استعادة أراضي يوروك وعودة سمك السلمون للحياة

عندما كان صغيرًا، كان باري مكوفي جونيور يتسلل عبر البوابات المعدنية ويختبئ من حراس الأمن فقط ليصطاد سمك السلمون المرقط ذو الرأس الفولاذي في بلو كريك وسط الغابات الحمراء في شمال غرب كاليفورنيا.

منذ زمن سحيق، كان أسلافه من قبيلة يوروك يصطادون ويجمعون الأسماك في مستجمع المياه هذا الذي تحيط به الغابات الساحلية. ولكن على مدى أكثر من 100 عام، كانت هذه الأراضي مملوكة ومدارة من قبل شركات الأخشاب، مما أدى إلى قطع وصول القبيلة إلى أراضيها.

عندما بدأ مكوفي العمل كفني في مصايد الأسماك، سمحت له الشركة بالذهاب إلى هناك للقيام بعمله.

قال: "الغطس في بلو كريك ... شعرت بأهمية ذلك المكان بالنسبة لي ولشعبنا، وأدركت حينها أن علينا أن نفعل كل ما في وسعنا لمحاولة استعادة ذلك المكان".

وبعد جهد استمر 23 عامًا و 56 مليون دولار، أصبح ذلك حقيقة واقعة.

تم إعادة ما يقرب من 73 ميلاً مربعاً (189 كيلومتراً مربعاً) من الأراضي إلى قبيلة اليوروك، مما يزيد من مضاعفة حيازات القبيلة من الأراضي، وفقاً لصفقة أُعلن عنها يوم الخميس. ويوصف إتمام صفقة الحفاظ على الأراضي المستردة على طول نهر كلاماث السفلي وهي شراكة مع منظمة ويسترن ريفرز كونسرفانسي وغيرها من المجموعات البيئية بأنها الأكبر في تاريخ كاليفورنيا.

كانت قبيلة اليوروك قد استولت على 90% من أراضيها خلال فترة التدافع على الذهب في كاليفورنيا في منتصف القرن التاسع عشر، وعانت من المذابح والأمراض من المستوطنين.

قال ماك كوفي، مدير إدارة مصايد الأسماك القبلية في قبيلة يوروك: "إن الانتقال من مرحلة الخوف من الذهاب إلى هناك عندما كنت طفلاً وحتى قبل 20 عامًا، من الخوف من الخروج إلى أن تعود إلى أيدي القبيلة ... أمر لا يصدق".

في العقد الماضي، أعيد ما يقرب من 4700 ميل مربع (12173 كيلومتر مربع) إلى القبائل في 15 ولاية من خلال برنامج فيدرالي. وتساعد المنظمات في جهود مماثلة.

هناك اعتراف متزايد بأن المعرفة التقليدية للسكان الأصليين أمر بالغ الأهمية لمعالجة تغير المناخ. وقد وجدت الدراسات أن الغابات الأكثر صحة وتنوعًا بيولوجيًا ومرونة هي الغابات الموجودة في أراضي السكان الأصليين المحمية التي ظل السكان الأصليون فيها هم المشرفون عليها.

قالت بيث روز ميدلتون مانينغ، أستاذة الدراسات الأمريكية الأصلية بجامعة كاليفورنيا في ديفيس، إن منظور السكان الأصليين العيش في علاقة مع الأراضي والممرات المائية والحياة البرية أصبح معترفًا به على نطاق واسع، وهو يتناقض بشكل صارخ مع وجهات النظر الغربية.

وقالت: "تختلف إدارة الغابة لزراعة الصنوبريات للبيع اختلافًا كبيرًا عن التفكير في النظام البيئي والنباتات والحيوانات المختلفة والناس كجزء منه وكيف أننا جميعًا نلعب دورًا في ذلك".

سيدير شعب يوروك الآن هذه الأراضي والممرات المائية. وتشمل خطط القبيلة إعادة إدخال الحرائق كأداة لإدارة الغابات، وتطهير الأراضي لاستعادة البراري، وإزالة الأنواع الغازية وزراعة الأشجار مع توفير العمل لبعض أفراد القبيلة الذين يزيد عددهم عن 5000 فرد والمساعدة في استعادة سمك السلمون والحياة البرية.

حماية محمية السلمون

في صباح أحد أيام الخريف وسط ضباب كثيف، انطلق زورق بمحرك في نهر كلاماث العكر باتجاه بلو كريك جوهرة تاج هذه الأراضي مروراً بأشجار الخشب الأحمر الشاهقة وأشجار القطن والصفصاف والألدرز. وفجأة، أفسح اللون الرمادي المجال للسماء الزرقاء، حيث حلّق العقاب والنسر الأصلع. على طول ضفة، تدافع دب أسود فوق الصخور.

هذا المكان هو موطن لطيور الموريات الرخامية المهددة بالانقراض، والبوم الشمالي المرقط ودببة همبولدت، بالإضافة إلى الأيائل والغزلان وأسود الجبال.

ويدعم حوض نهر كلاماث الأسماك أسماك السلمون الصلب، وسلمون كوهو وسلمون شينوك التي تعيش في المياه العذبة والمالحة على حد سواء. وقد كان نهر كلاماث في يوم من الأيام ثالث أكبر نهر منتج للسلمون في الساحل الغربي وقوّة الحياة للسكان الأصليين. لكن مخزون السلمون في الولاية قد انخفض بشكل كبير جزئياً بسبب السدود والتحويلات لدرجة أنه تم حظر الصيد للسنة الثالثة على التوالي.

قالت تيانا ويليامز-كلوسن، مديرة إدارة الحياة البرية في قبيلة يوروك: "لا يمكننا أن يكون لدينا صيد تجاري لأن أعداد الأسماك منخفضة للغاية". "كان شعبنا يستخدم العائدات لإطعام أسرهم؛ والآن هناك أقل من سمكة سلمون واحدة لكل فرد من قبيلة يوروك."

يقول الخبراء إن استعادة بلو كريك يكمل الكفاح الناجح الذي خاضته القبائل على مدى عقود من الزمن لإزالة سدود كلاماث أكبر عملية إزالة سد في تاريخ الولايات المتحدة.

هذا المستجمع المائي هو شريان الحياة في المياه الباردة في منطقة كلاماث السفلى للسلمون والرأس الفولاذي الذي يتوقف ليبرد قبل السباحة في أعلى النهر. وهذا أمر أساسي في ظل موجات الجفاف التي يغمرها المناخ وارتفاع درجة حرارة المياه.

تقول سو دوروف، المؤسسة المشاركة والرئيسة السابقة لمنظمة الحفاظ على الأنهار الغربية: "أن يكون للنهر الرئيسي رافدًا مهمًا ورافدًا للمياه الباردة... مجرد قيامه بعمله أمر بالغ الأهمية للنظام البيئي بأكمله".

الأراضي المتغيرة والمجاري المائية

لأكثر من 100 عام، كانت هذه الأراضي مملوكة ومدارة للأخشاب الصناعية.

وقد تم قطع مساحات تتراوح بين 15 إلى 20 فدانًا (6 إلى 8 هكتارات) في وقت واحد من الأخشاب الحمراء وتنوب دوغلاس من أجل إنتاج وبيع الأخشاب محليًا، وفقًا لجالين شولر، نائب رئيس شركة جرين دايموند للموارد، المالك السابق للأراضي.

قال شولر إن الغابات كانت تدار بشكل مستدام، حيث لم يتم قطع أكثر من 2% سنوياً، وتم الحفاظ على النمو القديم. وقال إنها "ربما تكون في الجولة الثالثة" من القطع منذ خمسينيات القرن التاسع عشر.

لكن القطع الواضح يخلق الرواسب التي تنتهي في الجداول، مما يجعلها أكثر ضحالة، وأكثر عرضة للاحترار وتدهور جودة المياه، وفقًا لجوش كلينج، مدير الحفاظ على البيئة. كما يمكن للرواسب، بما في ذلك الناتجة عن الطرق، أن تخنق بيض السلمون وتقتل الأسماك الصغيرة.

كما أن القنوات، الشائعة في طرق قطع الأشجار الغربية، كانت أيضاً مشكلة هنا. وقال كلينج إن معظمها "كانت صغيرة الحجم بالنسبة لما تحتاجه الأسماك للمرور".

كما أدت قرارات إدارة الأراضي للأخشاب التجارية إلى خلق بعض الغابات الكثيفة من الأشجار الصغيرة، مما يجعلها عرضة لحرائق الغابات وعطشاً للمياه، وفقاً لويليامز-كلوسن.

"أعرف أن الكثير من الناس ينظرون إلى سفوح التلال الحرجية هنا ويقولون: "إنها جميلة، إنها غابات". ولكن هل ترى ذلك النمو القديم على التل، مثل تلك الأشجار القديمة على التل، مثل تلك التي في الأعلى هناك؟" تسأل سارة بيسلي، عالمة الأحياء السمكية في قبيلة يوروك، وهي تجلس على صخرة في بلو كريك. "هناك واحدة أو اثنتان منها."

ساهم حظر الحرائق والنباتات الغازية وزحف الأنواع المحلية غير المدارة في فقدان البراري، التي كانت تاريخياً موطناً لقطعان الأيائل والغزلان الوفيرة وحيث كان اليوروك يجمعون النباتات للاستخدامات الثقافية والطبية.

قامت منظمة ويسترن ريفرز كونسرفانسي بشراء الأرض ونقلها إلى القبيلة على مراحل. وقد جاء مبلغ 56 مليون دولار لصفقة الحفظ من رأس المال الخاص، والقروض منخفضة الفائدة، والائتمانات الضريبية، والمنح العامة، ومبيعات ائتمان الكربون التي ستستمر في دعم الاستعادة.

خطط الاستعادة

تهدف القبيلة إلى استعادة البراري التاريخية عن طريق إزالة الأنواع الغازية والنباتات المحلية الزاحفة. قال كلينج من منظمة الحفاظ على البيئة إن البراري هي مصادر غذائية مهمة للأيائل وفراشة الماردون سكيبر.

ستُستخدم الأشجار التي تمت إزالتها من البراري كحواجز خشبية للجداول لخلق موطن للضفادع والأسماك والسلاحف.

وستقوم القبيلة بإعادة إدخال النار للمساعدة في استعادة البراري وإعادة إنشاء تنوع الغابات والغابات الناضجة لمساعدة الأنواع المعرضة للخطر على استعادة الحياة البرية.

يعلم الأعضاء أن الأمر سيستغرق عقوداً من العمل حتى تتعافى هذه الأراضي والممرات المائية.

قال ماك كوفي، مدير مصايد الأسماك: "وربما لن يتم إنجاز كل ذلك في حياتي". "ولكن لا بأس بذلك، لأنني لا أفعل ذلك لنفسي."