي تستمر ثلاثة أسابيع. كما وجد استطلاع أجرته شركة Finance Buzz في ذلك الوقت أن 36% من الموظفين يتابعون المباريات خلال ساعات العمل، وحوالي 25% منهم يستخدمون إجازات مدفوعة الأجر أو إجازات مرضية.

حتى شركات الجراحة الاختيارية تعلن الآن أن العملاء يمكنهم إجراء عمليات جراحية في منتصف شهر مارس حتى يتمكنوا من التعافي - ومشاهدة كرة السلة - في نفس الوقت.

في البداية

يبدو الأمر غير قابل للفهم تقريبًا اليوم، ولكن لم تكن النماذج تعني شيئًا تقريبًا خلال الخمسين عامًا الأولى من بطولة NCAA، والتي يعود تاريخها إلى عام 1939، وتقام هذا العام نسختها الـ 86.

ولكن خلال السبعينيات، بدأت التغييرات بشكل جدي.

توسعت بطولة NCAA من 25 إلى 32 فريقًا في عام 1975، وهي السنة الأولى التي يمكن للبطولات إرسال فريقين. بدأ التصنيف في عام 1978، وارتفع عدد الفرق المشاركة إلى 40 فريقًا في عام 1979 وإلى 48 فريقًا في عام 1980 عندما أسقط المنظمون القيود المفروضة على عدد فرق الدوري التي يمكن أن تلعب.

لكن الثورة الحقيقية حدثت بالفعل مع مباراة اللقب عام 1979 بين ولاية ميشيغان وولاية إنديانا. حققت تلك المباراة بين ماجيك جونسون ولاري بيرد نسبة مشاهدة تلفزيونية بلغت 24.1، وهو رقم قياسي في البطولة حتى الآن، وأعطت الجميع لمحة عما يمكن أن يصبح عليه أكبر حدث في كرة السلة الجامعية في نفس الوقت الذي كان فيه طفل في الثامنة من عمره يدعى تشارلي كريم يتطلع إلى مستقبله.

قال كريم، الذي يعمل الآن خبيرًا في تصنيفات كرة السلة للسيدات في ESPN: "لقد قمت بقص شريحة (الرجال) من الصحيفة في عام 1979 ووضعتها على باب حجرة المؤن في مطبخ عائلتي". "كنت أملأها وأضع توقعات فعلية ولم أستطع الانتظار حتى تنتهي المباراة وأتمكن من الركض إلى باب المخزن وأضع الفريق التالي في البطولة. في غضون عامين، كنت أصنع نماذجي الخاصة بي باستخدام قطع كبيرة من ورق البلوط وقلم رصاص ومسطرة."

وسرعان ما أصبح لديه صحبة مع نمو البطولة.

بثت أول شبكة رياضية أمريكية ESPN ، 16 مباراة في الدور الأول، 12 منها على شريط تأخير في عام 1980. انتزعت شبكة CBS حقوق البث من شبكة NBC في عام 1982 بصفقة مدتها ثلاث سنوات مقابل 16 مليون دولار سنويًا ووعد بتغطية موسعة بما في ذلك أول عرض متلفز للاختيار.

وفجأة، أصبحت النماذج مهمة، وأثار المذيعون مثل ديك فيتالي نقاشات طويلة حول الفرق التي تنتمي إلى البطولة والفرق التي لا تنتمي إليها والفرق التي ستفوز بالمباريات. كما حفز البث التلفزيوني اليومي المباشر على قناة ESPN الاهتمام أيضًا، مع اقتراب عام 1985، أول حقل يضم 64 فريقًا وقدم مديرًا تنفيذيًا مستقبليًا في NCAA لملء النموذج.

قال دان جافيت، ابن ديف جافيت، أحد مؤسسي Big East والذي يشغل الآن منصب نائب الرئيس الأول لكرة السلة في NCAA: "أول مرة أتذكر ملء أول نموذج كان عام 1985". "كان لديّ أربعة فرق من Big East في فاينال فور وكنت محقاً في ثلاثة منها. هُزمت كلية بوسطن من ممفيس في النهائيات الإقليمية."

لقد كان جافيت، مثل كريم، مدمنًا وأصبحت النماذج موضة.

هل يمكن أن يحدث ذلك مرة أخرى على جانب السيدات؟ ربما.

بعد رؤية ارتفاع مبيعات التذاكر والتقييمات التلفزيونية والتغطية للرياضة في السنوات القليلة الماضية مع المزيد من النجاحات القادمة بفضل نجمات مثل بايج بويكرز وهانا هيدالغو وجوجو واتكينز، يعتقد كريم أن النماذج النسائية تسير في مسار مماثل.

قال كريم: "ربما نشهد 1985-1995". "كان اللاعبون النجوم في لعبة الرجال آنذاك، يبقون لفترة أطول. نحن الآن في تلك الفترة التي لعبت فيها كايتلين كلارك أربع سنوات في الكلية، وكما هو الحال الآن، يجب على جوجو واتكينز أن تلعب أربع سنوات ويمكن لبايج إذا أرادت - لن تفعل ذلك - ولكن يمكنها البقاء سنة أخرى. هذا ما كانت عليه لعبة الرجال في تلك الفترة."

مدينة الإزعاج يا عزيزي

كانت ظاهرة النماذج في بدايتها موجهة للمراهقين وطلاب الجامعات مثل يودر الذين شاهدوا مباريات متعددة.

وسرعان ما أصبحت مجموعات المكاتب والألعاب بين أفراد العائلة تطلب رسوم دخول وجوائز مالية شائعة أيضاً. في بعض الحالات، كان كل ما تفعله هو انتزاع اسم من القبعة.

في ذلك الوقت، كانت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات تستهجن مثل هذه الممارسات، وتصفها بالمقامرة. واليوم، تُدير الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية لعبة النماذج الخاصة بها على الإنترنت كجزء من "مشاركة المعجبين".

ومع ذلك، فإن مجموعة الجوائز تزيد من الاهتمام. وكذلك الأمر بالنسبة لمباريات البطولة الوطنية في الثمانينيات التي أصبحت من أهم الأحداث التلفزيونية - وعامل الانزعاج.

بدءًا من الفوز المفاجئ باللقب من قبل ولاية كارولينا الشمالية في عام 1983 وفيلانوفا في عام 1985 إلى فوز برينستون الذي كاد أن يطيح بجورج تاون في عام 1989، بدا أن كل فريق كان في المزيج ولم يكن أحد يختار جميع الفائزين.

قال جو لوناردي خبير تصنيف كرة السلة للرجال في ESPN: "لن يكون هناك نموذج مثالي أبدًا". "هذا لن يحدث. عندما عرض وارن بافيت 10 ملايين دولار للفئة المثالية، كان يعلم أنه لن يدفع هذا المبلغ."

هذه الاحتمالات المخيفة لم تمنع أي شخص من ملء النماذج.

قال يودر: "إذا كان لدي شعور قوي تجاه إحدى المباريات، فربما أختار النتيجة نفسها أكثر من مرة"، في إشارة إلى كيفية تعامله مع النماذج المتعددة. "ولكنني أحاول أن أرمي بعض الأشياء السخيفة التي ليس بالضرورة أن يكون لها فرصة جيدة في الحدوث، مثل المفاجآت، لأن ذلك سيحدث بشكل طبيعي."

الأدوات

لقد تطورت معرفة كيفية اختيار الفرق والمباريات على مر السنين.

يستخدم أعضاء لجنة الاختيار مقاييس ملموسة مثل الانتصارات والخسائر وقوة الجدول الزمني وتصنيفات شبكة الفرق الـ68. وتشمل المقاييس الأخرى الانتصارات الرباعية، والتي تختلف في كيفية تجميعها وتطبيقها. في عصر التحليلات، أصبحت مواقع مثل kenpom.com مكونات منتظمة للمشجعين المتشددين والعاديين.

ومن المؤكد أن الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات تولي اهتماماً كبيراً.

قال جافيت إنه قام بملء النماذج في السنوات الأولى من الشبكة فقط لمعرفة مدى موثوقية التصنيفات بالنسبة للنتائج وعندما يتم التطرق إلى موضوع التوسع، ينظر مسؤولو NCAA لمعرفة كيف يمكن أن تتناسب الشريحة الجديدة المحتملة مع صفحة مطبوعة واحدة.

السؤال، بالطبع، هو إلى أي مدى يمكن أن يصل هذا الأمر وما إذا كان الذكاء الاصطناعي يمكن أن يصبح الشيء الكبير التالي عندما يتعلق الأمر باختيار الفائزين.

قال كريم: "إذا قام الذكاء الاصطناعي بذلك، فلن يكون التحليل ممتعاً أو مثيراً للاهتمام بنفس القدر من المتعة أو التشويق". "لا أعلم إن كانت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات ستذهب إلى هذا الحد. أتمنى ألا يحدث ذلك لأنني أحب العنصر البشري. إذا تم القضاء عليه، إذا عرفنا معادلة الذكاء الاصطناعي، فسينتهي الأمر نوعًا ما."