تغير المناخ وأثره على عرق الذرة

تتذكر بارب بوستيد أنها تعلمت عن عرق الذرة عندما انتقلت إلى نبراسكا منذ حوالي 20 عامًا للعمل في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ووجدت نفسها غارقة في محيط من الذرة. وتذكرت بوستيد، وهي عالمة أرصاد جوية وخبيرة مناخ، أن مصطلح ارتفاع الرطوبة في أواخر الصيف بسبب تبريد نباتات الذرة لنفسها كان "شيئًا يعرفه السكان المحليون كثيرًا".

لكن هذه السمة المميزة لصيف الغرب الأوسط قد تزداد لزوجة بفضل التغير المناخي والمسيرة المطردة للزراعة الصناعية. يؤدي التغير المناخي إلى ارتفاع درجات الحرارة ودفء الليالي والسماح للغلاف الجوي بالاحتفاظ بالمزيد من الرطوبة. كما أنه يغير من ظروف الزراعة، مما يسمح للمزارعين بزراعة الذرة في الشمال ويزيد من إجمالي كمية الذرة في الولايات المتحدة.

ويزرع المزارعون أيضًا المزيد من الأفدنة من الذرة، وذلك جزئيًا لتلبية الطلب على الإيثانول، وفقًا لدائرة البحوث الاقتصادية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية. كل ذلك يعني المزيد من النباتات التي تعمل بجهد أكبر لتبقى باردة - وتضخ الرطوبة التي تضيف إلى البؤس المشبع بالبخار مثل ذلك الذي يغطي معظم أنحاء الولايات المتحدة هذا الأسبوع.

ويلاحظ ذلك بشكل خاص في الغرب الأوسط لأن الكثير من الذرة تزرع هناك وتصل جميعها إلى مرحلة التبخر في نفس الوقت تقريبًا، لذا "تحصل على هذا الارتفاع الحقيقي هناك وهو أمر ملحوظ"، كما قال بوستيد.

يدير دينيس تودي مركز مناخ الغرب الأوسط التابع لوزارة الزراعة الأمريكية، والذي يعمل على مساعدة المنتجين على التكيف مع تغير المناخ. وقال إن الذرة تقوم بمعظم عملية التبخر والنتح - وهي عملية سحب المياه من التربة واستخدامها لتلبية احتياجاتها ثم إطلاقها في الهواء على شكل بخار - في شهر يوليو وليس في شهر أغسطس.

وقال إن فول الصويا يميل إلى إنتاج بخار أكثر من الذرة في أغسطس.

قال تودي إنه من الضروري إجراء المزيد من الدراسة لفهم كيف سيشكل تغير المناخ عرق الذرة، قائلًا إن هطول الأمطار وتنوع المحاصيل وطرق الزراعة يمكن أن تلعب دورًا في ذلك.

لكن بالنسبة إلى لو زيسكا، الأستاذ المشارك في علوم الصحة البيئية في جامعة كولومبيا الذي درس آثار تغير المناخ على المحاصيل، فإن الظروف الأكثر دفئًا تعني المزيد من النتح. وعندما سُئل عما إذا كان المزيد من عرق الذرة هو أحد آثار تغير المناخ، قال ببساطة: "نعم".

وأشار أيضًا إلى زيادة الطلب على الذرة لتحويلها إلى إيثانول. إذ يتم تحويل أكثر من 40% من الذرة المزروعة في الولايات المتحدة إلى وقود حيوي تستهلكه السيارات وأحيانًا الطائرات. يتزايد الإنتاج العالمي من الإيثانول بشكل مطرد باستثناء تراجعه خلال جائحة COVID-19، وفقًا لبيانات جمعية الوقود المتجدد.

يساهم استهلاك الإيثانول أيضًا في انبعاثات الاحتباس الحراري للكوكب.

"لا ينبغي أن يكون من المفاجئ لأي شخص أن الجو يزداد سخونة. ونتيجة لارتفاع درجة الحرارة، تفقد النباتات المزيد من المياه".