مسؤولون استخباراتيون: خصوم الولايات المتحدة يستهدفون الانتخابات الكونغرسية بمعلومات مضللة

لا يقتصر الأمر على الانتخابات الرئاسية فقط: حذر مسؤولون استخباراتيون يوم الاثنين من أن حكومات أجنبية تستهدف انتخابات مجلسي النواب والشيوخ في جميع أنحاء البلاد في مسعى منها للتدخل في الديمقراطية الأمريكية هذا العام الانتخابي.

وقد أطلقت روسيا والصين عمليات تأثير مصممة لمساعدة أو إلحاق الضرر بمرشحين في سباقات محددة في الكونغرس. ودون إعطاء تفاصيل حول عدد السباقات المتأثرة، قال مسؤول من مكتب مدير الاستخبارات الوطنية يوم الاثنين إن كلا البلدين قد ركزا على السباقات التي يعتقدان أن لديهما مصلحة أمنية وطنية على المحك.

وقال المسؤولون إن دولاً أخرى أصغر ربما تحاول القيام بعمليات التأثير الخاصة بها. وتحاول كوبا "بشكل شبه مؤكد" تعزيز المرشحين الذين تعتقد الحكومة الكوبية أنهم سيدعمون مصالحها في أمريكا، وفقًا لتقرير عن التهديدات الانتخابية الأجنبية صدر يوم الاثنين، أي قبل شهر تقريبًا من الانتخابات.

ويأتي هذا التحذير من مسؤولي الاستخبارات خلال منافسة محتدمة على مجلسي النواب والشيوخ، حيث يمكن أن تحسم السيطرة على الانتخابات من خلال عدد قليل من السباقات. في حين أن الكثير من الاهتمام قد تركز على محاولات الخصوم الأجانب للتأثير على السباق الرئاسي، إلا أن تحذير يوم الاثنين يؤكد على التهديد الذي يشكله التضليل عبر الإنترنت أيضًا في المنافسات على مستوى الولايات والمنافسات المحلية.

وقال المسؤول، الذي أطلع الصحفيين بشرط عدم الكشف عن هويته بموجب القواعد التي وضعها مكتب المدير، إن القادة في روسيا والصين يفهمون النظام السياسي الأمريكي جيدًا بما يكفي لإدراك أن الانتخابات المتقاربة هذا العام تخلق ظروفًا جيدة لاستخدام المعلومات المضللة وانتشارها.

وقال المسؤول إن الخصوم الأجانب استهدفوا أيضًا بعض السباقات حتى في مراكز الاقتراع، بما في ذلك المناصب على مستوى الولاية والحملات التشريعية في الولايات.

هدف موسكو هو إضعاف الدعم لمرشحي الكونغرس الذين يؤيدون مساعدة أوكرانيا في حربها مع روسيا. لم يفصح المسؤولون عن المرشحين المستهدفين، لكن من المرجح أن جهود الكرملين تهدف إلى الإضرار بالديمقراطيين والجمهوريين الوسطيين الذين دعموا أوكرانيا.

استهدفت الصين المرشحين من كلا الحزبين بناءً على موقفهم من القضايا ذات الأهمية الرئيسية لبكين، بما في ذلك دعم تايوان. وقال المسؤولون إنهم لاحظوا تركيز وكالات التضليل الصينية على المرشحين في "عشرات" السباقات.

وقال المسؤولون أيضًا إن كوبا حاولت في الانتخابات السابقة مساعدة المرشحين الذين تعتبرهم داعمين لعلاقات أفضل مع الجزيرة، مثل تخفيف العقوبات الاقتصادية. وقالوا إنه من المحتمل جدًا أن يكون القادة في هافانا يقومون بحملات مماثلة قبل الانتخابات التي قد تكون لها عواقب كبيرة على العلاقات مع واشنطن.

يمكن أن تشمل عمليات التأثير ادعاءات كاذبة أو مبالغ فيها ودعاية مصممة لتضليل الناخبين بشأن مرشحين أو قضايا أو سباقات معينة. ويمكن أن تشمل أيضًا منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي أو غيرها من المحتوى الرقمي الذي يسعى إلى قمع التصويت من خلال التخويف أو من خلال إعطاء الناخبين معلومات خاطئة عن إجراءات الانتخابات.

إلى جانب الهجمات الإلكترونية على الأنظمة الانتخابية، فإن عمليات التأثير التي تؤجج انعدام الثقة والانقسام تشكل تهديدًا خطيرًا يواجه انتخابات 2024، حسبما قال مسؤولو الأمن القومي.

وقد استثمرت سلطات الولايات والسلطات المحلية بكثافة في تأمين التصويت لدرجة أن جين إيسترلي، مديرة وكالة الأمن السيبراني وأمن البنية التحتية الأمريكية، قالت الأسبوع الماضي لوكالة أسوشيتد برس إنه لا توجد طريقة يمكن لخصم أجنبي أن يغير النتائج الإجمالية.

يمكن أن يكون التضليل الإعلامي تهديداً يصعب تحديده. يقوم الخصوم الأجانب بإنشاء شبكات من المواقع الإلكترونية المزيفة وحسابات وسائل التواصل الاجتماعي التي تحاكي الأمريكيين، ثم يعملون على تضخيم الادعاءات المثيرة للانقسام والتحريض حول المناقشات المثيرة للجدل مثل الهجرة أو الاقتصاد أو استجابة الحكومة الفيدرالية للكوارث.

وقد رفض المسؤولون في روسيا والصين وإيران وكوبا الاتهامات بأن حكوماتهم تحاول التدخل في الانتخابات الأمريكية، على الرغم من وجود مؤشرات على تزايد استخدام المعلومات المضللة المصممة للتأثير على نتائج انتخابات هذا العام.

عندما تستهدف الحكومات الأجنبية مرشحًا معينًا أو مكتبًا أو منظمة معينة بمعلومات انتخابية فإنها غالبًا ما تحصل على ما يسمى بالإحاطة الدفاعية من قبل مسؤولي الاستخبارات. في حين أن مكتب مدير الاستخبارات الوطنية الأمريكية لن يقول عدد الإحاطات الدفاعية التي قدموها حتى الآن في هذه الدورة الانتخابية، إلا أنهم يقولون أن العدد أعلى بثلاث مرات من الدورة السابقة.

في السباق الرئاسي، خلص مسؤولو الاستخبارات إلى أن روسيا تدعم ترامب، الذي انتقد أوكرانيا وحلف الناتو، بينما أشاد بالرئيس الروسي فلاديمير بوتين. وقد قدّروا أن الصين تتخذ موقفًا محايدًا في السباق بين الرئيس الجمهوري السابق ونائبة الرئيس كامالا هاريس، وهي ديمقراطية.

وقال مسؤولون استخباراتيون إن إيران تعارض إعادة انتخاب ترامب، معتبرين أنه من المرجح أن يزيد التوتر بين واشنطن وطهران. فقد أنهت إدارة ترامب الاتفاق النووي مع إيران، وأعادت فرض العقوبات، وأمرت بقتل الجنرال الإيراني قاسم سليماني، وهو عمل دفع قادة إيران إلى التعهد بالانتقام.

وفي الشهر الماضي اتهمت السلطات الفيدرالية ثلاثة رجال إيرانيين لتورطهم المزعوم في قرصنة إيران لحملة ترامب الانتخابية. وفي وقت لاحق، عرضت إيران هذه المواد على خصم ترامب الديمقراطي، لكن لم يستجب أحد.

وقال مسؤولون يوم الاثنين إنهم لم يروا أي مؤشرات على أن المعلومات المضللة الإيرانية تستهدف حتى الآن سباقات الاقتراع في عام 2024.