محاكمة الضرائب لهنتر بايدن تحمل وزنًا سياسيًا أقل ولكن تكبد عبء عاطفي ثقيل على الرئيس

ربما لم تعد مشاكل هانتر بايدن القانونية المستمرة مصدر قلق سياسي للرئيس، لكنها لا تزال مصدر قلق شخصي كبير.

يواجه نجل الرئيس جو بايدن بالفعل احتمال دخوله السجن بعد إدانته بتهم جنائية تتعلق بحيازة السلاح، ويواجه الآن محاكمة جنائية ثانية في قضية اتهامه بالتهرب من الضرائب على ملايين الدولارات من دخله من كيانات تجارية أجنبية.

يمكن أن تسلط المحاكمة الضوء على تعاملات هانتر بايدن التجارية الخارجية التي أمضى الجمهوريون سنوات في التدقيق فيها لاتهام الرئيس الديمقراطي - دون دليل - بالفساد فيما يتعلق بعمل ابنه في الخارج.

ربما تكون التداعيات السياسية المحتملة للمحاكمة قبل أسابيع فقط من الانتخابات الرئاسية قد تلاشت إلى حد ما منذ قرار الرئيس بايدن في يوليو بالانسحاب من سباق 2024. لكن الرئيس مهتم بشدة بسلامة ابنه، لذلك من المرجح أن تلقي المحاكمة بثقلها عليه في الأشهر الأخيرة من حياته السياسية التي استمرت خمسة عقود.

من غير الواضح ما إذا كانت عائلة بايدن ستحضر المحاكمة التي تبدأ يوم الخميس باختيار هيئة المحلفين في محكمة فيدرالية في لوس أنجلوس. جلست السيدة الأولى جيل بايدن في قاعة المحكمة كل يوم تقريبًا من أيام محاكمة هانتر بايدن في ولاية ديلاوير، حيث سافرت من فرنسا إلى الوطن لتكون هناك لتعود أدراجها في زيارة رسمية مفصلة في قصر الإليزيه.

شاهدت عائلة بايدن بعضًا من أحلك لحظات هانتر التي عاشها على الملأ خلال تلك المحاكمة، والتي انتهت بإدانته بثلاث تهم جنائية تتعلق بحيازة السلاح في يونيو. يمكن أن تعرض قضية الضرائب المزيد من الأدلة الفاضحة حول ما يقول المدعون العامون إنه إنفاق مسرف على أشياء مثل المرافقات والمخدرات والسيارات الغريبة في السنوات التي اتُهم فيها هانتر بايدن بعدم دفع ما لا يقل عن 1.4 مليون دولار من الضرائب.

من جانبه، قال الرئيس بايدن إنه لن يعفو عن ابنه ولن يخفف أي عقوبة. لكن الرجل البالغ من العمر 81 عامًا قدم هذه التعهدات بينما كان لا يزال نشطًا في حملته الانتخابية. وليس من الواضح ما إذا كانت طريقة تفكيره قد تغيرت الآن بعد أن لم يتبق له سوى بضعة أشهر أخرى في البيت الأبيض.

قضية السلاح

لم يكن من المفترض أن تحدث أي من المحاكمتين في المقام الأول.

كان هانتر بايدن قد وافق العام الماضي على الإقرار بالذنب في جنحة اتهامات ضريبية في صفقة مع المستشار الخاص ديفيد وايس، المدعي العام الأمريكي في ولاية ديلاوير الذي بدأ التحقيق معه خلال إدارة الرئيس دونالد ترامب.

وبموجب الصفقة، كان بإمكان هانتر بايدن تجنب الملاحقة القضائية في قضية السلاح إذا بقي بعيدًا عن المشاكل لمدة عامين. لكن الصفقة انفجرت بعد أن أثار قاضي ولاية ديلاوير مخاوف بشأن جوانب غير عادية منها، ووجه له فايس لاحقًا اتهامات تتعلق بالسلاح في ديلاوير وتهم ضريبية في كاليفورنيا.

أعادت قضية السلاح إلى السطح تفاصيل محرجة ومثيرة للفضائح حول انزلاق هانتر بايدن إلى دوامة إدمان الكوكايين قبل أن يصبح مقلعًا عن الإدمان في عام 2019. وشاهد المحلفون رسائل نصية شخصية وصورًا لهانتر بايدن مع أدوات تعاطي المخدرات أو وهو يرتدي ملابس جزئية بينما كان المدعون العامون يعملون على إقناعهم بأنه كذب عندما أقسم في استمارة فيدرالية لشراء سلاح في عام 2018 بأنه لم يكن متعاطيًا للمخدرات.

استغرق الأمر حوالي ثلاث ساعات فقط من المداولات ليجد المحلفون أنه مذنب في التهم الثلاث. أمسكت السيدة الأولى بيد هانتر بايدن بينما كانا يخرجان من قاعة المحكمة، وركبا في سيارات الدفع الرباعي التي كانت تنتظرهما وانطلقا.

لم يقل فريق فايس بعد ما إذا كان سيطلب الحكم على هانتر بالسجن عندما يُحكم عليه في تلك القضية في 13 نوفمبر - الأسبوع الذي يلي الانتخابات. وتصل عقوبة التهم الموجهة إلى هانتر إلى السجن لمدة تصل إلى 25 عامًا، على الرغم من أنه من المحتمل أن يحصل على عقوبة أقل بكثير أو ربما لن يحصل على عقوبة السجن على الإطلاق.

دعم الأسرة

ظل الرئيس بايدن بعيدًا عن قاعة المحكمة أثناء محاكمة ديلاوير ولم يتحدث كثيرًا عن القضية أثناء نظرها لتجنب الظهور بمظهر المتدخل في قضية جنائية رفعتها وزارة العدل الخاصة به.

بعد فترة وجيزة من إدانة هانتر، أصدر الرئيس والسيدة الأولى بيانًا أعربا فيه عن حبهما لابنهما وفخرهما بتعافيه من الإدمان. وبعد ساعات، هبط الرئيس في ويلمنجتون لقضاء الليلة في منزله في ديلاوير، واحتضن هانتر الذي كان ينتظره على مدرج المطار.

ظل هانتر إلى جانب والده في الأشهر التي تلت محاكمة السلاح. وشاهد هو وغيره من أقاربه من المكتب البيضاوي بينما كان الرئيس يلقي خطابه إلى الأمة شارحاً سبب قراره بالانسحاب من السباق الرئاسي. وانضم إلى والده على المنصة الشهر الماضي في المؤتمر الوطني للحزب الديمقراطي بعد خطاب الرئيس الذي ألقاه لتأييد نائبة الرئيس كامالا هاريس.

المزيد من المخاطر القانونية

توضح لائحة الاتهام الضريبية التي تم تقديمها العام الماضي تفاصيل ما يزعم المدعون العامون أنه مخطط دام أربع سنوات لتجنب دفع الضرائب بينما كان ينفق بشكل كبير على أشياء مثل المخدرات وراقصات التعري والفنادق الفاخرة. وقد تم دفع الضرائب المتأخرة منذ ذلك الحين.

وقد أشار محامو هانتر بايدن إلى أنهم سيثبتون أنه لم يتصرف "عمداً" أو بقصد خرق القانون، بحجة أن تعاطي الكحول والمخدرات أضعف عملية صنع القرار والحكم على الأمور.

وقد ضغط المدعون العامون على القاضي للسماح لهم بإخبار المحلفين عن عادات الإنفاق لدى هانتر بما في ذلك المدفوعات لأشخاص لتنظيف أدوات المخدرات من أجله، حتى يتمكنوا من تقييم ما إذا كان قد أدرج تلك البنود عن قصد أو عن طريق الخطأ على أنها نفقات عمل.

قال المدعي العام ليو وايز خلال جلسة استماع عُقدت مؤخرًا في المحكمة: "إنه لا يخضع للمحاكمة لأنه استأجر أشخاصًا لتنظيف أدوات المخدرات". "لكنه ذهب بعد ذلك وادعى أنها كانت نفقات عمل".

من غير الواضح كم من التفاصيل الفظيعة التي سيستمع إليها المحلفون. قال قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية مارك سكارسي إنه سيحافظ على "رقابة صارمة" على عرض الأدلة التي يحتمل أن تكون فاضحة بعد أن ضغط الدفاع على القاضي لإبقائها خارج القضية.

وقال مارك جيراغوس، وهو محامٍ مشهور يقود الدفاع عن هانتر في قضية كاليفورنيا، خلال جلسة الاستماع الشهر الماضي: "إنهم يريدون اغتيال الشخصية". "إنهم يريدون تشويه سمعته لأن هذا هو الغرض كله".

كما قال المدعون العامون أيضًا إنهم يريدون تقديم أدلة حول تعاملات هانتر بايدن التجارية الخارجية لإثبات حالته الذهنية خلال السنوات محل القضية.

ويشمل ذلك شهادة حول رجل أعمال روماني يقول المدعون العامون إنه استأجر هانتر بايدن وشريك تجاري للتأثير على الحكومة الأمريكية عندما كان والده نائباً للرئيس. كان الروماني يخضع لتحقيق جنائي في بلده في ذلك الوقت وكان يأمل أن تساعده الحكومة الأمريكية في إنهاء مشاكله القانونية، وفقًا للمدعين العامين.

وقد اتهم محامو الدفاع المدعين العامين بمحاولة إقحام تفاصيل "مشحونة سياسياً" وغير ذات صلة بشؤونه التجارية الخارجية في المحاكمة. وأرجأ القاضي الحكم في هذه المسألة حتى موعد المحاكمة، لكنه حذر المحامين الشهر الماضي من التركيز على المزاعم الضريبية.

وقال القاضي: "لن نتحدث عن أي سلوك حكومي غير لائق من أي إدارة".