سيشارك كايل لارسون مرة أخرى في سباق إندي 500 ولكن سباق ناسكار وكأس كوكا كولا 600 سيكونان التزامه

مع إعطاء الأولوية لسباق ناسكار وسباق كوكا كولا 600، سيحاول كايل لارسون مرة أخرى المشاركة في سباق إنديانابوليس 500 الموسم المقبل مع التحذير بأنه يجب عليه المغادرة إذا أفسدت الأمطار مرة أخرى محاولته لإكمال "الثنائية".

أصبح لارسون في شهر مايو/أيار خامس سائق في التاريخ يحاول إكمال 1100 ميل من السباق في أكبر يوم في رياضة السيارات. لكن تأخر انطلاق سباق إندي 500 عدة ساعات بسبب الأمطار، ولأن شركة هندريك موتورسبورتس أنفقت الكثير من المال على هذا الجهد، فقد قرروا إبقاءه في حلبة إنديانابوليس موتور سبيدواي.

قال ريك هندريك مالك الفريق: "لقد كان عملاً غير مكتمل، لقد كلفنا الطقس الكثير."

كان لارسون نجماً طوال شهر مايو/أيار، حيث تأهل خامساً لكن عقوبة السرعة في أواخر السباق أخرجته من المنافسة وأنهى السباق في المركز الـ18. ومع ذلك حصل على لقب أفضل مبتدئ في السباق.

بحلول الوقت الذي وصل فيه لارسون إلى حلبة شارلوت موتور سبيدواي، كان سباق 600 قد توقف بسبب الأمطار ولم يُستأنف أبدًا. لم يقم بأي لفة، ولم يحصل على أي نقطة في هذا الحدث، واستغرق الأمر نزاعًا طويلًا بين مسؤولي هندريك وناسكار قبل أن تمنح ناسكار لارسون إعفاءً للمشاركة في التصفيات على الرغم من غيابه عن السباق.

في النهاية، كلّف تفويت سباق 600 لارسون خسارة لارسون حيث تراجع بنقطة واحدة عن الفوز على تايلر ريديك في بطولة ناسكار للموسم العادي - وهو لقب يساوي 15 نقطة إضافية في التصفيات. يمكن أن يستفيد لارسون من تلك النقاط بعد أن تسبب حادث تحطم مبكر يوم الأحد في افتتاحية سباقات ناسكار في التصفيات في محو صدارته في ترتيب الكأس.

"وقال نائب رئيس مجلس إدارة هندريك موتورز سبورتس جيف جوردون لوكالة أسوشيتد برس: "لم نتمكن من التحكم في الطقس، لكن لم يكن من المفترض أن نضطر إلى الاختيار بين الأمرين، لكن كان علينا اتخاذ هذا القرار. لقد كان جهداً جماعياً، وليس بالضرورة بالطريقة التي أرادتها ناسكار. لكنها كانت المرة الأولى التي يخوضها هو، والمرة الأولى التي نخوضها نحن، وأعتقد أن إندي كان يجب أن تكون الأولوية لسباق إندي.

"في المرة الثانية، لن تكون الحالة نفسها. تعلم ناسكار أنه سيكون في سباق 600. لا نرغب في أن نكتشف ريديك في سباق كامل آخر."

قال هندريك إن توني كنعان، المدير الرياضي لفريق أرو مكلارين، سيحل محل لارسون في السيارة في إندي إذا اضطر لارسون إلى المغادرة إلى شارلوت. من خلال ردة الفعل التي بدت على وجه كنعان فإن ذلك كان خبرًا جديدًا بالنسبة له.

"قال هندريك: "سنشارك في سباق 600، سنكون هنا في سباق 600 إذا كان ذلك يعني الاضطرار إلى قطع السباق في إندي، سنفعل. إن التزامي تجاه ناسكار هو التزامي تجاه ناسكار حيث سنخوض السباق من أجل البطولة. لذا إن أدركنا الطقس، سيركب توني السيارة."

لحق لارسون بكل من جون أندريتي وتوني ستيوارت وروبي غوردون وكورت بوش في محاولة خوض السباقين في اليوم نفسه. ستيوارت هو السائق الوحيد الذي أكمل مسافة الـ1,100 ميل وفعلها في محاولة واحدة من محاولتيه.

لا يرغب لارسون، الذي يشارك مرة أخرى مع فريق آرو مكلارين ريسينغ، في إكمال مسافة 1100 ميل كاملة فحسب، بل يريد الفوز بسباق واحد على الأقل - إن لم يكن كلا السباقين.

"علمت بمجرد انتهاء السباق أنني أريد أن أفعل ذلك مرة أخرى. لم تسنح لي الفرصة لإكمال السباق المزدوج، وهذا أمر مهم، لكني أريد أيضاً الفوز بسباق إندي 500 وأريد الفوز بسباق كوكا كولا 600 في نفس اليوم. أشعر بأنني محظوظ للغاية لحصولي على هذه الفرصة."

فاز لارسون، بطل سلسلة الكأس لعام 2021، بسباق كوكا كولا 600 في عام 2021 فيما كان الفوز رقم 269 في مسيرة هندريك في بطولة الكأس - وهو الفوز الذي تجاوز بيتي إنتربرايزز في تحقيق أكبر عدد من الانتصارات في تاريخ ناسكار.

تم الإعلان يوم الثلاثاء في شارلوت موتور سبيدواي، حيث تم عرض كل من سيارة لارسون شفروليه رقم 5 في سلسلة الكأس وسيارته رقم 17 أرو مكلارين إندي. حضر المؤتمر الصحفي ريك هندريك مالك فريق هندريك موتورسبورتس سبورتس وزاك براون الرئيس التنفيذي لفريق مكلارين، الذي جاء من لندن وحضر مباشرة إلى المؤتمر الصحفي.

"قال براون: "لدينا بعض الأعمال غير المنتهية لمحاولة الفوز بسباق إندي 500 وبالطبع سباق ناسكار بعد ساعتين. إن وجود أسطورة في سيارة السباق الخاصة بنا هو امتياز وشرف لنا."

كان الاتفاق المبدئي مع لارسون لمدة عامين، لكن عام 2025 كان عام خيار وكان لدى هندريك موتورسبورتس مهلة ثلاثة أشهر لاتخاذ القرار. أخبر لارسون وكالة أسوشييتد برس أنه كان يعلم قبل سباق ناسكار في إنديانابوليس في أواخر يوليو أنه سيعود لسباق 500 في 2025.

قال براون إن مكلارين سيمنح لارسون قدر ما يحتاجه من الاختبارات، لكنه لا يخطط لإشراكه في أي سباقات إلى جانب سباق إندي 500.

في الوقت الراهن، لدى لارسون عمل يقوم به في ناسكار.

بعد أن كان متصدر النقاط في بداية سباق الأحد في أتلانتا، تراجع لارسون إلى المركز العاشر في الترتيب. سيُستبعد أربعة سائقين من التصفيات التي تضم 16 سائقاً بعد سباق 21 سبتمبر/أيلول في بريستول موتور سبيدواي.

ستقام سباقات ناسكار يوم الأحد على حلبة واتكينز غلين، نيويورك.