مواجهة بايدن لعقبة منخفضة في أول مقابلة بعد النقاش. ليس من المؤكد أنه تجاوزها

في ظل التشكيك في بقاء ترشيحه للرئاسة، جلس جو بايدن مع جورج ستيفانوبولوس من شبكة ABC يوم الجمعة في واحدة من أهم المقابلات في مسيرة الرئيس الديمقراطي السياسية التي استمرت لعقود.

وجاءت هذه المقابلة التي استمرت 22 دقيقة بعد ثمانية أيام كاملة من الأداء الكارثي لبايدن في المناظرة التي شاهد فيها أكثر من 50 مليون شخص بايدن البالغ من العمر 81 عاماً وهو يكافح لإكمال الجمل أو الرد على الأسئلة الأساسية حول حملته الانتخابية. وبالطبع، شاهد عدد أقل بكثير من الناس مقابلة قناة ABC، لكن الجمهور شمل العديد من المسؤولين المنتخبين والمانحين والاستراتيجيين السياسيين الذين يقررون بنشاط ما إذا كانوا سيساعدون في إنقاذ أو إنهاء ترشيح بايدن في الأيام المقبلة. كان كبار مساعدي بايدن يضغطون على الديمقراطيين المنتخبين لعدم الإفصاح عن مخاوفهم علنًا.

كان الرئيس وفريقه يأملون في أن تساعد هذه المقابلة الأولى في حشد حزبه وتوليد الزخم للطريق الطويل الذي ينتظره. ومن غير الواضح ما إذا كان قد نجح في ذلك.

فيما يلي بعض النقاط الرئيسية:

واجه بايدن معيارًا منخفضًا بعد مناظرته

في هذه المرحلة، ستكون كل إجابة ومقابلة وخطاب لبايدن بمثابة اختبار رورشاخ من نوع ما للناخبين، الذين يخبرون باستمرار مستطلعي الرأي أنهم قلقون بشأن عمره. وإذا كان الناس يبحثون عن المزيد من علامات المتاعب، فمن السهل العثور عليها.

كان أداء بايدن أفضل من أدائه على منصة المناظرة. كانت هناك أيضًا ومضات من القوة حيث تحدث الرئيس عن سجله وتعهد بعدم ترك السباق الانتخابي ووجه انتقادات إلى دونالد ترامب، الذي وصفه مرارًا وتكرارًا بأنه "كاذب مرضي". كما أشار بايدن إلى ترامب في مرحلة ما بأنه "كاذب خلقي".

ولكن كان عليه أن يفعل أكثر بكثير من مجرد توضيح المستوى المتدني للغاية الذي وضعه على التلفزيون الوطني الأسبوع الماضي. وقد تضمنت المقابلة على قناة ABC العديد من الأمثلة على التوقفات المحرجة والكلمات المشوشة واللحظات التي تعرج فيها.

في إحدى الإجابات الافتتاحية للمقابلة، كافح بايدن ليشرح بوضوح ما إذا كان يدرك مدى سوء أدائه في المناظرة أثناء حدوثها في الوقت الفعلي. لقد قفز من إعداده لاستطلاعات الرأي إلى أكاذيب ترامب خلال المناظرة إلى عدم إلقاء اللوم على أحد.

استغل حلفاء ترامب ردًا آخر لبايدن يشير إلى أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان قد أعاد مشاهدة أدائه في المناظرة. وقال بايدن: "لا أعتقد ذلك".

قال إن "الله سبحانه وتعالى" وحده القادر على إقناعه بالعدول عن الترشح

عند الضغط عليه مرارًا وتكرارًا بشأن ما إذا كان سيتنحى عن الترشح، لم يقدم بايدن أدنى تلميح إلى أنه قد يرضخ للضغوط داخل حزبه ويترك السباق الرئاسي.

بل إنه رفض حتى التفكير في هذا الاحتمال. في الواقع، لقد عرض استثناءً واحدًا فقط: "إذا نزل الرب سبحانه وتعالى وأخبرني بذلك، فقد أفعل ذلك".

هذا حتى في الوقت الذي عرض عليه ستيفانوبولوس نقاط بيانات مختلفة وشاركه "الشعور السائد" من محادثاته مع مسؤولي الحزب. "إنهم قلقون عليك وعلى البلاد. وهم لا يعتقدون أن بإمكانك الفوز. إنهم يريدونك أن تذهب بنعمة"، قال الصحفي.

رد بايدن على ذلك.

وقال: "الغالبية العظمى ليست في مكان هؤلاء الناس". "هل سبق لك أن رأيت وقتًا لم يكن فيه المسؤولون المنتخبون الذين يترشحون لمناصبهم قلقين بعض الشيء؟

لقد تحمّل اللوم ورفض الأسئلة المتعلقة بصحته

خلاصة القول أن بايدن ليس لديه تفسير جيد لأدائه السيئ في المناظرة.

في المقابلة، وصف الأمر بأنه "نوبة سيئة"، لكنه قال إنه لا يوجد ما يشير إلى وجود "حالة أكثر خطورة". وبدلاً من ذلك، قال إنه ببساطة كان يعاني من "نزلة برد سيئة للغاية". وعندما تم الضغط عليه مرة أخرى، قال: "لقد مررت بليلة سيئة".

كما أنه لم يلقِ باللوم على أي شخص سوى نفسه، حتى مع ظهور همسات في الأيام الأخيرة حول طاقمه ومن نسق استعداداته.

وبطبيعة الحال، قد لا تفيد مثل هذه الإجابة كثيرًا في كسب أولئك الذين يشعرون بقلق عميق بشأن كفاءته البدنية والعقلية. كما أنه رفض أيضاً الموافقة على الخضوع لأي فحوصات طبية قد تهدئ من هذه المخاوف.

على وجه التحديد، سأل ستيفانوبولوس عما إذا كان بايدن سيوافق على "تقييم طبي مستقل يتضمن اختبارات عصبية وإدراكية". وسأل أكثر من مرة عندما لم يجب بايدن مباشرة.

"انظر، أنا أخضع لاختبار إدراكي كل يوم. كل يوم أخضع لهذا الاختبار"، قال بايدن. "كل ما أفعله. أنا لا أقوم بحملتي الانتخابية فحسب، بل إنني أدير العالم."

لم تكن مقابلة سهلة

إذا كان مساعدو بايدن قد اختاروا ستيفانوبولوس لإجراء أول مقابلة رئيسية للرئيس بعد المناظرة على أمل أن يتساهل معه، فقد كانوا مخطئين.

فقد أمطر ستيفانوبولوس، الذي عمل كمساعد للرئيس السابق بيل كلينتون منذ عقود، الرئيس الديمقراطي بأسئلة قاسية وحقائق صريحة وإن كانت بنبرة ناعمة.

عندما أشار بايدن إلى أنه اجتذب مؤخرًا حشودًا كبيرة، رد ستيفانوبولوس: "لا أعتقد أنك تريد أن تلعب لعبة الجماهير. يمكن لدونالد ترامب جذب حشود كبيرة."

بدا بايدن مرتبكًا في بعض الأحيان.

فقد توقف الرئيس لبرهة إضافية عندما سأله ستيفانوبولوس عما إذا كان يعرف "مدى سوء الأمر" خلال المناظرة. وفي وقت لاحق، توقف مرة أخرى عندما سأله ستيفانوبولوس عما إذا كان يتصرف مثل ترامب من خلال "تقديم مصالحه الشخصية على المصلحة الوطنية" من خلال البقاء في السباق.

وفي حوار آخر، سأل بايدن ستيفانوبولوس عما إذا كانت استطلاعات الرأي دقيقة كما كانت في السابق.

كان من المفترض أن يكون سؤالًا بلاغيًا. لكن المحاور أجاب بسرعة.

قال ستيفانوبولوس عن ترامب: "لا أعتقد ذلك، ولكنني أعتقد أنه عندما تنظر إلى جميع بيانات استطلاعات الرأي في الوقت الحالي، فإنها تُظهر أنه متقدم بالتأكيد في التصويت الشعبي، وربما أكثر تقدمًا في الولايات التي تشهد معارك". "وأحد العوامل الرئيسية الأخرى هناك هو أنه يُظهر أنه في العديد من الولايات التي تشهد معارك انتخابية، فإن الديمقراطيين الذين يترشحون لمجلس الشيوخ ومجلس النواب يحققون نتائج أفضل من نتائجك".

لم يطرح بايدن العديد من الأسئلة الخطابية الأخرى.

## مقابلة واحدة لن تصلح الأضرار

حتى قبل انتهاء المقابلة، كان من الواضح أن الأمر سيتطلب أكثر من ذلك بكثير لكسب الحزب الذي أصبح فجأة منفتحاً على بدائل بايدن قبل أربعة أشهر فقط من يوم الانتخابات.

في نفس الوقت تقريبًا الذي نشرت فيه شبكة ABC مقطع المقابلة الأولى، أصبح النائب مايك كويغلي، الديمقراطي عن ولاية إلينوي، رابع عضو ديمقراطي في الكونغرس يدعو بايدن إلى مغادرة السباق.

وقال كويغلي على قناة MSNBC: "لمنع وقوع كارثة محققة"، "تنحَّ عن منصبه ودع شخصاً آخر يقوم بذلك".

ويجري تشجيع الديمقراطيين من قبل البيت الأبيض وحملة الرئيس على عدم الإفصاح عن مخاوفهم بشأن صلاحية بايدن أو قابليته للانتخاب، وفقًا لعضو ديمقراطي مُنح عدم الكشف عن هويته لمناقشة هذه المسألة.

وقال ديموقراطي آخر شاهده إنهم وجدوا أن بايدن مهزوزاً وتوقعوا أن يدعوه المزيد منهم إلى مغادرة السباق.

من جانبه، رفض بايدن التفكير في إمكانية أن يواجهه قادة الكونغرس في الأيام المقبلة ويطلبون منه التنحي. ولكن كما قال ستيفانوبولوس مرارًا وتكرارًا، فإن هذا بالفعل احتمال حقيقي للغاية. في وقت سابق من هذا الأسبوع، تواصل السيناتور مارك وارنر من ولاية فيرجينيا مع زملائه من أعضاء مجلس الشيوخ لمناقشة ما إذا كانوا سيطلبون من بايدن الخروج من السباق.

قال بايدن إن وارنر "رجل جيد"، لكنه ذكر الاعتبارات السابقة لبايدن الذي ينتمي إلى ولاية فيرجينيا للترشح للرئاسة.

ورداً على سؤال حول شعوره في يناير/كانون الثاني المقبل إذا خسر السباق في نهاية المطاف، فإن إجابة بايدن قد لا توحي بالثقة.

وقال: "طالما أنني بذلت كل ما في وسعي وقمت بأفضل ما يمكنني القيام به، فهذا هو ما يدور حوله الأمر".