توسيع رعاية الأطفال: خطة مجانية ومثيرة

دافعت الحكومة عن إطلاقها رعاية مجانية للأطفال بعد اتهام حزب العمال للنظام بأنه "فوضى تامة".

تم توسيع الخطة بمراحل، حيث أصبحت 15 ساعة من رعاية الأطفال مجانية الآن متاحة للآباء العاملين لأطفال السنتين.

وصف ريشي سوناك الأمر بأنه "لحظة إيجابية ومثيرة"، في حين قالت وزيرة التعليم جيليان كيجان إن 150,000 عائلة قد سجلت بالفعل.

لكن حزب العمال قال الأسبوع الماضي إنه لن يلتزم بالخطط.

قال حزب العمال إنه لا يعتقد أن الخطط الحالية ستكون قادرة على توفير ما يكفي من الأماكن الإضافية، ولكنه قال إنه ملتزم بـ "الفرصة الحقيقية" لإصلاح رعاية الأطفال.

وفي حديثها إلى برنامج BBC Breakfast، قالت السيدة كيجان إن الحكومة "تعمل في جميع أنحاء البلاد للتأكد من أننا نبني القدرة للتعامل مع الطلب".

ظهر رئيس الوزراء أيضًا على إذاعة BBC Radio Tees صباح الثلاثاء، حيث قال إن "التوسع الدقيق" للحكومة يعمل.

قال سوناك: "قلنا إن هذا تغيير كبير حقًا ونحتاج إلى أخذ الوقت للقيام بالأمر بشكل صحيح، وإعطاء الوقت للقطاع للنمو والتوسع".

وإذا نظرت، فإن ذلك يعمل. زادت مستويات العاملين في القطاع، وزاد عدد الأماكن أيضًا خلال العام الماضي أيضًا."

بالنسبة للآباء العاملين للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاثة وأربع سنوات، فإن 30 ساعة من رعاية الأطفال ممولة من قبل الحكومة متاحة بالفعل، ويتم توسيع التغطية في هذه المراحل:

للتأهل لساعات العمل الجديدة، يجب أن يكسب معظم الآباء أكثر من 8,670 جنيه إسترليني، ولكن أقل من 100,000 جنيه إسترليني سنويًا.

من المتوقع أن يسبب التوسع زيادة في الطلب، ولكن عدد الأماكن المتاحة انخفض قليلا في عام 2023 حيث قال مربو الأطفال للجهة الإذاعية BBC إنهم شعروا بأنهم أجبروا على الخروج من القطاع بسبب نقص الأجور والتقدير.

ووفقًا لجمعية Coram Family and Childcare، فقد تسوء توافر الأماكن في حضانات الأطفال ومربي الأطفال لجميع الأعمار للأطفال قبل سن المدرسة في جميع أنحاء إنجلترا واسكتلندا وويلز.

وتقول إن أقل من ثلثي البلديات (29٪) كان لديها ما يكفي من الأماكن للأطفال دون سن السنتين في عام 2024، مقارنة بـ 42٪ في عام 2023.

لكن السيدة كيجان قالت إن الحكومة استخدمت توسيعًا مرحليًا "لجعلها قابلة للتنفيذ" وأضافت أن هناك 13,000 عامل آخر يعملون في القطاع مقارنة بالعام الماضي.

قالت إن الحكومة استشارت آلاف الشركات للتأكد من أن الخطط مستدامة.