لامونت بتلر يقود كنتاكي نحو البطولة الوطنية

لا يريد لامونت بتلر أن يكتفي بلحظة واحدة مشرقة على مسرح فاينال فور.

فالرجل الذي سجل هدفاً من ضربة الجرس ليُرسل سان دييغو ستيت إلى مباراة بطولة NCAA 2023 واثق من قدرته على العودة إلى هناك في السنة الخامسة مع كنتاكي.

وقد جعل زملاءه الجدد في الفريق يؤمنون بذلك أيضًا قبل مباراة كنتاكي المصنف رقم 3 في نصف نهائي منطقة الغرب الأوسط مع تينيسي المصنف رقم 2 (29-7) يوم الجمعة في إنديانابوليس.

وقال بتلر: "سأقول أن تركيزنا منذ اليوم الأول كان ينصب على الفوز بالبطولة الوطنية". "التوقع هنا في كنتاكي هو الفوز. ولدينا مجموعة من الفائزين هنا، ونريد مواصلة هذا التقليد."

ويختلف فريق كنتاكي هذا قليلاً عن أي فريق آخر في تاريخه العريق، ولهذا السبب كانت تجربة بتلر في البطولة مع ولاية سان دييغو مختلفة قليلاً عن أي فريق آخر في تاريخها العريق.

لم يعد لفريق كنتاكي (24-11) أي لاعب سجل أي نقطة لفريق وايلدكاتس الموسم الماضي. قام المدرب الجديد مارك بوب ببناء قائمة من الصفر بشكل أساسي. كان على تسعة منتقلين أن يعتادوا على اللعب معًا.

برز بتلر كقائد للمجموعة. وقد أشار زميله في فريق كنتاكي أندرو كار إلى ذلك قبل البطولة عندما أشار مازحًا إلى بتلر باسم "لامارش".

معرفة كيفية تحقيق الأمور

يتطلع فريق وايلدكاتس إليه جزئياً لأنهم يعرفون ما أنجزه. يشارك الحارس الذي يبلغ طوله 6 أقدام بوصتان في البطولة للمرة الخامسة على التوالي. قفزته مع انتهاء الوقت في نصف نهائي NCAA 2023 منحت فريق سان دييغو ستيت الفوز على فلوريدا أتلانتيك بنتيجة 72-71، مما أدى إلى تأهل الأزتيك إلى مباراة البطولة التي خسروها أمام يوكون.

قال بوب: "معظمنا يتحدث عما حدث لنا". والأبطال والفائزون يتحدثون عما حدث لهم. إنها الحقيقة.

"لامونت بتلر" يقضي حياته بأكملها في الحديث عمّا جعله يحدث، وهذا هو قلب البطل. وهو لا يقضي أي وقت في الحديث عما حدث له. إنه يتحدث عن كل الأشياء التي يجعلها تحدث. عندما يكون لديك رجل مثله يقود فريقك بهذه الطريقة، فهذا أمر مميز للغاية."

روى بوب قصة من الصيف الماضي عندما كان في رحلة تجنيد في الطريق وكان الفريق قد خطط لشيء ما للاعب كان يمر بظرف عائلي صعب: "اتصلت لأطمئن على ذلك اللاعب وأرى كيف سار اليوم، وكان قد ألغى كل الخطط لأن لامونت قد اصطحبه وقضيا اليوم معاً. وقد فعل لامونت ذلك لأن هذه هي طبيعته. إنه يهتم."

قال بتلر إنه كان يعرف حتى في ذلك الوقت أن فريق كنتاكي هذا قادر على تحقيق مسيرة مماثلة لتلك التي حققها فريقه في ولاية سان دييغو قبل عامين - وربما أكثر من ذلك.

قال بتلر قبل بطولة NCAA: "توقعت نوعًا ما أن نكون في وضع جيد منذ الصيف للفوز ببطولة وطنية". "هذا ما يدور في أذهاننا. هذا ما سنفعله."

محاربة مشكلة في الكتف

سجّل بتلر متوسط 11.1 نقطة و 4.3 تمريرات حاسمة - وهو أعلى معدل في كلا الفئتين في مسيرته - على الرغم من معاناته من إصابة في الكتف الأيسر تعود إلى منتصف يناير والتي كلفته ست مباريات. أصيب مرة أخرى في بطولة المؤتمر الجنوبي الشرقي ولم يلعب في ربع النهائي أمام ألاباما.

عاد بتلر في الدور الأول من بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية (NCAA) في الدور الأول على تروي بنتيجة 76-57 ولم يسجل على الإطلاق، لكنه ساهم في العديد من الأمور الأخرى لدرجة أنه حصل على تقييم زائد ناقص زائد 22. سجل بتلر، الذي كان يرتدي دعامة على الكتف، 14 نقطة وخمس تمريرات حاسمة في انتصار الدور الثاني على إلينوي بنتيجة 84-75.

"قال أوتيجا أويه، حارس كنتاكي: "إنه حقاً كلب. "يخرج إلى هناك بذراع واحدة ويبذل قصارى جهده. إنه يلعب في الدفاع، وعلاوة على ذلك، فهو يوصلنا إلى الهجوم. عندما يكون لديك شخص يفعل ذلك، فإن الأمر يتدفق إلى الأسفل. أنت فقط تريد الخروج إلى هناك والقتال من أجله أيضًا."

حصل بتلر على ثلاث سرقات من أصل 14 سرقة لفريق كنتاكي ضد إلينوي. بعد المباراة، قدم حارس كنتاكي كوبي بريا تفسيرًا بسيطًا لسبب تمكن فريق وايلدكاتس من إجبار إلينوي على تحويل الكثير من الكرات إلى فريق آخر.

"قال بريا: "لدينا لامونت بتلر كقائد للدفاع. "لذلك أشعر أنه بالنسبة لأي فريق، عندما تراه يلتقط لك الكرة يجب أن يضع شيئًا ما في معدتك، بعض التوتر أو شيء من هذا القبيل."

يخيف بتلر خصومه بينما يهدئ زملاءه في الفريق. إنه يوفر الحضور الذي يحتاجه هذا الفريق المليء باللاعبين المنتقلين بينما يحاولون إعادة كنتاكي إلى فاينال فور للمرة الأولى منذ عقد من الزمان.

"قال بتلر: "أعتقد أن الجميع متعطش هذا العام. "أشعر أن الكثير منا جاء من مدارس أصغر أو أماكن مختلفة وتمكنا من المنافسة في واحدة من أفضل المدارس على الإطلاق. أردنا جميعًا أن نتذكر هنا."

كان بتلر سيُذكر بالفعل بسبب تلك التسديدة التي سددها قبل عامين. والآن يصنع مجموعة جديدة كاملة من الذكريات بينما يرتدي زيًا مختلفًا.