جيمي كارتر سعى لتعزيز الديمقراطية عالميًا بعد مغادرته البيت الأبيض

• في خضم كل شيء آخر على مكتبه - أزمة الرهائن الإيرانية، والاضطرابات الاقتصادية المحلية، والغزو السوفيتي لأفغانستان، ومعركة إعادة انتخابه المرهقة عام 1980 - رفع الرئيس جيمي كارتر استقلال دولة في جنوب أفريقيا كبند رئيسي على جدول أعماله.

وقد استضاف كارتر الزعيم الزيمبابوي آنذاك روبرت موغابي في البيت الأبيض بعد فترة وجيزة من حصول بلاده على الاستقلال، و وصف فيما بعد تبني زيمبابوي للديمقراطية بأنه "أعظم نجاح منفرد لنا".

وبعد مرور ثلاثة عقود، وجد كارتر، الذي كان خارج منصبه منذ فترة طويلة، الباب مغلقًا في وجهه عندما سعى هو وشخصيات أخرى لزيارة زيمبابوي في مهمة إنسانية لمراقبة انتهاكات حقوق الإنسان المبلغ عنها بعد انتخابات عنيفة متنازع عليها في عام 2008. وكان قد أصبح من منتقدي نظام موغابي ورُفض منحه تأشيرة دخول.

لم يستسلم كارتر. فقد اعتمد من جنوب أفريقيا المجاورة على مبعوثين من زيمبابوي للحصول على شهادات حول العنف ومزاعم تزوير الانتخابات. وعكس هذا الجهد التزام الرئيس السابق الطويل بتعزيز الديمقراطية في جميع أنحاء العالم.

وقال إلدريد ماسونونغوري، وهو محاضر سابق في العلوم السياسية في جامعة زيمبابوي، إن هذا "عزز أكثر من أي شيء آخر إرث كارتر" كمدافع عن الانتخابات الحرة والنزيهة في جميع أنحاء أفريقيا.

"لم يتغير كارتر. بل تغيرت زيمبابوي. لقد انحرف موغابي عن المُثُل الديمقراطية التي كان كارتر يعتز بها كثيرًا." وأضاف: "يُظهر الحادث ثبات كارتر وصموده".

لقد اتضح أن تطور زيمبابوي نحو الاستبداد هو نوع السيناريو الذي سعى مركز كارتر منذ فترة طويلة إلى منعه من خلال نشر المراقبين وتطوير معايير التصويت في البلدان التي تكافح من أجل تشكيل الديمقراطيات.

تأسس المركز في عام 1982، بعد عامين من خسارة كارتر ترشحه لولاية ثانية، وكان المركز هو جهد كارتر المميز لتعزيز الانتخابات النزيهة كوسيلة للسلام. وقد أرسل المركز مراقبين لمراقبة حوالي 125 انتخابات في 40 بلداً وثلاث دول قبلية، وكان له الفضل في المساعدة على توسيع نطاق الديمقراطية في جميع أنحاء العالم.

وقال ديفيد كارول، رئيس برنامج الديمقراطية في المركز، لوكالة أسوشيتد برس إن "سلطة كارتر الأخلاقية وثقة الناس به ومصداقية شخص فاز في الانتخابات وخسرها على حد سواء" ساهمت في هذه النجاحات.

وقد حصل كارتر، الذي توفي يوم الأحد عن عمر يناهز 100 عام، على جائزة نوبل للسلام في عام 2002 عن عمل المركز في دعم الانتخابات وتعزيز حقوق الإنسان ومساعدة البلدان النامية على تنمية المؤسسات الاقتصادية والاجتماعية والصحة العامة.

بدأ عمل المركز في مجال الانتخابات في بنما، حيث شعر كارتر بالقلق بشأن انتخابات عام 1989 بعد تقارير عن قيام أفراد ميليشيات مسلحة بملابس مدنية بمصادرة سجلات التصويت أثناء الليل.

وكان مركز كارتر قد قرر للتو توسيع نطاق مهمته في حل النزاعات وحقوق الإنسان لتشمل مراقبة التصويت، مستنتجاً أن الانتخابات الديمقراطية ضرورية لحل النزاعات السياسية.

يتذكر كارتر في مقطع فيديو نُشر عام 2015 بمناسبة مرور 100 مهمة مراقبة انتخابات للمركز: "وقفت على طاولة باللغة الإسبانية المتلعثمة، ونددت بالانتخابات باعتبارها مزورة". "جرت فيما بعد انتخابات أخرى، كانت نزيهة وعادلة، وكانت تلك هي ولادة الديمقراطية الحقيقية في بنما."

كما ساعد المركز أيضًا في إنقاذ عملية السلام في نيبال، ثم أشرف على الانتخابات التي أُجِّلت مرتين في البلاد في عام 2008 لانتخاب جمعية مكلفة بكتابة الدستور. وقد قام كارتر بعدة رحلات إلى الدولة الواقعة في جنوب آسيا، وأجرى مفاوضات ماراثونية مع المتمردين السابقين وكبار السياسيين لإبقاء عملية السلام على المسار الصحيح.

"كان هناك طريق مسدود في البلاد. لم تكن الأحزاب السياسية تجلس معًا، ولم يكن هناك أي مخرج بشأن كيفية سير العملية"، هذا ما قاله بهجراج بوخاريل، كبير مفوضي الانتخابات في نيبال عام 2008، والذي عمل لاحقًا مع كارتر في الكونغو وميانمار.

في يوم الانتخابات في نيبال، سافر كارتر إلى عشرات مراكز الاقتراع متحدثاً إلى الناخبين. وكان الاقتراع سلمياً رغم المخاوف السابقة من وقوع أعمال عنف.

وقال بوخاريل: "كان حضوره في حد ذاته رسالة إلى الشعب النيبالي والناخبين حول نزاهة الانتخابات".

غالبًا ما يعمل مركز كارتر في البلدان التي لديها خبرة قليلة أو معدومة في الحكومة التمثيلية وحيث تبخرت الثقة بسبب العنف.

بعد أن أجرت بوليفيا انتخابات في عام 2019 قالت منظمة الدول الأمريكية إنها شابها التزوير، دعت المحكمة الانتخابية في البلاد مركز كارتر لمراقبة الانتخابات في العام التالي. وقد أوفد المركز فريقًا إلى بوليفيا ثم أثنى على البلاد لإجراء انتخابات وصفها بالنزاهة والشفافية.

قال سلفادور روميرو، رئيس المحكمة في ذلك الوقت، إن "تقييم مركز كارتر كان مهمًا ليس فقط لنظرة المجتمع الدولي لنا، بل أيضًا لتقييم المجتمع البوليفي للعملية الانتخابية".

وقد كان من الصعب الحصول على نتائج مماثلة في الآونة الأخيرة في أفريقيا، حيث شهدت العديد من البلدان الخارجة من عقود من الاستعمار عمليات استيلاء بالقوة وانتخابات متنازع عليها.

ففي نيجيريا وتونس وزامبيا وساحل العاج، لاحظ مراقبو مركز كارتر أعمال عنف وقتل وشراء الأصوات وتفاوت في فرص الأحزاب السياسية والمرشحين وانعدام الثقة في الانتخابات بشكل عام.

وفي تونس، حلّ الإحباط محل موجة الأمل التي جلبتها انتفاضة الربيع العربي عام 2010. فقد انعقد البرلمان الجديد في مارس 2023، بعد عامين من تعليق الرئيس قيس سعيد عمل البرلمان وبدء التشريع بمرسوم. وقال مركز كارتر إن نسبة المشاركة في الانتخابات البرلمانية التي بلغت 11% كانت بمثابة "نقطة متدنية" للديمقراطية في البلاد، كما تم رفض اعتماد بعض مجموعات مراقبة الانتخابات في الانتخابات الرئاسية في أكتوبر 2024.

في بعض الأحيان، تدخل كارتر شخصيًا لإبقاء عمليات السلام الأفريقية في مسارها الصحيح من خلال محاولة إقناع أمراء الحرب والمتمردين بدعم الانتخابات، بدلًا من استخدام القوة، في سعيهم للوصول إلى السلطة.

وفي السنوات الأخيرة، تحول عمل مركز كارتر في مجال الانتخابات نحو الولايات المتحدة.

فقد انتشرت فرقه في أوكلاهوما في عام 2017 بناءً على طلب قبائل الشايان والأراباهو بعد انتخابات شابتها المشاكل. في عام 2013، تم نقل بطاقات الاقتراع من مكتب إلى آخر وتخزينها دون تأمينها بشكل مناسب، مما أدى إلى تآكل الثقة في نزاهة التصويت. وقال حاكم القبيلة ريجي واسانا إن إعادة فرز الأصوات ألغت النتائج بعد ذلك.

وقال واسانا إن وجود مركز كارتر في الانتخابات اللاحقة أحدث "فرقًا كبيرًا، وأعاد بعض الثقة بين أفراد القبيلة".

حتى عام 2020، حاول المركز الابتعاد عن القضايا السياسية الأوسع نطاقًا في الولايات المتحدة، وفقًا لكارول. لكن المركز لاحظ تزايد التهديدات التي تواجه الديمقراطية الأمريكية، مما دفعه إلى اتخاذ قرار بتوسيع برامجه داخل الولايات المتحدة.

يقول كارول: "إذا رأينا الظروف نفسها التي نشهدها في بلد آخر في الولايات المتحدة - انعدام الثقة في المؤسسات الانتخابية، والاستقطاب والقلق المتزايد من العنف السياسي - فهذا بالضبط هو البلد الذي سنعطيه الأولوية لنرى ما إذا كان بإمكاننا أن نلعب دورًا بنّاءً."

لقد تآكلت الثقة في الانتخابات الأمريكية، ولا سيما بين شريحة كبيرة من الناخبين الجمهوريين، بعد انتخابات 2020 وسط مزاعم الرئيس السابق دونالد ترامب الكاذبة بأن الديمقراطيين زوروا التصويت. لم يكن هناك دليل على وجود تزوير واسع النطاق أو تلاعب في آلات التصويت في تلك الانتخابات.

في الانتخابات الرئاسية لعام 2024، التي فاز بها ترامب، قام المركز ببعض المراقبة المحدودة في نيو مكسيكو ومونتانا ومقاطعة فولتون في جورجيا. وفي العديد من الولايات الأمريكية، يقتصر مراقبو الانتخابات في العديد من الولايات الأمريكية على ممثلي الأحزاب السياسية، مع عدم وجود أحكام خاصة بالمجموعات المستقلة غير الحزبية. ويعمل المركز على تغيير ذلك.

وقال كارول إن قيادة كارتر في قضايا الديمقراطية لا تزال تمثل نجمة الشمال للمركز.

"يمكنك المساعدة في وضع أنظمة قوية، ولكن يجب مراقبتها باستمرار. لا يمكنك أبدًا أن تكتفي بسجلك في مجال الديمقراطية والانتخابات. عليك أن تكون يقظًا دائمًا وأن تراقب العملية."