قبرص قد تصبح عضوًا في الناتو عندما تسمح الظروف، حسبما صرح رئيس البلاد

• قال رئيس الدولة الجزيرة الواقعة في البحر الأبيض المتوسط يوم الخميس إن قبرص قد تتقدم بطلب للانضمام إلى حلف شمال الأطلسي (الناتو) بمجرد أن تتلقى قواتها المسلحة التدريب والمعدات اللازمة بمساعدة الولايات المتحدة لجعلها ترقى إلى معايير التحالف العسكري الأول في العالم.

وقد وضع الرئيس نيكوس كريستودوليدس قبرص على مسار العضوية المحتملة في حلف الناتو، منهياً بذلك أسابيع من التكهنات الإعلامية حول نوايا حكومته عقب اجتماعه مع الرئيس الأمريكي جو بايدن في واشنطن الشهر الماضي. يتعارض هذا التطور مع سياسة الحياد التي تنتهجها قبرص منذ فترة طويلة والتي تعود إلى حقبة الحرب الباردة، عندما كانت تسير على حبل سياسي مشدود بين واشنطن وموسكو.

وقال كريستودوليدس إنه على الرغم من أن قبرص لا يمكنها الانضمام إلى حلف الناتو في الوقت الحالي بسبب الاعتراضات التي قد تثيرها تركيا على عضويتها المحتملة، إلا أنه لا ينبغي حرمان الحرس الوطني القبرصي من فرصة تطوير قدراته الدفاعية بمساعدة الولايات المتحدة.

فتركيا، التي تحتفظ بأكثر من 35,000 جندي في الجزء الشمالي القبرصي التركي الانفصالي من قبرص المقسمة عرقياً، لا تعترف بحكومة الجزيرة التي تتخذ من الجزء الجنوبي القبرصي اليوناني مقراً لها.

لم يوضح كريستودوليدس كيف يمكن تجنب الاعتراضات التركية. لكن الأمم المتحدة تعمل حاليًا على التحضير لاستئناف محادثات السلام بين الجانبين المتنافسين في قبرص، التي انقسمت عام 1974 عندما غزتها تركيا في أعقاب انقلاب قام به مؤيدو توحيد الجزيرة مع اليونان.

وقال كريستودوليدس لوكالة أسوشيتد برس: "ولأننا لا نريد أن يضيع الحرس الوطني مثل هذه الفرص، فإننا نجري محادثات مع الولايات المتحدة - ونشكرهم على ردهم الإيجابي - حول كيفية استفادة جمهورية قبرص من هذه الفرص على أفضل وجه، حتى عندما يكون كل شيء في مكانه، يمكن لجمهورية قبرص أن تصبح دولة عضو في حلف شمال الأطلسي".

"إن تعزيز القدرات الرادعة لجمهورية قبرص أمر في غاية الأهمية، ونحن نستفيد من كل الفرص، سواء في اتجاه الولايات المتحدة وحلف الناتو، أو الاتحاد الأوروبي".

وقال كريستودوليدس إن الموقع الجغرافي لقبرص - فهي أقرب دولة عضو في الاتحاد الأوروبي إلى الشرق الأوسط على بعد 182 كيلومترًا (114 ميلًا) فقط من العاصمة اللبنانية بيروت - أعطى زخمًا للتحديثات المخطط لها في بنيتها التحتية العسكرية. وقال إن الحكومة تجري حاليًا محادثات مع الولايات المتحدة لتحديث قاعدة جوية رئيسية ومع الاتحاد الأوروبي لإنشاء قاعدة بحرية.

وفي أعقاب اجتماعه مع بايدن، أخبر كريستودوليدس وكالة أسوشييتد برس التزام حكومته بتوسيع التعاون الدفاعي والأمني مع الولايات المتحدة.

تستضيف حاليًا قاعدة أندرياس باباندريو الجوية في قبرص الواقعة على الحافة الجنوبية الغربية لقبرص وحدة من مشاة البحرية الأمريكية وعددًا من طائرات النقل والشحن العسكرية من طراز V-22 "أوسبري" المائلة التي تم تجهيزها للمساعدة في عمليات الإجلاء المحتملة من لبنان القريب وأماكن أخرى.