عودة ليكرز وكليبرز في أوقات صعبة لمدينة لوس أنجلوس

• عاد فريقا ليكرز وكليبرز إلى العمل ليلة الاثنين في أول مباراتين في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في لوس أنجلوس منذ أن تسببت حرائق الغابات الكارثية في مقتل 24 شخصًا على الأقل وتدمير أجزاء كبيرة من مسقط رأسهما.

واستضاف فريق ليكرز فريق سان أنطونيو سبيرز في ملعبه بوسط المدينة، بينما استضاف كليبرز فريق ميامي هيت في قبة إنتويت الجديدة في إنجلوود على بعد 10 أميال جنوب وسط المدينة.

وفقد مدرب ليكرز جيه جيه ريديك وعائلته منزلهم في باسيفيك باليساديس في الحرائق يوم الثلاثاء. وقد كان ممتنًا لعودته إلى الملعب مع لاعبيه في أول مباراة لهم منذ ستة أيام، معتقدًا أن الرياضة يمكن أن توفر دفعة صغيرة لمدينة منهكة.

قال ريديك: "أعتقد أن المجموعة تعمل بشكل أفضل عندما تستمد قوتها من بعضها البعض، والطريقة التي دعم بها اللاعبون وطاقم العمل والمنظمة والتفافهم حولي والتفافهم حول المدينة... هناك قوة حقيقية في ذلك". "هذه هي القوة التي نتلقاها. ثم مهمتنا أن نذهب لنعطي القوة ونعطي الأمل و البهجة. الرياضة هي الكثير من الأشياء، ويمكن للرياضة بالتأكيد أن توفر مهربًا وإلهاءً. نأمل أن توفر الرياضة الليلة بعض الفرح أيضًا."

أجّل الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين مباراتين على أرضه لفريق ليكرز ومباراة واحدة على أرضه لفريق كليبرز الأسبوع الماضي بينما كانت الحرائق لا تزال مشتعلة. كما قام اتحاد كرة القدم الأمريكية بنقل مباراة لوس أنجلوس رامز في التصفيات ضد مينيسوتا إلى ضواحي فينيكس ليلة الاثنين.

قال ريديك إن بعض لاعبيه كانوا تحت تحذير الإخلاء في الأيام الأخيرة، ولم يتمكن أحدهم من الوصول إلى العمل في الوقت المحدد بسبب النشاط حول منزله. فقد ريديك وعائلته كل ما يملكونه تقريباً في منزلهم المستأجر.

قال ريديك: "لقد غمرني مقدار الدعم والحب والكرم الذي أظهره الناس لي ولعائلتي، وفي الحقيقة جميع العائلات التي تأثرت بهذا الأمر".

نظّم فريق ليكرز حملة تبرعات خارج ملعبه قبل أن يستضيف فريق سبيرز حيث استقبلوا الطعام والأغراض الشخصية المعبأة. كان فريقا ليكرز وكليبرز من بين 12 فريقاً رياضياً محترفاً في منطقة لوس أنجلوس أعلنوا يوم الاثنين أنهم سيتبرعون بأكثر من 8 ملايين دولار مجتمعة لجهود الإغاثة المحلية.

عرض فريق ليكرز رسالة "شكراً لك أول المستجيبين" على لوحة النتائج قبل المباراة ووقفوا دقيقة صمت قبل أن يتحدث حارس المرمى غابي فينسنت إلى الجمهور.

وقال فينسنت: "بالنيابة عن زملائي في الفريق وهذه المنظمة، قلوبنا مع كل من تأثروا بهذا الأمر". "نود بالتأكيد أن نوجه التحية إلى أول المستجيبين الذين يضعون حياتهم على المحك الآن لحماية مجتمعنا. أعتقد أنه من المهم في هذا الوقت أن نجتمع معاً كمدينة، كمجتمع، كعائلة، للمساعدة في دعم أولئك الذين هم في حاجة إلى الدعم الآن."

قام فريق كليبرز بتغطية كل مقعد في ملعب إنتويت دوم بمناشف بيضاء مهداة تحمل عبارة "لوس أنجلوس القوية" وصورة زرقاء لولاية كاليفورنيا.

وقال المذيع إريك سميث قبل المباراة: "نحن ممتنون جداً لأول المستجيبين، ولكننا نتألم من أجل الضحايا". "سينقشع الدخان وسيعودون ويعيدون البناء، لأن هذه هي لوس أنجلوس. اليوم نقف جميعاً معاً (كفريق واحد، لوس أنجلوس واحدة."

كما مر الفريقان المتنافسان بعدة أيام من عدم اليقين بسبب حرائق الغابات.

كان من المفترض أن يلعب سبيرز مباراتين متتاليتين ضد ليكرز ابتداءً من يوم السبت. ولم يعرف فريق هيت، الذي سيواجه ليكرز يوم الأربعاء، ما إذا كان سيُسمح له بالتوجه إلى لوس أنجلوس يوم السبت الماضي إلا بعد مباراته في بورتلاند.

وقال إريك سبويلسترا مدرب ميامي: "نحن نتفهم مسؤوليتنا". "نريد أن نفعل كل ما في وسعنا في هذه المهنة. نحن قادمون بتعاطف كبير وكريم، وإذا كان دورنا هو توفير الترفيه والإلهام، فهذا هو دورنا. ولكن بينما نفعل ذلك، نفكر في كل الدمار وكل ما يعانيه الناس. لقد كان الأمر فظيعاً."