عودة ناسكار إلى شيكاغو وتحديات المستقبل

عندما يتعلق الأمر بعودة ناسكار القادمة إلى وسط مدينة شيكاغو، فإن جولي جيزه لديها قائمة طويلة من المسؤوليات. فرئيسة الحلبة تراقب جدولاً زمنياً طموحاً لبناء مضمار الشارع، إلى جانب كل شيء آخر يدخل في عطلة نهاية الأسبوع المزدحمة.

ما سيحدث بعد ذلك يجب أن ينتظر.

إن مستقبل سباق ناسكار في شيكاغو غامض مع اقتراب موعد نسخته الثالثة في عطلة نهاية الأسبوع الأول من يوليو. يتضمن العقد الذي يمتد لثلاث سنوات بين منظمة رياضة السيارات والمدينة والذي أُعلن عنه في 2022 خيارين متبادلين، ومصيرهما غير واضح.

قال جيزه إنه كانت هناك "محادثات جيدة" بين ناسكار والمدينة، وهناك وقت للعمل على احتمالات ما بعد الحدث.

قال جيزي: "لذا فإن التركيز الآن ينصب على دعونا ننفذ حدثاً رائعاً حقاً في عام 2025". "سنواصل إجراء المحادثات مع المدينة. ولكن في الوقت الحالي، وبصراحة، فإن المحادثات الأكثر اتساقاً هي محادثات التخطيط."

رسائل من مكتب العمدة براندون جونسون للحصول على تعليق. كان سلف جونسون، لوري لايتفوت، مسؤولاً عندما تم الانتهاء من الاتفاقية الأصلية بين ناسكار والمدينة.

ذكرت صحيفة ذا أثلتيك في 18 يونيو أن ناسكار كانت على وشك التوصل إلى اتفاق لإقامة سباق شوارع في منطقة سان دييغو العام المقبل. وقد يتم الإعلان عن ذلك في شهر يوليو.

وردًا على سؤال حول ما إذا كانت قد تحدثت مع ناسكار أو أي شخص في منطقة سان دييغو حول سباق شوارع في جنوب كاليفورنيا، قالت جيزه إن تركيزها ينصب على شيكاغو. وقالت أيضاً إنها تشعر بأن هناك متسعاً لسباقات شوارع متعددة على روزنامة ناسكار.

وقالت: "لدينا العديد من سباقات الطرقات في الجدول الزمني. "لذا أعني ... لم أسمع أبدًا أنه يجب أن يكون هذا أو ذاك. أعني أن هناك مجال. لقد خضنا هذا الحدث في العام الأول ونحن على دراية تامة بأنه كان إثباتاً للمفهوم. وأظهرنا أن ذلك ممكن."

سباقات سلسلة Xfinity وسلسلة الكأس في شيكاغو _ التي تقام على مضمار مكون من 12 منعطفاً بطول 2.2 ميل على خلفية بحيرة ميشيغان ومنتزه غرانت بارك _ هي الفعاليات الرئيسية في عطلة نهاية أسبوع شبيهة بالمهرجان تتضمن أيضاً خيارات موسيقية وترفيهية.

إنه موجه لجمهور جديد في واحدة من أهم مناطق ناسكار بقدر ما هو موجه إلى أكثر عشاق السباقات حماسة. اعتادت ناسكار أن تتسابق في حلبة Chicagoland Speedway في جولييت، التي تبعد 45 ميلاً بالسيارة من وسط المدينة، لكنها انسحبت بعد موسم 2019.

"قال المدير التنفيذي لناسكار بن كينيدي عندما تم الإعلان عن إقامة السباق في شيكاغو عام 2022: "هذا سوق من أفضل ثلاثة أسواق بالنسبة لنا، في جميع أنحاء العالم بصراحة، بالنسبة لعشاق ناسكار.

كان هناك بعض القلق للسائقين وفرقهم بشأن المسار قبل عطلة نهاية الأسبوع الأولى، ولم يتم استقباله بحرارة من قبل الشركات المحلية والسكان المحليين بسبب إغلاق الشوارع في منطقة تشهد ازدحاماً كبيراً للسياح في الصيف.

لكن المنظمين قلصوا الجدول الزمني للسباق من 43 يوماً في عام 2023 إلى 25 يوماً هذا العام. وبناءً على مدخلات من المشجعين، قاموا أيضاً بإجراء تعديلات على مناطق مشاهدة السباق ونقلوا مسرح الحفل إلى خط البداية والنهاية. الدخول مجاني للأطفال من سن 12 عاماً فأقل يومي السبت والأحد هذا العام.

كما حازت عطلة نهاية الأسبوع على إعجاب بعض الأشخاص على الأقل داخل ناسكار.

"كان هذا مختلفاً جداً. ولكن من الممتع الآن أن نرى ونسمع من الناس في هذه الصناعة الذين يأتون مبكراً ويستمتعون بالمدينة لبضعة أيام." "الشيء الوحيد الذي أسمعه من السائقين لدينا، على وجه الخصوص، هو أنهم يحبون الإقامة في فندق في الشارع المقابل مباشرةً. إنهم يمشون عبر جادة ميشيغان وهم في الملعب."

في كثير من الأحيان مع مظلة. كان للطقس الرطب تأثير كبير على كل من النسختين الأوليين. كادت الأمطار الغزيرة أن تفسد عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية، وتم اختصار سباق سلسلة الكأس في العام الماضي بسبب تأخر هطول الأمطار وتلاشي أشعة الشمس.

عندما كان السائقون على المضمار، كان السباق مقنعًا. تفوق شين فان جيسبرغن على جاستن هالي وتشيس إليوت في طريقه لتحقيق فوز تاريخي في سباق الكأس في 2023، وأوقف أليكس بومان الجفاف الذي استمر 80 سباقاً بفوزه العام الماضي.

"قال ديني هاملين، سائق فريق جو غيبس ريسينغ: "أعتقد أنهم كانوا في مواجهة الأمر فيما يتعلق بالظروف. "كان المضمار جيداً، كان مفعماً بالحيوية وفيه مناطق للتجاوز، كما أن المشهد رائع فيما يتعلق بالخلفية التي نتسابق فيها. هناك الكثير من الإيجابيات لسباق شوارع شيكاغو.

"من المحتمل أن يتغير في المستقبل، لكنه في القالب الذي أود أن أرى فيه أي سباق شوارع يستمرون في تنفيذه في المستقبل."