أكثر من 20 شخصًا يُخشى أن يكونوا قد لقوا حتفهم بعد اندلاع حريق في حافلة مدرسية في ضواحي بانكوك

اشتعلت النيران في حافلة تقل طلابًا صغارًا ومعلميهم في رحلة مدرسية في ضواحي بانكوك يوم الثلاثاء، مما أسفر عن مقتل أكثر من 20 شخصًا، حسبما قال مسؤولون ورجال إنقاذ.

وقال القائم بأعمال مفوض الشرطة كيترات فانفيت إن الحافلة التي كانت تقل 45 راكبًا - ستة معلمين و39 تلميذًا في المرحلة الابتدائية والإعدادية - كانت قادمة من مقاطعة أوثاي ثاني بوسط البلاد عندما اشتعلت فيها النيران في مقاطعة باثوم ثاني، وهي ضاحية شمالية من العاصمة التايلاندية.

تم الإبلاغ عن الحريق لأول مرة حوالي الظهر وتم إخماده بعد أقل من ساعة، لكن رجال الإنقاذ قالوا إنهم لم يتمكنوا من الصعود على متنها لساعات لأن الحرارة داخل المركبة التي تعمل بالغاز الطبيعي كان من الممكن أن تتسبب في المزيد من الانفجارات.

وقال كيترات إن الشرطة لا تزال تعمل على تحديد هوية القتلى، لكن لا يزال ثلاثة معلمين و20 طالباً في عداد المفقودين.

ولم يُعرف على الفور سبب الحريق. وقال كيترات إن التحقيق الأولي يشير إلى أن أحد الإطارات قد انفجر وتسبب في حدوث شرارات أشعلت حريقاً انتشر في الحافلة. ولم يذكر المزيد من التفاصيل.

وقال إنه لم تكن هناك مركبات أخرى متورطة.

كانت هناك تناقضات في التقارير حول عدد الأشخاص الذين كانوا على متن الحافلة. فقد نقل المنقذون عن معلمين نجوا من الحادث قولهم إنه كان هناك ثلاث حافلات من المدرسة في هذه الرحلة، وأنه على طول الطريق، انتقل بعض الطلاب إلى حافلات مختلفة عن تلك التي كانوا على متنها في البداية.

وأظهرت مقاطع الفيديو التي نُشرت على وسائل التواصل الاجتماعي الحافلة بأكملها وقد اشتعلت فيها النيران مع دخان أسود يتصاعد من الحافلة على جانب الطريق.

وقال بيالاك ثينكايو، وهو أحد المنقذين من مؤسسة روام كاتانيو، للصحفيين إن معظم الجثث عُثر عليها في المقاعد الوسطى والخلفية، مما دفعهم إلى افتراض أن الضحايا قد انتقلوا إلى الخلف وأن الحريق بدأ في مقدمة الحافلة.

وقال كيترات إن الشرطة تبحث عن السائق الذي يبدو أنه هرب من مكان الحادث، مضيفًا أن شركة الحافلة والأفراد المتورطين قد يتم توجيه الاتهام إليهم إذا ثبتت مسؤوليتهم.

وقال للصحفيين في مؤتمر صحفي: "مثل هذا الحادث يسبب حزناً وأسىً كبيرين".

وقال كيترات: "لا مجال لتشويه الحقيقة أو مساعدة أي شخص" على الإفلات من العدالة، وأضاف أن 16 طالبًا عولجوا من إصابات طفيفة وأعيدوا إلى منازلهم بينما نُقل ثلاثة آخرون إلى المستشفى.

وقال مستشفى بات رانغسيت القريب إن ثلاث فتيات تلقين العلاج الأولي هناك، إحداهن مصابة بحروق في الوجه والفم والعينين. وقال الجراح أنوشا تاخام إن الأطباء سيبذلون قصارى جهدهم لإنقاذ الفتاة، التي تبلغ من العمر حوالي 7 سنوات، من فقدان بصرها.

نُقلت الفتيات لاحقًا إلى مستشفيات أخرى لتلقي المزيد من العلاج.

وقالت كيترات إن إحدى المعلمات التي نجت من الحريق أخبرت الشرطة أن الحريق انتشر بسرعة كبيرة لدرجة أنها لم يكن لديها الوقت حتى لالتقاط هاتفها المحمول. تمكن بعض من كانوا على متنها من الهرب عبر الباب بينما قفز آخرون من النوافذ.

وقدمت رئيسة الوزراء بايتونغتارن شيناواترا تعازيها في منشور على موقع التواصل الاجتماعي X، ووعدت بأن الحكومة ستغطي النفقات الطبية وتساعد أسر الضحايا. وقامت في وقت لاحق بزيارة المصابين في المستشفى.

وعندما سألها الصحفيون عن الحريق الذي اندلع في مقر الحكومة، غلبت بايتونغتارن مشاعرها وأجهشت بالبكاء. أصبحت رئيسة الوزراء في أغسطس/آب وهي أم لطفلين.

وأثار الحادث انتقادات بشأن سلامة الأطفال الذين يسافرون لساعات طويلة عبر المقاطعات على الطرقات المعروفة بارتفاع معدل حوادث المرور والوفيات.

وتشير تقديرات منظمة الصحة العالمية إلى أن 20 ألف شخص يُقتلون سنوياً ويُصاب مليون شخص في حوادث الطرق في تايلاند.