عودة السلاحف العملاقة إلى جزيرة فلوريانا

بعد ما يقرب من 150 عامًا من إزالة آخر السلاحف العملاقة من جزيرة فلوريانا في أرخبيل غالاباغوس في الإكوادور، عادت هذه الأنواع إلى الحياة من جديد يوم الجمعة، عندما تم إطلاق العشرات من صغار السلاحف المهجنة للبدء في استعادة النظام البيئي المستنفد في الجزيرة.

وقد بدأ الوافدون الجدد البالغ عددهم 158، الذين تتراوح أعمارهم بين 8 و 13 عامًا، في استكشاف الموطن الذي من المقرر أن يعيدوا تشكيله على مدى السنوات القادمة. وقد جاء إطلاقهم في توقيت مثالي مع وصول أول أمطار الشتاء لهذا الموسم.

وقال فريدي فيلالبا، مدير مركز تكاثر متنزه غالاباغوس الوطني في جزيرة سانتا كروز: "إنها كبيرة بما يكفي لإطلاقها ويمكنها الدفاع عن نفسها ضد الحيوانات الدخيلة مثل الجرذان والقطط"، مشيراً إلى أن أفضل العينات ذات السلالة الأقوى تم اختيارها خصيصاً لفلوريانا.

وسيتم إدخال هذه العينات اليافعة التي تم إطلاقها، من إجمالي 700 عينة مخطط لها لفلوريانا، تدريجياً. ووفقًا لكريستيان سيفيلا، مدير النظم البيئية في حديقة غالاباغوس الوطنية، فإنها تحمل ما بين 40% و 80% من التركيب الجيني لحيوان شيلونويدس نيجر وهو نوع انقرض منذ 150 عامًا.

وتعود سلالة هذه الحيوانات المهجنة إلى بركان وولف في جزيرة إيزابيلا، وهو اكتشاف لا يزال يحير العلماء حتى اليوم. وقال سيفيلا إنه من خلال اختيار البالغين ذوي التركيبة الجينية الأقوى، يهدف برنامج التكاثر إلى إعادة أنواع فلوريانا المنقرضة تدريجياً إلى نقاوتها السابقة.

قبل قرنين، كانت فلوريانا موطناً لحوالي 20,000 سلحفاة عملاقة. إلا أن صيد الحيتان والحرائق المدمرة والاستغلال البشري المستمر أدى في نهاية المطاف إلى انقراضها بالكامل في الجزيرة.

قال عالم الأحياء واشنطن تابيا: "من الناحية الجينية، فإن إعادة إدخال نوع إلى تلك الجزيرة بمكون جيني كبير من الأنواع الأصلية أمر حيوي".

وأكد تابيا، وهو باحث ومدير شركة Biodiversa-Consultores وهي شركة متخصصة في جزر غالاباغوس أن هذه العملية تتعلق بأكثر من مجرد أعداد، بل تتعلق باستعادة سلالة مفقودة.

فلوريانا، وهي جزيرة تمتد على مساحة 173 كيلومترًا مربعًا تقريبًا (67 ميلًا مربعًا)، وهي عبارة عن كتلة بركانية وهي أقصى نقطة جنوبية في أرخبيل غالاباغوس. تقع في وسط المحيط الهادئ على بعد حوالي 1000 كيلومتر (621 ميلاً) من ساحل البر الرئيسي وتبقى موقعاً بيئياً نائيًا وحيويًا.

وستتقاسم السلاحف التي أعيد إدخالها إلى فلوريانا أراضيها مع مجموعة متنوعة من السكان الذين يبلغ عددهم حوالي 200 شخص إلى جانب طيور الفلامنغو والإغوانا والبطاريق والنوارس البحرية والصقور. ومع ذلك، يجب عليها أيضًا أن تتعامل مع أنواع نباتية دخيلة مثل التوت الأسود والجوافة، بالإضافة إلى حيوانات مثل الجرذان والقطط والخنازير والحمير. تمثل هذه الأنواع غير المحلية، التي أدخلها النشاط البشري، تهديدات محتملة لأحدث سكان الجزيرة.

و وصفت فيرونيكا مورا، المقيمة في فلوريانا، إطلاق السلاحف بأنه حلم تحقق. وقالت: "نحن نرى حقيقة مشروع بدأ منذ عدة سنوات"، مضيفة أن المجتمع المحلي يشعر بفخر كبير بعودة السلاحف العملاقة.

صنفت الأمم المتحدة جزر غالاباغوس كموقع للتراث العالمي الطبيعي في عام 1978. ويأتي هذا التكريم اعترافاً بالوفرة الفريدة من نوعها في الجزر للأنواع البرية والبحرية التي لا توجد في أي مكان آخر على هذا الكوكب.