جوجو واتكينز وفريق جامعة كاليفورنيا الجنوبية الرابع يسعون لإضفاء "بعض المرح" على لوس أنجلوس المتعبة والمتضررة من الحرائق

استقبلت جوجو واتكينز وبقية فريق كرة السلة للسيدات في جنوب كاليفورنيا بعض الزوار المميزين في غرفة تبديل الملابس ليلة الأحد.

كانت شيري نيلسون، التي كانت تحمل الرقم القياسي في تسجيل الأهداف في البرنامج لسنوات عديدة برصيد 50 نقطة، من بين العديد من خريجي طروادة في مركز جالين. أحضرت معها والدتها البالغة من العمر 98 عامًا، والتي دُمر منزلها في ألتادينا القريبة في حرائق الغابات الأسبوع الماضي.

قالت ليندساي جوتليب مدربة فريق تروجان: "أخبرتنا أنها كانت تقرأ عن مدى نجاحنا وأرادت أن تأتي لمقابلة جوجو ومقابلة الفريق ثم فقدت والدتها منزلها". "في التعامل مع ذلك، ربما كان الأمر متعلقًا بما إذا كانوا سيأتون وقالت والدتها: "لا، أريد أن أذهب لمشاهدة فريق جامعة جنوب كاليفورنيا للسيدات وهو يلعب".

كانتا جزءًا من حشد جماهيري كبير بلغ عدده 5,881 شخصًا من بينهم الممثلة فيفيكا أ. فوكس والعديد من الأطفال في أحد الأحداث الرياضية الأولى التي أقيمت في لوس أنجلوس منذ اندلاع الحرائق يوم الثلاثاء. ومن المقرر أن يستأنف فريقا لوس أنجلوس ليكرز وكليبرز جدوليهما مساء الاثنين بعد تأجيل مبارياتهما يوم السبت.

وقالت واتكينز: "لقد اعتبرتها فرصة جيدة للاستمتاع ببعض المرح". "الأجواء منخفضة نوعًا ما هنا في لوس أنجلوس لذا كان هدفنا تقديم عرض وترفيه الناس لبضع ساعات."

سجلت واتكينز 35 نقطة وأضافت كيكي إيرافن 28 نقطة في فوز فريق USC المصنف رابعاً على فريق ولاية بنسلفانيا بنتيجة 95-73.

واتكينز وإيرافن ورايا مارشال من لوس أنجلوس، بينما كينيدي سميث من تشينو القريبة وكلاريس أكونوافو من إنجلوود.

قالت واتكينز: "كان هذا الأسبوع صعبًا على لوس أنجلوس وعليّ أيضًا، مجرد سماع القصص". "الناس الذين أعرفهم تأثروا بذلك أيضاً. لقد كان الأمر ثقيلًا حقًا على قلوبنا."

إريافن من وادي سان فرناندو، الذي كان مهدداً بحريق باليسيدس. وعلى الرغم من أن عائلتها لم تتأثر بشكل مباشر، إلا أنها قالت إن أشخاصاً قريبين منها فقدوا منازلهم أو اضطروا إلى الإخلاء.

قالت إريافن: "نحاول حقاً نشر الإيجابية وبذل كل ما في وسعنا من تبرعات وأنا أصلي كثيراً لذلك أنا منخرطة في ذلك أيضاً".

"نحن محظوظون جداً بالمجيء إلى هنا اليوم ولعب كرة السلة. إذا تمكنا من رسم الابتسامة على وجوه الناس لمدة ساعتين أو منحهم ملاذًا للابتعاد نوعًا ما عن كل ما يحدث الآن. نحن ممتنون للغاية للقيام بذلك".

قامت جامعة ولاية بنسلفانيا بالرحلة إلى لوس أنجلوس بعد التشاور مع العشرة الكبار، وإداريين من جامعة جنوب كاليفورنيا وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس وأطباء.

وقالت كارولين كيجر، مدربة فريق نيتاني ليونز: "لقد أكدوا لنا أن حضورنا إلى لوس أنجلوس كان صحيًا وآمنًا ونحن نثق برأيهم".

قال جوتليب: "نحن نقدر أنهم آمنوا بما فيه الكفاية بالأنظمة للقدوم."

بعد المباراة، توجه فريق ليونز إلى لونج بيتش، حيث سيقيمون هناك حتى مواجهة فريق جامعة كاليفورنيا المتصدر يوم الأربعاء. نقل فريق بروينز المباراة إلى ملعب والتر بيراميد، على بعد حوالي 35 ميلًا من حرم ويستوود، القريب من حريق باليسيدس.

قالت كيجر: "محوري". "على جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس أن تفعل ذلك أيضًا حتى يكون الملعب متكافئًا. بالنسبة لنا، سنطوي الصفحة ونضع خطة لعب جديدة. سنكون مستعدين للمنافسة."

قالت كيجر إن لاعبيها في البداية كانوا مليئين بالأسئلة حول السفر إلى لوس أنجلوس، حيث يؤثر الدخان والرماد الناجم عن حرائق الغابات على جودة الهواء.

"كان القلق الأول هو أن يكون الجميع بأمان. لقد كانوا رائعين منذ مجيئنا إلى هنا." قالت عن فريقها.

تأجلت مباراتا جامعة جنوب كاليفورنيا وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ضد نورث ويسترن بعد أن قرر فريق وايلد كاتس عدم السفر بسبب الحرائق. وقد عرضت جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس نقل مباراتها لاستيعاب فريق وايلد كاتس، لكنهم رفضوا مع ذلك.

كان فريق تروجانز في الساحل الشرقي عندما اندلعت الحرائق.

وقال جوتليب: "لم أصدق عدد الرسائل التي تلقيتها بعد مباراة ماريلاند حيث قال لي الأشخاص الذين كانوا في المباراة و كانت هذه أفضل ساعتين قضيتها منذ فترة طويلة وأنا أشاهدها فقط".

يتمثل نهجها في إبقاء لاعبي تروجانز مدركين أن هناك أشياء أكبر تدور حولهم مع منحهم فرصة للتركيز على اللعبة التي يحبونها.

قالت واتكينز: "أعتقد أنني سأقول أن هذا سيمر". "أكبر شيء بالنسبة لنا وللمجتمع هو مجرد التحلي بالإيمان والأمل في أن تتحسن الأمور."