فلوريدا تحصل على المركز الأول في المنطقة الغربية، وستواجه نورفولك ستايت في بداية مارش مادنيس

فلوريدا هي الفريق رقم 1 في المنطقة الغربية في محاولتها لمحو خروجها المبكر من بطولة NCAA العام الماضي.

سيفتتح فريق غاتورز (30-4) مبارياته ضد فريق نورفولك ستيت رقم 16 في رالي بولاية نورث كارولينا، مع احتمال مواجهة فريق يوكون حامل اللقب الوطني مرتين في الدور الثاني. أما فريق هاسكيز المصنف الثامن فيفتتح البطولة ضد أوكلاهوما المصنف رقم 9 في المنطقة الغربية التي تختتم في سان فرانسيسكو.

وخسرت فلوريدا أمام كولورادو في الدور الأول الموسم الماضي، وهي المباراة الثانية للمدرب تود جولدن في جاينسفيل. كان فريق جاتورز المصنف الرابع في التصنيف الرابع أحد أكثر الفرق في البلاد هذا العام، حيث يحتل المركز الأول في تصنيف كينبوم للكفاءة الهجومية والعاشر في الدفاع.

فازت فلوريدا على ميسوري رقم 21، وألاباما رقم 5 وتينيسي رقم 8 في أيام متتالية لتفوز ببطولة SEC للمرة الأولى منذ عام 2014.

"عندما نلعب بهذه الطريقة، أعتقد أننا أفضل فريق في أمريكا"، قال جولدن بعد فوز جاتورز على فولز 86-77 في مباراة لقب SEC يوم الأحد.

تضم المنطقة الغربية أيضًا فريق سانت جونز المصنف ثانيًا، الذي حقق لقبه الأول في بطولة بيج إيست منذ عام 2000، وفريق تكساس تيك المصنف الثالث، وفريق ماريلاند المصنف الرابع، وفريق كانساس المصنف السابع.

تأثير بيتينو

كان فريق سانت جون غارقًا في المستوى المتوسط، حيث كان يفوز برحلات إلى بطولة NCAA كل أربع أو خمس سنوات قبل أن يخرج مبكرًا.

قام ريك بيتينو، سيد عمليات إعادة البناء، بتحويل فريق جوني إلى فريق نموذجي.

قاد بيتينو فريق سانت جونز إلى 20 فوزاً في الموسم الماضي بعد أن حقق 20 فوزاً في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية لرياضة الجامعات في إيونا، ثم رفع الرهان بموسم 30 فوزاً هذا العام مما جعل فريق العاصفة الحمراء (30-4) يحصل على التصنيف رقم 2 في المنطقة الغربية.

"المدرب بي هو العقل المدبر وراء كل هذا"، قال لاعب سانت جون المتأرجح آر جي لويس جونيور بعد فوز ريد ستورم على كريتون بنتيجة 82-66 في مباراة لقب بيج إيست. "أعني، إنه أمر مميز حقًا."

وليس مفاجئاً.

لقد صنع بيتينو السحر في كل محطة من مسيرته التي بدأت في هاواي عام 1975. إنه أول مدرب يقود ستة فرق مختلفة إلى بطولة NCAA، حيث قاد فريق جونييز للرقص بعد أن فعل الشيء نفسه في جامعة بوسطن وبروفيدنس وكنتاكي ولويزفيل وإيونا.

يفتتح سانت جونز المنطقة الغربية ضد أوماها المصنف رقم 15 في بروفيدنس، رود آيلاند، مع احتمال مواجهة كانساس رقم 7 والمدرب بيل سيلف أو جون كاليباري المصنف رقم 10 مع فريق أركنساس رازورباكس.

عرض ## يوكون

أصبح يوكون أول فريق منذ فلوريدا في 2006-2007 يفوز ببطولة وطنية متتالية.

مر فريق هاسكيز برحلة وعرة في محاولته للفوز بالثلاثية.

حصل فريق UConn المصنف رقم 3 في قائمة أفضل 25 فريقًا قبل الموسم، بدأ الموسم ببداية مهتزة مع ثلاث خسائر متتالية في بطولة ماوي إنفيتيشنال. عانى فريق هاسكيز من الإصابات طوال الموسم وخرج من التصنيف لأول مرة منذ عامين في 10 فبراير.

لكن لا تستبعد دان هيرلي وفريق هاسكيز. أصبح فريق UConn (23-10) أخيرًا بصحة جيدة ويلعب بعضًا من أفضل مباريات كرة السلة هذا الموسم، حيث وصل إلى نصف نهائي بطولة Big East قبل أن يخسر أمام فريق Creighton 71-62.

قال هورلي: "في العامين الماضيين كنا نحاول فقط الحفاظ على قوة فريقنا وثقته". "كنا ممتازين على طرفي الملعب. كنا في العمق، وكنا نعرف من يلعب في الوقت المناسب. الآن، ما زلنا نبحث قليلاً. ما زلنا نحاول إيجاد نسخة أفضل من أنفسنا. نحاول أن نلعب مباراة كاملة."

أساليب متباينة

ستكون المباراة بين ميسوري المصنف رقم 6 ودريك المصنف رقم 11 في ويتشيتا، كانساس، متناقضة في الأسلوب.

يحب فريق تايجرز المصنف 21 (22-11) اللعب بسرعة وهو أحد أكثر الفرق تهديفاً في البلاد بمعدل 84.5 نقطة في المباراة الواحدة. سيختبرهم أحد أفضل الفرق الدفاعية في البلاد.

يتصدر فريق بولدوغز (27-3) ترتيب الفرق في البلاد من حيث عدد النقاط المسموح بها في المباراة الواحدة بمعدل 58.4 نقطة في المباراة الواحدة، وانضم إلى فريق جنوب إلينوي (1993-1994-1995) باعتبارهما الفريقين الوحيدين اللذين فازا بثلاثة ألقاب متتالية في بطولة مؤتمر ميسوري فالي بعد أن أطاحت ببرادلي 63-48 في مباراة البطولة.

بقية المنطقة

ستشهد مباريات الجولة الافتتاحية في المنطقة الغربية في سياتل مباراة ممفيس رقم 5 ضد ولاية كولورادو رقم 12 وماريلاند رقم 4 ضد غراند كانيون رقم 13، الذي يشارك للمرة الثالثة على التوالي في بطولة NCAA تحت قيادة المدرب برايس درو.

وسينضم إلى ميسوري ودريك في ويتشيتا فريق تكساس تك المصنف رقم 3 ضد فريق جامعة يو إن سي ويلمنجتون المصنف رقم 14، والذي فاز بلقبه السابع في بطولة الرابطة الرياضية الساحلية منذ 1982-1983.