أوبورن تسعى لتحقيق المجد في بطولة NCAA

لم يكن لدى جوني بروم أي عروض من مؤتمر القوة في المدرسة الثانوية. ولعب تشاد بيكر مازارا في فريقين متوسطين قبل أن ينتقل إلى كلية الناشئين. التحق دنفر جونز أيضًا بكلية الناشئين قبل عامين في كونفرنس يو إس إيه.

أمضى مايلز كيلي ثلاثة مواسم خاسرة في جورجيا للتكنولوجيا. لعب تشاني جونسون ثلاث سنوات في إحدى مدارس القسم الثاني.

تمتلك أوبرن قائمة غير اعتيادية بالنسبة للفريق المصنف رقم 1 في بطولة NCAA وبطل الموسم العادي في المؤتمر الجنوبي الشرقي - حتى في عالم الرياضة الجامعية المتقلب والمناسب للانتقالات.

"فكر في هذا الأمر: لم يكن هناك الكثير مما كان متوقعاً من أوبورن في بداية الموسم،" قال المدرب بروس بيرل. "فريق جيد، فريق كبير في السن، ربما لن يفوز بالدوري ولكن سيكون فريقاً مشاركاً في البطولة. فجأة، أصبح هذا الفريق فجأة الفريق رقم 1 في البلاد لمدة ستة أو سبعة أسابيع. الآن يجب على مجموعة من اللاعبين المستضعفين من الفرق المتوسطة والمستويات المختلفة أن يرتقوا إلى مستوى هذه التوقعات."

لقد رفع فريق تايجرز (28-5) سقف التوقعات عالياً في موسم بيرل الحادي عشر في السهول، على الرغم من تعثرهم في بطولة NCAA. خسر أوبورن ثلاث من مبارياته الأربع الأخيرة، وكلها ضد فرق مصنفة، لكن لديه كل شيء في مكانه الصحيح ليحقق مشاركة عميقة في بطولة NCAA.

تبدأ رحلة أوبرن ضد ولاية ألاباما ستيت أو سانت فرانسيس (بنسلفانيا) يوم الخميس في ليكسينغتون، كنتاكي.

سيعتمد فريق تايجرز على مجموعته الفريدة من المواهب لمحاولة الوصول إلى فاينال فور للمرة الأولى منذ عام 2019.

يبدأ الأمر مع اللاعب الكبير المهيمن بروم، أفضل لاعب في لجنة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية الذي قضى أول موسمين له في ولاية مورهيد. قبل أي شخص آخر بوقت طويل، كان بروم يؤمن بقدرته على الوصول إلى قمة هذه الرياضة.

قال بروم، اللاعب الكبير الذي سجل متوسط 18.9 نقطة و10.6 ريباوند و3.1 تمريرة حاسمة: كنت أعلم بالتأكيد أنني أستطيع الفوز بجائزة أفضل لاعب وطني لهذا العام من خلال العمل الذي قمت به. "كان ذلك أحد أهدافي عند دخولي الجامعة."

انضم بروم إلى أوبرن قبل موسم 2022-23، حيث كان فريق النمور قد حقق لقب بطولة SEC مع مجندين سابقين من فئة الخمس نجوم، واختاروا في نهاية المطاف جباري سميث ووكر كيسلر في الجولة الأولى من الدوري الأمريكي للمحترفين.

انضم بيكر-مازارا إليه في أوبورن بعد عام. بيكر-مازارا هو جناح ناري قضى بعض الوقت في دوكين وولاية سان دييغو وكلية ولاية فلوريدا الشمالية الغربية.

كما أضاف فريق تايجرز أيضاً جونز، وهو حارس كومبو كان هدافاً متميزاً في فلوريدا إنترناشيونال لكنه سرعان ما تطور ليصبح قائداً في اتجاهين في لجنة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية. كما كان هناك أيضاً جونسون، وهو مهاجم مجتهد اختاره أوبورن من ألاباما هانتسفيل.

قال جونسون: "يضم هذا الفريق الكثير من اللاعبين غير الأنانيين". "هذه هي طبيعتنا."

في حين أضافت أوبورن زوجًا من المجندين المتميزين في فريقها في الموسم الماضي - وأعادوا زوجًا من كبار السن في السنة الخامسة في ديلان كاردويل وكريس مور - ربما جاءت أكبر ترقية في القائمة في شكل كيلي.

قاد كيلي هجوم جورجيا تك لثلاثة مواسم صعبة. ثم انضم إلى فريق أوبورن، حيث سُمح له باللعب بعيداً عن الاهتمام الذي خلقه بروم وبقية العائدين.

"لهذا السبب جئت إلى هنا: للعب مع لاعبين أفضل والحصول على فرص أفضل،" قال كيلي، الذي سدد 40% من مدى 3 نقاط في مباراة SEC.

في موسم من كرة السلة الجامعية الذي تميزت به القوائم ذات الخبرة الفائقة، اعتمد بيرل وطاقمه على هذه الاستراتيجية.

وقد أتت ثمارها حتى الآن من خلال الفوز بلقب المؤتمر الذي تم خوضه بشق الأنفس. والآن، يتمتع فريق تايجرز بكل الضجيج الذي يملأ الأجواء، وسيبدأون اللعب في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية مع هدف كبير على ظهورهم - حتى وسط هدوء الموسم المتأخر.

قال بيرل: "لم يرشحنا أحد للفوز". "انظر إلى ما قبل الموسم. إذا كان ديوك في المركز 1 وهيوستن في المركز 2 (الآن)، ألم يكونوا 1 أو 2 أو 3 أو 4 في استفتاء الجميع؟ كانا كذلك. أوبرن لم يكن كذلك. لم نستحق أن نكون كذلك. لكننا الآن على هذه الحال."