في هذه المدينة الهندية، يقوم السكان بدوريات على الشواطئ ليلاً لحماية السلاحف البحرية المهددة بالانقراض

على مدى ما يقرب من أربعة عقود، يقوم سكان مدينة تشيناي الساحلية في جنوب الهند بدوريات ليلية على الشواطئ المضاءة بنور القمر في محاولة لحماية السلاحف البحرية وصغارها التي تعشش على طول هذه الشواطئ منذ آلاف السنين.

وتعد الكلاب الجائعة، والسكان المحليون الذين يبحثون عن وجبة خفيفة، والأضواء المشوشة من بين المخاطر التي تواجه السلاحف من نوع "ريدلي الزيتون" وبيضها الذي قد يستغرق ما يصل إلى 60 يومًا حتى يفقس. يتم اصطياد العديد من السلاحف في البحر في شباك الصيد، والتي قتلت المئات منها هذا العام وحده في المنطقة.

ومع ذلك، فقد جمع السكان المحليون وساعدوا في حماية أكثر من 260,000 بيضة سلحفاة هذا العام في ولاية تاميل نادو، وعاصمتها تشيناي.

يقوم أفراد الدوريات بمسح الشواطئ بحثاً عن السلاحف التي تعشش أو تلال رملية صغيرة قد تشير إلى وجود بيض مدفون تحتها. وعندما يعثرون على مخبأ البيض، ينقلونه إلى منطقة محمية ويعيدون دفنه على نفس العمق الذي عُثر عليه في البداية. وهذا أمر بالغ الأهمية لأن درجات الحرارة تؤثر على جنس السلاحف. ويقول الباحثون إن ارتفاع درجات الحرارة الناجم عن ارتفاع درجة حرارة الكوكب الذي تسبب فيه الإنسان يؤدي إلى ولادة عدد أقل من السلاحف الذكور.

وقال أحد المتطوعين ويدعى ميلفين، الذي لا يعرف سوى اسمه الأول ويعمل مع مجموعات الحفاظ على السلاحف منذ عدة سنوات: "نغطي مساحة كبيرة من الأرض، لا تقل عن 30 كيلومتراً (18 ميلاً)، وذلك من خلال تقسيمها إلى مجموعات أصغر حجماً وكل مجموعة تسير سبعة أو ثمانية كيلومترات".

تبدأ الدوريات حوالي منتصف الليل كل يوم خلال موسم تعشيش السلاحف الذي يمتد من ديسمبر/كانون الأول إلى أبريل/نيسان.

وقد شوهد أحد المتطوعين يحفر بعناية في موقع محتمل للتعشيش حتى غاصت يده في الرمال حتى المرفق حيث وجد البيض. وقد قام هو ومتطوعون آخرون بإخراج البيض بعناية، حيث بلغ عدد البيض 137 بيضة. تم وضع البيض في كيس من القماش ونقله إلى ملاذ آمن في مفقس قريب.

قال ياجور كارثيك، وهو متطوع يبلغ من العمر 11 عامًا من مدينة بنغالورو القريبة والذي يأتي منذ عامين للمساعدة في حماية السلاحف: "آتي خلال عطلتي الصيفية إلى تشيناي فقط للقيام بذلك".

وقال كارثيك إنه يشعر أنه من المهم المساعدة في الحفاظ على السلاحف نظراً لتزايد عدد التحديات التي تواجهها هذه المخلوقات القديمة.

وقال: "تنجو واحدة فقط من كل ألف سلحفاة".