كيف تحولت الإكوادور من ملاذ للسياح إلى دولة تسيطر عليها العصابات

"الأمور خطيرة الآن. يمكن أن يأتي الموت من أي مكان"، يقول لنا بول. صغير الحجم ونحيف ويبلغ من العمر حوالي 30 عامًا، وهو عضو في واحدة من أكثر العصابات الإجرامية عنفًا في الإكوادور.

وهو يعتقد أنه كان على قائمة الاغتيالات الخاصة بمجموعة منافسة لمدة عام ونصف، والسبب الوحيد الذي جعله لا يزال على قيد الحياة هو دعاء والدته: "وكأن الله لا يريدني في الأعلى، والشيطان لا يريدني في الأسفل".

يوضح بول (ليس اسمه الحقيقي) أنه قضى نصف حياته تقريبًا في عصابة في أكبر مدن الإكوادور، غواياكيل. ومثل الكثيرين، انضم إليهم في سن صغيرة، عندما كان عمره 15 عامًا. كان يعتقد أن الأمر كله سيكون "حفلات صاخبة وحفلات صاخبة وفتيات".

يخشى بول من أنه إذا بقي ساكنًا لفترة طويلة، فإن أعدائه من العصابات المتنافسة - التي تخوض حرب عصابات دموية - سيلحقون به. لذلك نستمر في التحرك في جميع أنحاء المدينة لنجعل من الصعب على أي شخص أن يتبعنا.

يقول عن أسباب انضمامه إلى إحدى العصابات التي يصل عددها إلى 20 عصابة ساهمت في العنف الذي غيّر وجه الإكوادور: "أردت الاحترام".

كانت الإكوادور، التي تعتبر حتى وقت قريب واحدة من أكثر البلدان أمانًا في المنطقة، والتي تعتبر أيضًا بوابة جزر غالاباغوس وموطن الغابات المطيرة، تجذب الكثير من السياح.

ولكن الآن لديها أعلى معدل جرائم قتل مسجلة في أمريكا اللاتينية.

في عام 2023، سجلت الشرطة حوالي 8,000 حالة وفاة عنيفة. وهو ما يزيد بثمانية أضعاف عن عام 2018 ويضع الإكوادور في مرتبة متقدمة على دول مثل المكسيك وكولومبيا.

في يناير/كانون الثاني، تصدرت الإكوادور عناوين الصحف في جميع أنحاء العالم عندما استولى رجال ملثمون مسلحون على محطة تلفزيونية أثناء بث مباشر. وفي الوقت نفسه، نفذت العصابات عمليات اختطاف وتفجيرات في عدة مدن، وقام السجناء بأعمال شغب في السجون.

أعلن الرئيس دانيال نوبوا، الذي أدى اليمين الدستورية قبل شهرين فقط، حالة الطوارئ. ومنذ ذلك الحين، اعتقلت الشرطة أكثر من 16,000 شخص.

انتهت حالة الطوارئ يوم الاثنين، لكن الرئيس أبقى على حالة "النزاع المسلح الداخلي"، مع احتفاظ الجيش بسلطات استثنائية.

وهو يريد إدخال المزيد من الإجراءات مثل فرض ضوابط أكثر صرامة على الأسلحة وتشديد عقوبات السجن. وسيتم طرح هذه الإجراءات للتصويت في استفتاء عام في 21 أبريل.

ليس هناك شك في أن حياة العديد من الإكوادوريين قد تغيرت بسبب تصاعد عنف العصابات.

تقول الدكتورة غابرييلا ألميدا إنها ترى "المزيد والمزيد من المرضى الذين يعانون من القلق، والأشخاص الذين يعانون من نوبات الهلع".

وتتجنب الدكتورة ألميدا نفسها الخروج ليلاً. وتوضح قائلة: "وقعت عملية اختطاف بالقرب من هنا، على بعد أربع بنايات".

وتقول عن العنف المرتبط بالمخدرات في البلد المجاور: "عندما كنت مراهقة، أتذكر ما كان يحدث في كولومبيا".

وتضيف قائلة: "لم نعتقد أبدًا أن شيئًا كهذا يمكن أن يحدث في بلدنا"، مضيفةً أنها تفكر في الهجرة إلى إسبانيا لأننا في الإكوادور "نعيش كابوسًا".

وقد أجج هذا الكابوس إلى حد كبير نمو تجارة المخدرات.

فقد وصل إنتاج واستهلاك الكوكايين في جميع أنحاء العالم إلى مستويات قياسية، وفقًا لمكتب الأمم المتحدة المعني بالمخدرات والجريمة.

فبين عامي 2020 و2021 وحدهما، ارتفع إنتاج الكوكايين بنسبة الثلث تقريبًا، وبدأت عصابات المخدرات الدولية في البحث عن طرق جديدة لتهريب الكوكايين المنتج في كولومبيا وبيرو.

وكان يُنظر إلى الإكوادور، الواقعة بين بيرو وكولومبيا والتي تفتقر سلطاتها إلى الخبرة في مكافحة التهريب، على أنها الخيار الأمثل.

ونتيجة لذلك، تحوّلت الإكوادور إلى مركز توزيع عالمي، حيث يتم تخزين المخدرات وتجهيزها للنقل العابر - غالبًا ما تكون مخبأة داخل حاويات الشحن - وإرسالها إلى وجهتها النهائية.

وتلعب عصابات مثل تلك التي ينتمي إليها بول دورًا رئيسيًا.

يخبرنا بول أنه تحوّل من الاتجار بكميات صغيرة نسبيًا من المخدرات إلى الاتجار بكيلوغرامات من الكوكايين. ويقول إن دوره الجديد تمثل في إخفاء المخدرات غير المشروعة بين منتجات أخرى داخل حاويات الشحن.

ووفقاً لخفر السواحل في الإكوادور، فإن تسعين في المائة من المخدرات غير المشروعة التي تغادر الإكوادور يتم إخفاؤها داخل حاويات الشحن التي تغادر ميناء غواياكيل.

وقد كثف خفر السواحل مراقبته لكنه يقول إن الخطر على موظفيه قد ازداد أيضاً.

"في الماضي، كنا نتعامل مع المجرمين العاديين. أما الآن، فأي شخص نراه يمكن أن يكون بحوزته أسلحة من العيار الثقيل"، هذا ما أخبرنا به أحد قادة خفر السواحل، بينما ننضم إلى فريقه على متن قارب يقوم بدوريات في الميناء والمناطق المحيطة به.

لا يريدنا أن نكشف عن اسمه خوفاً من انتقام العصابات، وهو يرتدي قناعاً رمادي اللون لإخفاء وجهه.

يقوم فريقه المسلح بما يصل إلى أربع دوريات يوميًا بحثًا عن أفراد العصابات الذين يستخدمون قوارب صغيرة لمحاولة إخفاء المخدرات في الحاويات المكدسة على السفن الضخمة.

يقول القائد إنهم تعرضوا لعراقيل بسبب الفساد في الماضي، ويؤكد بول أن العصابة كانت تدفع لشخص ما في الميناء لإبعاد كاميرات المراقبة في اللحظات الحاسمة حتى يتمكن أفراد العصابة من القيام بأنشطتهم غير المشروعة دون أن يتم اكتشافهم.

بالنسبة لبول، كان المزيد من الاتجار بالمخدرات يعني بالنسبة لبول "المزيد من المال والأسلحة الأفضل". لكنه أطلق العنان أيضًا لحروب عصابات دموية بين العصابات المتنافسة.

"الجميع يريد الأراضي. أراضٍ لبيع المخدرات، وأراضٍ للاتجار - وحتى لابتزاز الأموال من الناس وللاختطاف".

عندما سألناه عن سبب رفضه ترك العصابة، ادعى أنه أصبح أقل تورطًا منذ اختبائه، لكن أفراد العصابة الذين يبحثون عنه "في كل مكان".

يخبرنا أنه يحافظ على علاقاته مع عصابته حتى يوفروا له الدعم عند الحاجة والمزيد من الأسلحة لحماية نفسه.

كان بإمكانه تسليم نفسه للسلطات، لكنه يدعي أن "الطريقة الوحيدة لترك العصابة هي مغادرة البلاد" لأن العصابات تنشط في السجون.

بعد أن نضغط عليه أكثر حول طبيعة تورطه، يعترف على مضض بأنه قتل أشخاصًا لكنه يقول إنه نادم على تدمير العائلات.

"أشعر بالندم على إزهاق أرواح الناس. أكافح من أجل النوم لأنني آذيت الكثير من الناس."

عندما طرحنا كل هذه القضايا على الحكومة، قيل لنا أنها "قللت بشكل كبير" من عدد الوفيات العنيفة، و"قضت على سلطة العصابات المنظمة" في السجون، وحققت في قضايا الفساد، وأنها تكسب المعركة ضد "المافيا".

لكن الأشخاص المكلفين بتقديم أفراد العصابات إلى العدالة أصبحوا مستهدفين. فقد قُتل ستة مدعين عامين في أقل من عامين.

أحدهم كان سيزار سواريز، الذي كان يقود التحقيق في الهجوم على محطة التلفزيون وكذلك في عدد من قضايا الفساد. وقد قُتل بالرصاص في غواياكيل في يناير/كانون الثاني.

يتذكره زميله المدعي العام ميشيل لونا بأنه كان "شخصًا مرحًا للغاية" يحب عمله.

تخشى هي وزملاؤها من أن أي شخص يحاول التصدي للعصابات العنيفة في الإكوادور أصبح الآن هدفًا للجريمة المنظمة، وهم يطالبون بتدابير سلامة إضافية. فهم يريدون أن تبقى هويات المدعين العامين سرية وأن يتم عقد جلسات استماع عن بعد حتى يتجنبوا خطر السفر إلى نفس قاعة المحكمة التي يحاكم فيها المشتبه بهم.

وعلى الرغم من أنها لم تتلق تهديدات شخصية، إلا أن لونا تخشى أن تكون مسألة وقت فقط حتى تتلقى تهديدات وتفكر في تغيير مهنتها.

وتقول: "إذا لم نحصل على المزيد من الضمانات بشأن سلامتنا، فسأضطر إلى الاستقالة". "المحامون لم يدرسوا ويتدربوا لسنوات ليقوموا بعمل ينطوي على الانتحار."