جافون سمول يقود ويست فيرجينيا نحو التألق

كان جافون سمول أفضل لاعب في فرق متواضعة خلال مواسمه الجامعية الثلاثة الأولى. وهو الآن هداف فريق بيج 12 وسبب رئيسي في عودة ويست فيرجينيا التي تعاني من نقص في عدد اللاعبين إلى الواجهة مرة أخرى.

تم اختيار ويست فيرجينيا الغربية رقم 21 لتحتل المركز 13 في دوري ال 16 فريقًا في دوري ال 12 الكبير تحت قيادة مدرب السنة الأولى داريان ديفريس. مدعومة بفوزها الأول على كانساس الأسبوع الماضي، تم تصنيف ويست فيرجينيا الغربية (11-3، 2-1 بيج 12) لأول مرة منذ عامين وهي أفضل بداية لها منذ أن حققت 15-1 في موسم 2017-18. ويمتلك ديفريس أفضل سجل لمدرب في عامه الأول خلال 14 مباراة في ويست فيرجينيا منذ 1960-1961.

ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى سمول. فهو يتصدر الدوري بتسجيله 19.5 نقطة في المباراة الواحدة، أي أكثر بثلاث نقاط من أي شخص آخر. وقد حقق اثنين من أصل خمسة من أهدافه المزدوجة في مسيرته المهنية الخمسة في الأسبوع الماضي والتي تضمنت مباراتين سجل فيهما 11 نقطة. وهو من بين المتصدرين في الدوري في السرقات ونسبة الرميات الحرة.

قال ديفريس: "سنستمر في الاعتماد عليه". "لقد كان مذهلاً. إنه يلعب بمستوى عالٍ. أعتقد أنه أحد أفضل الحراس في البلاد."

قضى سمول أول موسمين له في إيست كارولينا. سجل متوسط 16 نقطة وست تمريرات حاسمة في موسم 2022-23 قبل أن تنهي إصابة في ساقه موسمه ويخسر القراصنة تسع من آخر 15 مباراة. في ولاية أوكلاهوما العام الماضي سجل متوسط 15 نقطة وأربع تمريرات حاسمة في فريق حقق 12-20 نقطة.

اختار وست فيرجينيا الغربية لأنه كان على دراية بنظام ديفريس في دريك وكان يعرف تشيستر فرايزر، الذي أمضى المواسم الثلاثة الأخيرة كمساعد في إلينوي وهو الآن مساعد مدرب وست فرجينيا. أحضر فرايزر معه لاعبي جامعة فرجينيا الغربية الحاليين سينسير هاريس وأماني هانسبيري.

قال سمول: "أنا فقط أفعل ما يحتاجني الفريق للقيام به".

سيواجه سمول ولاعبو فريق ماونتينيرز تحديًا لمواكبة الوتيرة.

سجل سمول أكبر عدد من الدقائق في الدوري. أدت إصابات الجزء العلوي من الجسم إلى تهميش زميليه البارزين تاكر ديفريس وجايدن ستون. وقد غاب ديفريز، أفضل لاعب في مؤتمر ميسوري فالي مرتين في درايك، عن ست مباريات بينما لم يلعب ستون، وهو هداف غزير التهديف في ديترويت ميرسي الموسم الماضي، هذا الموسم. غاب هانسبيري عن مباراة الأسبوع الماضي بسبب إصابة في الكاحل.

كما سيتعين على الفريق مواصلة الاعتماد بقوة على دفاعه الذي أوقف أربعة منافسين عند 50 نقطة أو أقل.

قال سمول: "يعتمد الدفاع على التواصل". "نحن جميعًا نفهم مواقعنا فيما يتعلق بالمكان الذي من المفترض أن نكون فيه. ولكن إذا لم يكن هناك تواصل، فقد يحدث خطأ ما أو يتعطل شيء ما، ثم لن نعرف ماذا نفعل. لذا عليك دائمًا التحدث."

تلقت التشكيلة المستنفدة ضربة قوية ليلة الثلاثاء. سجل سمول 17 نقطة لكن لم يسجل أي لاعب آخر من فريق ماونتنيرز رقماً مزدوجاً في خسارة 75-56 أمام أريزونا التي قطعت سلسلة انتصارات وست فرجينيا في سبع مباريات متتالية.

"نحن بخير. الإصابات تحدث، ومشاكل الأخطاء تحدث،" قال داريان ديفريس. "سنلعب. هذا مجرد جزء من الأمر."

وبدلاً من ذلك، قال إن لاعبيه لم يكونوا بنفس القوة البدنية والعدوانية كما في المباريات السابقة.

"وقال: "معادلتنا هي نفسها. "علينا أن نلعب بطريقة معينة لتحقيق النجاح. نحن ندرك أن هامش الخطأ ليس كبيراً جداً. إذا انحرفنا عن ذلك على الإطلاق، فهذه هي النتائج التي نحصل عليها."

ومع ذلك، في منتصف الموسم، فازت وست فرجينيا الغربية على ثلاثة فرق مصنفة، بما في ذلك الفوز على أريزونا في نوفمبر/تشرين الثاني خارج إطار المؤتمرات، وتجاوزت بالفعل مجموع انتصارات العام الماضي.

قال مدرب أريزونا تومي لويد إنه معجب بالطريقة التي أدار بها داريان ديفريس فريق ويست فيرجينيا بقائمة جديدة بالكامل، خاصةً مع الأخذ في الاعتبار الإصابات.

"أعني، لقد فزت في بعض هذه المباريات المتقاربة، فزت على أريزونا، وتغلبت على غونزاغا، وتغلبت على كانساس. هل تمزح معي؟ قال لويد. "لو كنت وكيل أعمال ذلك الرجل، كنت سأحصل على سنتين إضافيتين في هذا العقد الآن."