ريس وكلارك: قصة نجمتي كرة السلة الملهمتين

كانت كاتلين كلارك وأنجل ريس عاملتين رئيسيتين في الارتفاع السريع لكرة السلة الجامعية للسيدات بسبب أدائهما على الملعب الذي جذب ملايين المشجعين الجدد إلى الرياضة ونجاحهما خارجها.

لقد أثار الثنائي مقارنات بما فعله ماجيك جونسون ولاري بيرد في كرة السلة الجامعية للرجال عندما لعبوا من أجل بطولة الأمم في عام 1979 ومن ثم في دوري الـ NBA للعقد بعد ذلك. بينما لم تكن ريس وكلارك مولودتين بعد عندما كان النجمان في دوري NBA، إلا أنهما يقدران المقارنات.

وقالت كلارك عن ريس التي انتقلت إلى LSU من Maryland. "أود أن أقول إني وأنجل دائمًا كنا منافستين عظيمتين. من الواضح أنها لعبت في البيغ تن لفترة في بداية مسيرتها، وهذا ما يجعل كرة السلة للسيدات ممتعة جدًا حيث توجد منافسة كبيرة. هذا ما عانينا منه طوال هذا العام."

سيتقابلان في بطولة NCAA للمرة الثانية خلال موسمين عندما يواجه فريق Iowa LSU في نهائي منطقة ألباني 2 يوم الاثنين في المباراة النهائية. جذبت مباراة النهائي في الموسم الماضي عدد مشاهدين قياسيًا وصل إلى 9.9 مليون مشاهد (ليس من المتوقع أن تجذب هذه المواجهة لنصف نهائي الآلاف مشاهدين لأنها سوف تُعرض على ESPN، بينما كانت مباراة النهائي على ABC).

وقالت المدربة ليزا بلودر: "أعتقد بالتأكيد أن هاتين اللاعبتين لهما علاقة بهذا الأمر."

قالت ريس إنها وكلارك بخير خارج الملعب ولاحظت أن كليهما منافستان عنيفتان على الملعب.

"أعتقد أن الناس يأخذون الأمر على أننا نكره بعضنا البعض. نحن لا نكره بعضنا البعض أنا وكاتلين كلارك." وقالت ريس. "أريد أن يفهم الجميع هذا. إنها مجرد لعبة تنافس رائعة."

بغض النظر عن الفائز في مباراة الإعادة، يعلم النجمان أنهما تركا تأثيرًا دائمًا خارج الملعب.

"تمامًا مع القدرة على أن يقول الأشخاص إنها غيرت حياتي، أعطتني الإلهام، أعطتني الثقة، وأعتقد أنني فعلت ذلك بطرق كثيرة." وقالت ريس. "أن تكون لاعبًا عظيمًا أمر رائع، ولكن أن تكون قادرًا على أن تأتي اليك الفتيات الصغيرات أو حتى النساء الكبيرات تقولون، شكرًا، شكرًا لأنك كما أنت، شكرًا لأنك تتحدث في الأشياء التي أخاف من التحدث فيها أو ليس لدي المنصة لاستخدامها، أن تكون قادرًا على أن تكون ملهم لهذا الشخص فعلا."

تعلم كلارك أنها ألهمت عددًا لا يحصى من الفتيات والفتيان الصغار ليقعوا في حب كرة السلة للسيدات.

"من الرائع للغاية أن ترى تأثيرك ليس فقط في ولاية آيوا ولكن في جميع أنحاء البلاد." وقالت. "لتكن لك القدرة على أن يكون لهذا التأثير على الجيل القادم أمر رائع، وكل ما عليك هو أن تأمل في الحلم وتتطلع بارتياح لكي يكون أحدهم مثلك يومًا ما ويسعى وراء كل أحلامه."

لقد رسمتا الطريق أيضًا للاعبات كرة السلة النسائية لكسب أموال طائلة من خلال اسمهم وصورتهم (NIL). كل منهما لها من التقديرات العالية. قيمة كلارك قد بلغت 3 ملايين دولار تقريبًا بينما وصلت قيمة ريس إلى 1.8 مليون دولار.