عودة السلمون إلى نهر كلاماث بعد عقود من التحديات

بينما تندفع قوارب الكاياك ذات الألوان الزاهية عبر جدار كثيف من الضباب، تتعالى الأصوات ودقات الطبول مع اقتراب قوارب الكاياك من حشد تشكل على الشاطئ. ينطلق التصفيق عندما تهبط القوارب على البقعة الرملية التي تفصل جزئيًا نهر كلاماث عن المحيط الهادئ في شمال كاليفورنيا.

ويدفع المراهقون الأمريكيون الأصليون من القبائل في جميع أنحاء حوض النهر أنفسهم إلى الأعلى ويخرجون من الزوارق ويبدأون في عبور الرمال، وبعضهم يركضون بسرعة. يركلون بمرح أمواج المحيط الباردة التي كانوا يجدفون نحوها خلال الشهر الماضي المحيط الذي شهد عودة عدد أقل من أسماك السلمون إليه على مدار القرن الماضي حيث أغلقت أربعة سدود كهرومائية مناطق تكاثرها المثالية في أعلى النهر.

"أعتقد أن أسلافنا سيكونون فخورين لأن هذا ما كانوا يقاتلون من أجله"، كما قالت تاسيا لينوود، وهي عضو في قبيلة كاروك تبلغ من العمر 15 عامًا، مساء الخميس، قبل أن تقوم المجموعة بالدفع الأخير حتى النهاية يوم الجمعة.

أصبح نهر كلاماث صالحًا للملاحة حديثًا بعد جهود استمرت لعقود من الزمن لإزالة سدوده الأربعة للطاقة الكهرومائية للمساعدة في استعادة جريان السلمون وهو مصدر قديم للحياة والغذاء والثقافة لقبائل هؤلاء المجدفين الذين عاشوا على ضفاف النهر لآلاف السنين. قام شباب من قبائل يوروك وكلاماث ووادي هوبا وكاروك وكوارتز فالي ووارم سبرينغز بالتجديف لمسافة 310 أميال (499 كيلومتر) على مدار شهر من منابع نهر وود، وهو رافد لنهر كلاماث الذي تعتبره بعض القبائل مقدساً، إلى المحيط الهادئ.

وقد أمضى المراهقون عدة سنوات في تعلم الإبحار في المياه البيضاء من خلال برنامج "جدف المياه القبلية"، وهو برنامج أنشأته منظمة "ريوس تو ريفرز" غير الربحية، لإعداد شباب السكان الأصليين المحليين لليوم الذي سيأتي فيه هذا الأمر.

وخلال الأيام الأخيرة التي قضوها في المياه، تضخمت المجموعة المكونة من عشرات الأشخاص إلى أكثر من 100 شخص، وانضم إليهم بعض أفراد الأسرة والسكان الأصليين من بوليفيا وتشيلي ونيوزيلندا الذين يواجهون تحديات مماثلة في أنهارهم الأصلية.

سدود بُنيت منذ عقود من أجل الكهرباء

ابتداءً من أوائل القرن العشرين، قامت شركة باسيفيكورب للطاقة ببناء السدود على مدى عدة عقود لتوليد الكهرباء. لكن هذه الهياكل، التي وفرت 2% من طاقة المرفق، أوقفت التدفق الطبيعي لمجرى مائي كان يُعرف في السابق بأنه ثالث أكبر نهر منتج للسلمون على الساحل الغربي.

ومع وجود السدود، فقدت القبائل إمكانية الوصول إلى مصدر موثوق للغذاء. وأغلقت السدود الطريق إلى مئات الأميال من تيارات المياه العذبة الباردة، وهي مثالية لسمك السلمون العائد من المحيط لوضع بيضه. وانخفضت أعداد السلمون بشكل كبير مع انخفاض جودة المياه.

في عام 2002، أدى تفشي البكتيريا الناجمة عن انخفاض المياه ودرجات الحرارة الدافئة إلى نفوق أكثر من 34,000 سمكة، معظمها من سمك السلمون من نوع شينوك. أدى ذلك إلى تحفيز عقود من المناصرة من قبل القبائل والجماعات البيئية، وبلغت ذروتها في عام 2022 عندما وافق المنظمون الفيدراليون على خطة لإزالة السدود.

من خلال الاحتجاجات والشهادات والدعاوى القضائية، عرضت القبائل الدمار البيئي الذي سببته السدود، خاصة لسمك السلمون. وفي الفترة من 2023 إلى 2024، تم تفجير السدود الأربعة وإزالتها بالديناميت، مما أدى إلى تحرير مئات الأميال من نهر كلاماث.

كانت الطاقة الكهربائية المتجددة التي فُقدت بإزالة السدود الكهرومائية كافية لتشغيل ما يعادل 70,000 منزل، على الرغم من أن PacifiCorp قد وسعت منذ ذلك الحين من مصادرها المتجددة من خلال مشاريع طاقة الرياح والطاقة الشمسية.

لا يزال هناك سدان يستخدمان للري والتحكم في الفيضانات على الامتداد العلوي للنهر. ولديهما "سلالم" تسمح لبعض الأسماك بالمرور، على الرغم من أن فعاليتها بالنسبة لأسماك السلمون البالغة مشكوك فيها. في الرحلة، خرج المجذفون من النهر وحملوا قوارب الكاياك حول السدود.

بالنسبة للمراهقين، شهر من التجديف وصنع الذكريات

بدأت الرحلة في 12 يونيو/حزيران بمباركة احتفالية وتجمعت قوارب الكاياك في دائرة فوق بركة طبيعية من الينابيع حيث تتدفق المياه العذبة إلى السطح عند منبع نهر وود في أعلى نهر كلاماث.

خيم الشباب في خيام بينما كانوا يشقون طريقهم عبر بحيرة كلاماث العليا ونهر كلاماث، ويقفزون في الماء أو يتقلبون في قوارب الكاياك ليبردوا في حرارة الصيف. أُصيب عدد قليل من متسابقي الكاياك بداء أذن السباح، ولكن بشكل عام ظل الجميع في الرحلة بصحة جيدة.

كان لدى كل شخص تقريباً قصة يرويها عن كوخ الصيد الخاص بعائلته أو حفرة السباحة المفضلة أثناء مروره عبر أراضي أسلافه من قبائل كلاماث ومودوك وشاستا وكاروك ويوروك.

تمت إزالة أكثر من 2200 سد من الأنهار في الولايات المتحدة من عام 1912 حتى عام 2024، معظمها في العقدين الأخيرين مع تزايد الزخم لاستعادة التدفق الطبيعي للأنهار والحياة البرية التي تدعمها، وفقًا لمجموعة الحفاظ على الأنهار الأمريكية.

قال جون أكونا، عضو قبيلة هوبا فالي وأحد قادة الرحلة: "أعتقد أن ذلك كان نوعًا ما رمزًا لقضية أكبر".

إزالة السدود تمثل نهاية معركة طويلة مع الحكومة الفيدرالية

وقّعت الحكومة الفيدرالية معاهدات مع هذه القبائل تحدد حقهم في حكم أنفسهم، وهو ما يتم انتهاكه عندما لا يستطيعون الاعتماد على غذائهم التقليدي من النهر. قال أكونا إن هذه الانتهاكات مألوفة لدى العديد من المجتمعات القبلية، ومن بينها عندما أُرسلت جدته الكبرى إلى مدرسة داخلية كجزء من استراتيجية وطنية لتجريد الأمريكيين الأصليين من الثقافة واللغة.

وقال إن هذا التاريخ "يأتي مع صدمة الأجيال".

وقال عضو مجلس يوروك فيليب ويليامز إن حقهم المنصوص عليه في المعاهدة في صيد الأسماك تم تجاهله بشكل صارخ من قبل السلطات الإقليمية في السبعينيات، ولكن تم تأييده لاحقًا من خلال قرارات محكمة مختلفة.

روى ويليامز، وهو يقف على منحدر قارب يلفه الضباب في بلدة ريكوا في انتظار وصول الشباب، الوقت الذي كان فيه الصيد هنا غير قانوني باستخدام الشباك التقليدية للقبائل. عندما كان طفلاً، تعرض شيوخه للاعتقال وحتى القتل لتجرؤهم على تحدي السلطات والصيد في وضح النهار.

وبعد مرور خمسين عاماً، ومع اختفاء السدود الكهرومائية الآن، بدأت أعداد كبيرة من أسماك السلمون في العودة وبدأ الشباب في التجديف على طول نهر كلاماث.

قال ويليامز: "إذا كان هناك ثقل أشعر به فذلك لأن هناك الكثير من الناس الذين عاشوا جميعًا في هذه الأماكن، كل هذه المنازل الصغيرة هنا لم تعد موجودة بعد الآن". "لن يتمكنوا من رؤية ما يحدث اليوم. وهذا شعور ثقيل وثقيل للغاية."

حتى في سن المراهقة، تقول لينوود إنها تشعر بمتعة الرحلة النهرية التي تستغرق شهرًا مع أصدقائها وبثقل الماضي.

وقالت: "أشعر بالذنب نوعًا ما، وكأنني لم أفعل ما يكفي لأقاتل". "يجب أن أتذكر أن هذا ما قاتل أسلافنا من أجله. لقد قاتلوا من أجل ذلك حتى نشعر بهذه البهجة مع النهر."