جاتورز تتأهل للنهائي بعد انتصار مثير على أوبورن

سجل والتر كلايتون جونيور 34 نقطة وتغلبت فلوريدا على منافستها أوبورن في مؤتمر جنوب شرق الولايات المتحدة الأمريكية 79-73 في فاينال فور ليلة السبت، مما أدى إلى تأهل فريق جاتورز إلى مباراة البطولة الوطنية للمرة الأولى منذ لقبي 2006 و2007.

سجل حارس فريق جاتورز (35-4) رمية تماس مع تبقي 2:24 دقيقة على نهاية المباراة بعد أن قام اللاعب الأسترالي الكبير أليكس كوندون بتسجيل هدف ضد جوني بروم، اللاعب الآخر في نصف النهائي الوطني - والذي كان يعاني من إصابة في المرفق الأيمن.

بعد أن تأهل 14 فريقًا من SEC إلى بطولة NCAA، وصل سبعة منهم إلى دور الستة عشر قبل أن يكمل الدوري نصف الثمانية ثم امتلأت هذه البطولة بالفرق المصنفة رقم 1.

سيكون لدى فريق جيتورز الفرصة يوم الاثنين ليلًا للفوز بأول لقب في بطولة SEC منذ كنتاكي في عام 2012، وهو اللقب الوحيد منذ فوزهم باللقب في موسمين متتاليين. يحقق فريق فلوريدا سلسلة من 11 فوزًا متتاليًا في مباراة بطولة الدوري في ملعب ألامودوم ضد فريق ديوك أو هيوستن.

قال كلايتون: "نحن جميعًا معًا، داخل الملعب وخارجه."

حتى في نهاية أول مواجهة بين الفريقين في بطولة SEC، نجح كلايتون في مطاردة الكرة المرتدة وإرجاعها إلى داخل الملعب لإبقاء الوقت ينفد من أجل الفوز. وعندما بدأ في العودة إلى الملعب، كان زميله في الفريق أليجا مارتن يقف عند خط النهاية ويراقبه وهو يومئ برأسه مبتسماً للترحيب به.

كان فريق تايجرز (32-6)، الذي يخوض النهائي الرابع للمرة الثانية مع المدرب بروس بيرل، المصنف الأول في الترتيب العام وكان متقدمًا بثماني نقاط في الشوط الأول.

قال مدرب فلوريدا تود جولدن البالغ من العمر 39 عاماً، والذي انضم إلى الطاقم الفني الأول لفريق بيرل في أوبورن في عام 2014: "لقد جعلنا فريق أوبورن في موقف صعب في الشوط الأول لكننا بدأنا بداية رائعة ولم ننظر إلى الوراء."

أصبح كلايتون أول لاعب يسجل 30 نقطة على التوالي في مباريات النخبة الثمانية ونصف النهائي منذ لاري بيرد مع ولاية إنديانا في عام 1979، وفقًا لإحصائيات ESPN Stats. وصل كلايتون إلى 30 نقطة بفضل لعبه الثلاثي قبل 1:33 من نهاية المباراة، حيث سجل رمية حرة أثناء تعرضه للركلة الخطأ.

وأضاف مارتن، الذي لعب في فاينال فور مع فريق FAU قبل عامين، 17 نقطة لفريق جاتورز. وسجل توماس هاو 12 نقطة.

افتتحت فلوريدا الشوط الثاني بمسيرة 13-3، حيث توج كلايتون مسيرتها 11-0 بتسديدة ناجحة بعد سرقة روبن تشينييلو. وهذا وضع فريق جاتورز في المقدمة بنتيجة 51-49 قبل 15 دقيقة ونصف من نهاية المباراة.

قاد تشاد بيكر مازارا، الذي كانت يده اليسرى ملفوفة جزئيًا بسبب مشكلة في الإبهام، أوبورن بـ 18 نقطة، بما في ذلك أربع رميات ثلاثية. وانتهى بروم بـ15 نقطة بتسجيله 6 تسديدات من أصل 14 وحصل على سبع كرات مرتدة - لكنه لم يحصل إلا على ثلاث نقاط بعد نهاية الشوط الأول.

حتى قبل انطلاق صافرة النهاية، كان بروم منحنيًا ثم أحاطت به الكاميرات لالتقاط رد فعله. وفي النهاية وقف لمصافحة اللاعب، ثم خرج من الملعب وعيناه حمراوان من البكاء - وسحب قميصه ليمسح وجهه بينما واصلت الكاميرات متابعة خروجه.

أصيب كل من بروم وبيكر-مازارا في الفوز على ولاية ميشيغان يوم الأحد الماضي الذي أرسل فريق تايجرز إلى فاينال فور. انثنى مرفق بروم الأيمن بشكل محرج أثناء سقوطه بقوة في الشوط الثاني، وفي فاينال فور كان يرتدي نوعًا من الدعامة على ذراعه المغطاة بكم.