فلوريدا تسعى للوصول إلى نهائي NCAA، وسيواجه فريق هيوستن الذي يفرض سيطرته على الآخرين

• انتقلت فلوريدا من اختيارها لتحتل المركز السادس في المؤتمر الجنوبي الشرقي الوعر إلى التقدم حتى ليلة الاثنين الأخير من الموسم.

والآن يواجه فريق جاتورز فريق هيوستن الذي يتغلب على الفرق بدفاعه الخانق.

سيلتقي هيوستن وفلوريدا بطل النسخة الـ12 من بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية (NCAA) للمرة الثانية فقط عندما يصل جميع المصنفين رقم 1 إلى النهائي الرابع.

ومع ذلك، فإن مباراة اللقب هذه تعد مفاجأة كبيرة، وتضم فريقين لم يصلا إلى هذا الحد منذ فترة طويلة. أدرج كتاب BetMGM Sportsbook فلوريدا على أنه المفضل بنقطة ونصف.

فاز فريق كوجرز (35-4) في مباراة نصف النهائي ليلة السبت بتغلبه على تأخره بفارق 14 نقطة في الدقائق الثماني الأخيرة ليحقق فوزًا ساحقًا بنتيجة 70-67 على فريق ديوك واللاعب الجديد كوبر فلاج، أفضل لاعب وطني في العام.

كان ذلك بعد أن كان على فلوريدا (35-4)، مع تسجيل حارسها والتر كلايتون جونيور 34 نقطة، العودة من تأخره بثماني نقاط بعد نهاية الشوط الأول في فوزها 79-73 على منافستها أوبورن.

ويخوض هيوستن، الذي حقق سلسلة انتصارات متتالية من 18 مباراة، أول مباراة له في البطولة الوطنية منذ ظهوره المتتالي في عامي 1983 و1984 خلال حقبة فاي سلاما جاما.

هذه هي الأولى لفلوريدا منذ فوزها بألقابها المتتالية في 2006 و2007 تحت قيادة بيلي دونوفان. حقق فريق جاتورز، مع مدربه تود جولدن في عامه الثالث، سلسلة انتصارات متتالية من 11 مباراة منذ الخسارة في جورجيا في نهاية فبراير.

قال جولدن: "إنه أمر مذهل للغاية". "في غضون ثلاث سنوات، كنا محظوظين ببناء فريق عمل رائع متناسق يعمل بجد من أجل بعضه البعض. ثم جمعنا مجموعة رائعة من اللاعبين في قائمتنا. استغرق الأمر بعض الوقت لجمع كل هذه القطع معًا. لكن جميعهم يسيرون في نفس الاتجاه."

فاز فريق كوجرز بـ 30 مباراة من آخر 31 مباراة خاضها منذ خسارته مرتين في الوقت الإضافي على مدار ثلاثة أيام في بطولة في لاس فيجاس في نهاية نوفمبر. خسارتهم الوحيدة منذ ذلك الحين كانت 82-81 في الوقت الإضافي في 1 فبراير أمام فريق تكساس تك، أحد فرق النخبة الثمانية. خسارتهم الأخرى هذا الموسم: 74-69 أمام أوبورن في المباراة الثانية.

وصل المدرب كيلفن سامبسون وهيوستن أيضًا إلى النهائي الرابع قبل أربع سنوات، وخسروا أمام البطل النهائي بايلور في الدور قبل النهائي الوطني في بطولة NCAA في فقاعة في إنديانابوليس بسبب جائحة COVID-19. كان كراير، هداف هيوستن الحالي، لاعبًا جديدًا في فريق بيرز الفائز باللقب.

والآن سيلعب فريق الكوجرز على البطولة بعد أن أصبح أول فريق من تكساس يصل إلى فاينال فور الذي أقيم في ولاية لون ستار - بعد الكثير من الحديث عن الفرق الأخرى التي وصلت إلى سان أنطونيو.

"طوال هذا العام، كنت أحاول الابتعاد عن وسائل التواصل الاجتماعي وأشياء من هذا القبيل. أنا حقًا لا أرى هذا النوع من الأشياء". "أحاول فقط الاستماع إلى المدرب سامبسون، وهو يعتقد أننا كنا أفضل فريق في البطولة، لذلك هذا هو الشخص الوحيد الذي استمعت إليه."

دخلت فلوريدا نصف نهائي يوم السبت في المركز الثاني في الكفاءة الهجومية المعدلة لـ KenPom بتسجيل 129.1 نقطة لكل 100 استحواذ، وقد سجل كلايتون مباراته الثانية على التوالي برصيد 30 نقطة. إنه الهداف الأول في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية لرياضة الجامعات برصيد 123 نقطة (24.6 نقطة لكل مباراة) وسدد 18 من 32 تسديدة (563.6) مع 8 من 16 رمية ثلاثية في المباراتين الماضيتين.

احتلت هيوستن المركز الأول في الكفاءة الدفاعية المعدلة بمعدل 87.4 نقطة لكل 100 استحواذ، وكانت واحدة من أربع مدارس فقط - جميع الفرق التي وصلت إلى النهائي الرابع - التي صنفت ضمن أفضل 10 فرق في KenPom.com في الهجوم والدفاع. سجل فريق كوجرز 123.9 نقطة ليحتل المركز العاشر من الناحية الهجومية.