كنتاكي تعتمد على القادمين الجدد لإنهاء تاريخها الحديث من الإحباط في المباريات النهائية

اكتسب لامونت بتلر لقبًا جديدًا بفضل خلفيته في بطولة فاينال فور (Final Four) حيث يحاول حارس ولاية سان دييغو السابق إنهاء النمط الأخير من الحزن الذي عانت منه كنتاكي في شهر مارس.

إنه لامارش، قال زميله أندرو كار ساخرًا. "هذا ما نطلقه عليه."

سدد بتلر قفزة في مرمى فلوريدا أتلانتيك ليُرسل سان دييغو ستيت إلى مباراة بطولة NCAA 2023، حيث خسر أمام يوكون. وهو الآن واحد من بين تسعة منتقلين يحاولون مساعدة كنتاكي في تغيير حظوظهم بعد الموسم.

كنتاكي (22-11) هي المصنفة رقم 3 في منطقة الغرب الأوسط قبل مباراتها في الدور الأول يوم الجمعة ضد بطل صن بيلت تروي (23-10). على الرغم من إصابة بتلر في كتفه في بطولة مؤتمر الجنوب الشرقي، إلا أنه يقول إنه يشعر بتحسن الآن.

كان فريق وايلدكاتس أيضًا المصنف رقم 3 في العام الماضي قبل الخسارة المذهلة في الدور الأول أمام أوكلاند المصنف رقم 14 (80-76).

لا يوجد في قائمة فريق كنتاكي أي لاعب في قائمته لعب في مباراة أوكلاند تلك. جميع لاعبي كنتاكي الـ12 من لاعبي كنتاكي الجدد. أعاد المدرب الجديد مارك بوب، وهو عضو في فريق وايلدكاتس الفائز بالبطولة الوطنية عام 1996، بناء القائمة بعد رحيل جون كاليباري إلى أركنساس، وجلب معه الكثير من لاعبيه السابقين في كنتاكي.

سيحاول فريق وايلدكاتس وايلدكاتس ذو المظهر الجديد الوصول بفريق كنتاكي إلى ما بعد نهاية الأسبوع الأول من بطولة NCAA للمرة الأولى منذ ظهوره في النهائي الإقليمي لعام 2019.

ويعرف بتلر ما يتطلبه الأمر لتحقيق مسيرة عميقة في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية لرياضة الجامعات لأنه فعل ذلك في ولاية سان دييغو. وهو يعتقد أن فريق كنتاكي هذا لديه كل القطع في مكانها الصحيح.

قال بتلر: "نحن متحمسون للخروج وإظهار ما يمكننا فعله وإثبات خطأ الناس". "لقد توقعت نوعًا ما أن نكون في وضع جيد منذ الصيف للفوز بالبطولة الوطنية. هذا في أذهاننا، وهذا ما سنفعله."

واجه بوب مشاكله الخاصة في بطولة NCAA.

ففرقه في جامعة BYU ذهبت 0-2 في بطولة NCAA. دخلت BYU كلتا البطولتين كمصنف رقم 6 لكنها خسرت 73-62 أمام جامعة كاليفورنيا في عام 2021 و 71-67 أمام دوكين العام الماضي.

قال بوب: "سوف نتعامل مع هذه المباراة ضد تروي كما تعاملنا مع كل مباراة طوال الموسم، بنفس الكلمات، ونفس الشدة، ونفس المفردات، ونفس الإلحاح". "نحن نوعًا ما نصل إلى الحد الأقصى من الاستعدادات والكثافة في كل مباراة، ولذا سنفعل الشيء نفسه هنا."

وتعتمد فرص كنتاكي في تجنب مفاجأة أخرى في الدور الأول على مدى نجاح فريق وايلدكاتس في السيطرة على الزجاج وتجنب التحويلات. يحتل تروي المرتبة العاشرة في القسم الأول في السرقات في المباراة الواحدة (9.4) والمرتبة 11 في الاسترداد الهجومي في المباراة الواحدة (13.9).

وقال حارس تروي تايتون كونيرواي: مدربنا دائمًا ما يعظنا بأن الفريق الأقوى يفوز دائمًا بغض النظر عن الفريق الذي يلعب في الفريق. "طالما يمكننا أن نكون الفريق الأصعب، فنحن نحب حظوظنا."

ملء الخزان

اكتسب بوب الكثير من الأصدقاء في وقت سابق من هذا الأسبوع عندما قال إنه سيدفع نفقات الوقود للجماهير التي ستذهب إلى ميلووكي لتشجيع فريق وايلدكاتس.

لم يتكهن بعدد الرسائل الإلكترونية التي تلقاها منذ أن وافق على تلك الصفقة.

قال بوب: "أنا لا أحصي العدد عن قصد لأنني أريد تقليل مستوى التوتر لدي قبل خوض البطولة". "لكن هذا ليس أذكى شيء فعلته على الإطلاق."

بينما كان بوب يتحدث عن محطات الوقود، ركز مدرب تروي سكوت كروس على شيء آخر من الأشياء الأساسية على الطريق السريع: وافل هاوس. أجرى كروس مقابلة قال فيها إنه يفضل تجنيد اللاعبين الذين يحبون تناول الطعام في مطعم وافل هاوس، وهو تعليق حظي بالكثير من الاهتمام مع دخول أحصنة طروادة في دائرة الضوء في شهر مارس.

قال كروس: حتى في اجتماع الفريق العام الماضي، عندما كنا نجمع الفريق ونحاول إقناع الجميع بالبقاء، كنت أجتمع مع كل لاعب على حدة، وكنت أسألهم إلى أين يريدون الذهاب. "على الأرجح من بين 11 لاعبًا من العائدين، ربما قال تسعة منهم "وافل هاوس"."

لا وقت للراحة بالنسبة لكزافييه

قال مدرب كزافييه شون ميلر إن فريقه لم يصل إلى ميلووكي حتى حوالي الساعة الثالثة صباحًا بالتوقيت المحلي بعد فوزه المثير 86-80 على تكساس في الجولة الأولى ليلة الأربعاء في دايتون بولاية أوهايو.

لكن فريق موسكيترز (22-11) لا يعتقد أن قلة الراحة يجب أن تزعجهم في مباراتهم مساء الجمعة ضد إلينوي (21-12)، المصنف رقم 6 في الغرب الأوسط.

وقال الحارس ريان كونويل: "بصراحة، يعجبني موقفنا، بعد أن لعبنا مباراة بالفعل، وبعد أن بللنا أقدامنا بالفعل، ندخل هذه المباراة ونحن نعرف بالفعل ما يمكن توقعه في أجواء جنون مارس".

يشير التاريخ إلى أن إكسافير قادر على تحقيق إنجاز كبير. فقد تأهلت جامعة فرجينيا كومنولث كارولاينا في 2011 وجامعة كاليفورنيا في 2021 من الدور الأول إلى فاينال فور.

واجهت إلينوي حالة من عدم اليقين لعدم معرفة خصمها يوم الجمعة حتى وقت متأخر من ليلة الأربعاء. يأمل مدرب فريق إلينوي براد أندروود أن يؤتي التغيير في تحضيراته قبل المباراة هذا الموسم ثماره.

قال أندروود: "لقد كنا فريقًا في الماضي فريقًا كان يقوم بالتحضير للمباراة على يومين". "لقد ابتعدنا عن ذلك هذا العام. لقد قمنا بالكثير من الاستعدادات ليوم واحد من حيث ما قمنا به مع اللاعبين. لم نعطهم الكثير من المعلومات. شعرت أننا في الماضي قتلناهم بالأرقام والمعلومات الكثيرة في بعض الأحيان. نتراجع عن ذلك. لذا، لم يختلف الأمر كثيراً."