إغلاق أسواق لندن التاريخية يضع نهاية للتقاليد

من المقرر أن يتم إغلاق اثنين من أشهر أسواق لندن - أحدهما لبيع الأسماك والآخر لبيع اللحوم - في السنوات المقبلة، مما يضع حدًا لتقاليد تعود إلى العصور الوسطى.

يوم الأربعاء، من المقرر أن تقدم مؤسسة مدينة لندن، وهي الهيئة الحاكمة في المركز التاريخي للعاصمة، مشروع قانون إلى البرلمان لإنهاء مسؤولياتها في إدارة سوق بيلينغسغيت للأسماك وسوق سميثفيلد للحوم، وكلاهما موجود بشكل أو بآخر منذ القرن الحادي عشر.

يأتي ذلك بعد يوم واحد من قرار الشركة بعدم نقل السوقين إلى مشروع جديد شرق لندن في داغينهام.

فقد تخلت عن الانتقال المخطط له بسبب النفقات المتزايدة، نتيجة لنوبة التضخم الأخيرة وزيادة تكاليف البناء - التي بلغت حوالي مليار جنيه إسترليني (1.25 مليار دولار)، كما هو الحال الآن.

وبدلاً من ذلك، وبموجب اتفاق جديد مع المتداولين في السوق، ستقدم الشركة التعويضات المالية والمشورة. ولدى المتداولين بعض الوقت للتوصل إلى حل، حيث ستستمر العمليات حتى عام 2028 على الأقل.

وقال كريس هايوارد، رئيس السياسات في مؤسسة سيتي أوف لندن: "يمثل هذا القرار فصلاً إيجابيًا جديدًا لسوق سميثفيلد وسوق بيلينغسغيت من حيث أنه يمكّن التجار من بناء مستقبل مستدام في أماكن تتماشى مع أهدافهم التجارية طويلة الأجل". "من خلال الابتعاد عن عمليات السوق المباشرة، سنساعد على خلق فرص لهذه الشركات للازدهار بشكل مستقل."

سيعمل التجار الآن على تحديد كيفية الانتقال إلى أي مكان يرغبون فيه في لندن، ربما بمفردهم أو ضمن مجموعات.

ولا شك أنه أينما انتهى بهم المطاف، سيكون مكان عملهم لامعاً وجديداً. ولكنه سيفتقر إلى التقاليد.

عادةً ما يبدأ تجار السوق في سميثفيلد العمل في الساعة العاشرة مساءً، حيث يبيعون بشكل أساسي لتجارة المطاعم، وينتهون في حوالي الساعة السادسة صباحًا، في الوقت الذي تستيقظ فيه بقية المدينة. وعادةً ما كانت الحانات المحيطة بالسوق لديها تراخيص خاصة تسمح لها بفتح أبوابها في الساعات الأولى من الصباح لخدمة التجار.

قال بيتر أكرويد، الذي كتب كتاب "لندن: السيرة الذاتية" في عام 2000، أن جذور سوق بيلينغسغيت للأسماك تعود إلى أوائل القرن الحادي عشر، قبل أن يأتي ويليام الفاتح مع قواته النورماندية إلى إنجلترا ليضع حدًا للعصر السكسوني. وأصبح سميثفيلد، الذي بُني خلف السور الروماني القديم، المكان المفضل لبيع الخيول والأغنام والماشية في وقت لاحق من ذلك القرن.

يصف أكرويد كيف أن سوقي سميثفيلد بيلينغسغيت، بالإضافة إلى أسواق أخرى لبيع الزهور والفاكهة والخضروات والدواجن، كانت على مدى مئات السنين منسوجة في نسيج الحياة في لندن، رغم أنها كانت معروفة في كثير من الأحيان بالسكر والصخب والعنف. على سبيل المثال، وصف الكاتب البريطاني العظيم تشارلز ديكنز سوق سميثفيلد بأنه مركز "القذارة والوحل"، مشيرًا إلى السوق في كل من "أوليفر تويست" و"توقعات عظيمة".

ومع ظهور معايير الغذاء وإعادة البناء المنتظمة، من الواضح أن الأسواق لم تعد قذرة كما كانت في العصور الوسطى.

لكن عملية إعادة بناء أخرى مكلفة كانت تلوح في الأفق. يعود تاريخ مباني سميثفيلد إلى العصر الفيكتوري، مع بعض التعديلات، وتعرضت لحريق كبير في عام 1958، بينما تقع بيلينغسغيت في موقعها الحالي في منطقة دوكلاندز بلندن منذ عام 1982، وهي منطقة كانت مهجورة آنذاك ولكنها الآن موطن الأبراج المتلألئة في الحي المالي كناري وارف.

هناك مقترحات لبناء 4,000 منزل جديد تشتد الحاجة إليها في موقع بيلينغسغيت، بينما من المقرر أن يصبح سميثفيلد مركزًا ثقافيًا وسيضم متحف لندن الجديد.