إصابة كاحل راسل ويلسون قد تجعل عودته إلى دنفر مع ستيلرز مجرد سطر جانبي في التاريخ

يتوقع فريق دنفر برونكوس رؤية راسل ويلسون على خط التماس مرتديًا كامل الوسادات وسواد العينين في نهاية هذا الأسبوع، تمامًا كما كان في المباراة الافتتاحية لفريق بيتسبرغ ستيلرز في أتلانتا على الرغم من عدم مشاركته في المباراة بسبب إصابة في ربلة الساق.

يتوقع فريق برونكوس (0-1) مواجهة لاعب الوسط جاستن فيلدز بدلاً من ذلك. كان لديه أداء قوي إن لم يكن مذهلاً في فوز ستيلرز 18-10 على فالكونز الأسبوع الماضي بدلاً من ويلسون.

تدرب ويلسون خلال الأسبوع، لكن كل الدلائل تشير إلى أن فيلدز سيحصل على بدايته الثانية على التوالي.

قال شون بايتون مدرب فريق برونكوس: "كلا اللاعبين لديهما نقاط قوة مختلفة، وعليك أن تخطط لكليهما". "ولكن بالتأكيد سيبدأ الأمر مع فيلدز."

بدأ مدرب ستيلرز مايك توملين الأسبوع قائلاً: "نحن نستعد كما لو أن جاستن سيكون لاعب الوسط لدينا. أعتقد أن هذه طريقة مناسبة للقيام بذلك. التكهنات مضيعة للوقت. راسل مصاب. إنه غير متاح لنا."

إذا كان المدربون الرئيسيون على حق، فإن عودة ويلسون التي طال انتظارها إلى دنفر لمواجهة الفريق الذي استبدله بالمبتدئ بو نيكس ستصبح مجرد حاشية.

تميزت فترة ويلسون المضطربة التي استمرت عامين في دنفر بسجل 11-19، ومدرب لم ينجح في موسمه الأول وسنة مع بايتون، الذي كان ويلسون يتوق للعب معه في وقت سابق من مسيرته ولكن الثنائي انهار خلال موسم واحد معًا.

أنهى ويلسون فترته في دنفر على مقاعد البدلاء وأطلق سراحه فريق برونكوس في مارس على الرغم من أن انفصالهما تسبب في دفع 85 مليون دولار كرسوم على الحد الأقصى. وقّع ويلسون مقابل الحد الأدنى للمخضرم (1.21 مليون دولار) في بيتسبرغ، مما يعني أن برونكوس في مأزق مقابل 37.79 مليون دولار من راتبه لعام 2024.

فاز ويلسون بالوظيفة الأساسية لفريق ستيلرز لكن إصابة ربلة الساق التي عانى منها طوال الصيف اشتعلت مرة أخرى الأسبوع الماضي، مما أدى إلى إبعاده عن خط التماس.

وبغض النظر عن حالة ويلسون، قال بايتون إن لاعب الوسط السابق لم يكن يشغل باله خلال الأسبوع.

قال بايتون: "لا، أعني أننا لا نلعب التنس أو الغولف". "نحن نلعب مباراة جماعية، ونحن نركز على فريق ستيلرز وهو فريق كرة قدم جيد."

كان أحد زملائه السابقين على الأقل يفكر كثيرًا في ويلسون قبل المباراة.

قال كورتلاند ساتون، الذي التقط 10 تمريرات هبوط من ويلسون قبل عام: "أنا وروس لدينا علاقة جيدة للغاية". "كما قلت من قبل، أنا متحمس من أجله وما سيحدث له في الجزء التالي من رحلته، وأتمنى له التوفيق والنجاح والصحة - كل أسبوع إلى جانب هذا الأسبوع."

على قيد الحياة وبيكنز

في حين أن عمق بيتسبرغ في مركز مستقبل الكرة خلف جورج بيكنز لا يزال علامة استفهام، إلا أن ملتقط التمريرات الموهوب الذي يبلغ طوله 6 أقدام و4 أقدام بدأ موسمه الثالث وهو يبدو وكأنه علامة تعجب.

التقط بيكنز ست تمريرات لمسافة 85 ياردة في المباراة الافتتاحية، وهذا لا يشمل تمريرة من 46 ياردة تم إلغاؤها بسبب تدخل في التمرير. كان هذا الإنتاج مؤشرًا مبكرًا على أن المنسق الهجومي للسنة الأولى آرثر سميث سيكون قادرًا على إيجاد طرق لجعل بيكنز يفتح الكرة حتى مع الاهتمام الإضافي الذي يتطلبه.

هناك اختبار أصعب ينتظره هذا الأسبوع عندما يواجه بيكنز الظهير باتريك سورايتن الثاني نجم برونكوس، الذي استمر وضعه كأعلى ظهير في اللعبة من حيث الأجر بعد تمديد عقده لمدة أربع سنوات بقيمة 96 مليون دولار، لمدة 48 ساعة قبل أن يوقع جالين رامسي صفقة أكبر مع فريق ميامي دولفينز الأسبوع الماضي.

طريق صعب

لقد ركز بايتون على ضرورة البداية السريعة طوال الموسم بعد أن تعثر فريق برونكوس في سجل 1-5 قبل عام. لكنها مهمة شاقة مع كيو بي مبتدئ يواجه العقل المدبر الدفاعي مايك ماكدونالد وتوملين وتود بولز وروبرت صالح لبدء مسيرته الاحترافية.

بالإضافة إلى ذلك، يضم فريق ستيلرز النجم تي جيه وات، وكما قال بايتون: "لا أخوض في تسمية أفضل اللاعبين الدفاعيين، لكنه في هذا النقاش."

قال نيكس: "لديهم لاعبون رائعون". "لقد كانوا دفاعًا رائعًا لفترة طويلة. أكن لهم الكثير من الاحترام. سيكون من الممتع أن نلعب معهم للمرة الأولى ونرى كيف يبدو الأمر."

وأشار مايك ماكجلينشي الظهير الأيمن لفريق برونكوس إلى أن نيكس سيكون أفضل حالًا على المدى الطويل، إن لم يكن على المدى القصير، لأنه واجه رباعي دفاعي مخيف هذا الشهر.

وقال ماكجلينتشي: "كلما اكتسب المزيد من الخبرة أمام دفاعات رائعة، كلما تعلم أكثر"، "وكلما تعلم بشكل أسرع."

ويتمان في الأجنحة

اعتقد فريق ستيلرز أنهم قد حلوا مشكلة المقامر التي تعود إلى الجزء الأفضل من عقد من الزمان عندما وقعوا مع كاميرون جونستون على صفقة مدتها ثلاث سنوات في مارس. ثم عانى جونستون من إصابة في الركبة اليمنى في نهاية الموسم في الربع الرابع ضد أتلانتا.

تعاقد بيتسبرغ مع كورليس ويتمان ليحل محله. من المفترض أن يكون وايتمان في المنزل في أول ظهور له في عام 2024 في دنفر، حيث كان يلعب في فريق برونكوس في عام 2022.

وبالنظر إلى الآلام المتزايدة التي من المرجح أن يتحملها الهجوم بغض النظر عمن يلعب في مركز الوسط، يحتاج ويتمان إلى أن يكون سلاحًا إذا أراد بيتسبرغ الفوز بمعركة المركز الميداني. سيعمل وايتمان أيضًا كحامل لكريس بوسويل، الذي عادل رقمًا قياسيًا للامتياز بتسجيل ستة أهداف ميدانية ضد فريق فالكونز.