جورج فورمان، بطل الوزن الثقيل المخيف الذي أصبح محبوبًا، يتوفى عن عمر يناهز 76 عامًا

أصبح جورج فورمان بطل العالم للوزن الثقيل وهو في العشرينات من عمره، إلا أنه خسر حزامه أمام محمد علي في أكثر نزال لا يُنسى في تاريخ الملاكمة.

وبعد مرور 20 عامًا كاملة في عام 1994، أصبح فورمان البالغ من العمر 45 عامًا أكبر رجل يفوز ببطولة العالم للوزن الثقيل، حيث قام بضربات متقنة ليخطف لقب مايكل مور في مفاجأة ملحمية.

قليلون هم الملاكمون الذين حظوا بلحظات كبيرة أكثر من جورج فورمان الكبير - وحتى بعد أن غادر الحلبة أخيراً، كان قد بدأ للتو.

توفي ملاكم الوزن الثقيل المخيف، الذي خسر "الدمدمة في الأدغال" أمام علي قبل أن يبدأ مشواره الثاني الملهم كبطل مدهش ورجل أعمال ناجح، ليلة الجمعة. كان فورمان يبلغ من العمر 76 عامًا.

أعلنت عائلة فورمان عن وفاته على وسائل التواصل الاجتماعي، ولم تذكر كيف أو أين توفي.

وكتبت عائلته: "كان واعظًا متدينًا وزوجًا مخلصًا وأبًا محبًا وجدًا فخورًا، عاش حياة تميزت بالإيمان الراسخ والتواضع والهدف". "كان محبًا للإنسانية وبطلًا أولمبيًا وبطل العالم للوزن الثقيل مرتين، وكان يحظى باحترام كبير. كان قوة للخير ورجلًا منضبطًا ومقتنعًا وحاميًا لإرثه، حيث كان يناضل بلا كلل للحفاظ على سمعته الطيبة - من أجل عائلته".

بدأ فورمان، وهو من مواليد تكساس، مسيرته المهنية في الملاكمة كحامل ميدالية ذهبية أولمبية ألهمته الخوف والرهبة عندما صعد إلى قمة فئة الوزن الثقيل بإيقاف جو فرايزر في عام 1973. تبخرت هالته الهائلة بعد عام واحد فقط عندما حقق علي أحد أكثر الانتصارات جرأة في تاريخ الملاكمة في زائير، حيث استدرج فورمان وسخر منه ليخسر حزامه.

ترك فورمان الرياضة بعد سنوات قليلة، لكنه عاد بعد غياب دام 10 سنوات وصحوة دينية كما وصف نفسه.

ثم قام المقاتل الذي كان في منتصف العمر بتنفيذ واحدة من أروع الضربات القاضية في تاريخ الملاكمة، حيث أسقط مور - الذي يصغره ب 19 عامًا - بقبضة يمنى جراحية وحصد حزامي مور في الوزن الثقيل. تُعد السنوات العشرين التي قضاها فورمان هي أطول فترة فاصلة بين فوز فورمان بلقب الوزن الثقيل.

اكتمل تحوّل فورمان إلى شخصية ملهمة، ولم يقاتل سوى أربع مرات أخرى - وأنهى الملاكمة 76-5 مع 68 ضربة قاضية - قبل أن ينتقل إلى مهنته التالية كرجل أعمال لطيف ورجل أعمال وممثل في بعض الأحيان.

أما خارج الحلبة، فقد اشتهر خارج الحلبة كوجه شواية جورج فورمان، والتي تم إطلاقها في نفس العام الذي فاز فيه على مور. بيعت آلة الطهي البسيطة هذه أكثر من 100 مليون وحدة وجعلته أكثر ثراءً مما حققته رياضته.

قال رئيس توب رانك بوب أروم: "لم يكن جورج صديقًا رائعًا لي أنا فقط، بل لعائلتي بأكملها". "لقد فقدنا أحد أفراد عائلتنا ونحن محطمون تمامًا."

في الفصل الأول من حياته المهنية في الملاكمة، لم يكن فورمان يشبه الجد المبتسم الذي كان يبيع مشاوي الشواء على شاشات التلفاز محققًا نجاحًا كبيرًا.

انخرط فورمان في الجرائم الصغيرة أثناء نشأته في الحي الخامس في هيوستن، لكنه غيّر حياته من خلال الملاكمة. انضم إلى الفريق الأولمبي الأمريكي في عام 1968 وفاز بالميدالية الذهبية في مكسيكو سيتي عندما كان مراهقًا، حيث أوقف خصمًا يبلغ من العمر 29 عامًا في أداء صنع نجوميته.

ارتقى فورمان إلى قمة اللعبة الاحترافية على مدى السنوات الخمس التالية، ولكن كان يُنظر إليه أيضًا على أنه رياضي منعزل وغير ودود، سواء من خلال سلوكه أو من خلال العدسات العرقية المنحرفة في ذلك الوقت.

قال جيم لامبلي، مذيع الملاكمة المخضرم الذي عمل إلى جانب فورمان لسنوات عديدة في قناة HBO، لوكالة أسوشيتد برس ليلة الجمعة أن سلوك فورمان في البداية كان محاولة من معسكره لمحاكاة سوني ليستون، بطل الوزن الثقيل المتجهم في الستينيات.

قال لامبلي: في مرحلة ما على طول الطريق، أدرك في مرحلة ما أنه لم يكن هو.

أوقف فورمان فرايزر في مفاجأة في جامايكا في يناير 1973 ليفوز بالحزام، حيث ألهمت ضربته القاضية هوارد كوسيل في نداءه الشهير: "يسقط فرايزر! يسقط فرايزر!"

دافع فورمان عن حزامه أمام كين نورتون قبل أن يقبل النزال مع علي في المباراة التي أصبحت الآن خالدة في أفريقيا على يد المروج دون كينج. قدم علي درسًا تكتيكيًا بارعًا ضد فورمان، مستعرضًا استراتيجية "حبل التخدير" التي أحبطت البطل وأغضبت فورمان. في النهاية سقط فورمان أرضًا للمرة الأولى في مسيرته المهنية، وتوقف النزال في الجولة الثامنة.

صرح فورمان لهيئة الإذاعة البريطانية في عام 2014 أنه خاض النزال تقريبًا بدافع الإحسان إلى علي الذي كان يشك في أنه مفلس.

قال فورمان: "قلت إنني سأذهب إلى هناك وأقتله، فقال الناس: "أرجوك، لا تقل إنك ستقتل محمد". "لذا قلت: "حسنًا، سأطرحه أرضًا. هكذا اعتقدت أن النزال سيكون سهلاً."

توقف فورمان عن الملاكمة في عام 1977، بعد أن شعر بالإرهاق وخيبة الأمل، وقضى العقد التالي إلى حد كبير في الوعظ والعمل مع الأطفال في هيوستن بعد صحوة دينية. عاد إلى الملاكمة في عام 1987 وهو في أواخر الثلاثينيات من عمره بخطة لتحدي الزمن من خلال الظهور المتكرر على الحلبة، وحقق سلسلة طويلة من الانتصارات قبل أن يخسر أمام إيفاندر هوليفيلد في نزال تنافسي مفاجئ على اللقب في عام 1991.

وبعد مرور ثلاث سنوات، دخل فورمان الحلبة مع مورير في لاس فيغاس، وذلك لشهرته أكثر من قدرته المتصورة على هزيمة مورير. وبدا أن البطل فاز في الجولات التسع الأولى بكل أريحية، حيث لم يتمكن فورمان من توجيه لكماته البطيئة. لكن فورمان استعاد حيويته في الجولة العاشرة، حيث أضر بمور قبل أن يسدد لكمة يمنى قصيرة أسقطت مور على القماش بطريقة تهز الأرض.

أطلق لامبلي، الذي كان يدير النزال، على سيرته الذاتية القادمة - التي تتضمن مقدمة عن فورمان - اسم "حدث الأمر" على النزال تيمناً بنداءه الشهير لتلك اللحظة: "لقد حدث!"

اعتزل فورمان الحلبة إلى الأبد في عام 1997، على الرغم من أنه كان يناقش من حين لآخر عودته. واستقر في حياته كمحلل للملاكمة في قناة HBO وكمروج للمشويات التي زادت من شهرته وثروته. وسرعان ما عرف الكثير من العالم فورمان كصديق محبوب وملاكم شرس.

يتذكر لامبلي قائلاً: "لقد بدأ في تقديم عروضه كمروّج للمنتجات، هذا المروّج للمنتجات الذي كان يرتسم على وجهه ابتسامة عملاقة دائمة الحضور". "عندما كنت أعمل معه، كان الناس يقولون: "جورج مهرج كبير". وكنت أقول: "حسنًا، يمكنك أن تطلق عليه مهرجًا، لكنه في الواقع عبقري. قد يكون أعظم عبقري قابلته في حياتي. وكان الناس يقولون: "حسناً، عبقري، ماذا تقصد؟" فأقول: "حسناً، تحققوا من حسابه المصرفي. إذا لم يكن هذا دليلًا كافيًا، فلا أعرف ما هو الدليل. إذًا، لقد كان عبقريًا. لقد كان إنسانًا عبقريًا."

لعب فورمان دور البطولة لفترة وجيزة في مسلسل هزلي بعنوان "جورج" في التسعينيات، كما ظهر في مسابقة الغناء الواقعي "المغني المقنع" في عام 2022. وصدر فيلم عن سيرته الذاتية يستند إلى حياته في عام 2023.

كان لفورمان 12 ولداً، من بينهم خمسة أبناء اشتهروا جميعاً باسم جورج إدوارد فورمان.

كتب رئيس مجلس الملاكمة العالمي موريسيو سليمان على وسائل التواصل الاجتماعي: "بطل الملاكمة الأسطوري والواعظ الذي غيّر حياته، والزوج والأب والجد الأكبر وأفضل صديق يمكن أن يكون لك". "ذكراه خالدة الآن، فليرقد جورج الكبير في سلام."