نمو دوري البيسبول النسائي وتألق الرياضات النسائية

عندما تصوّرت جوستين سيجال وكيث شتاين أول دوري بيسبول نسائي محترف في الولايات المتحدة منذ 70 عاماً، أرادا أن ينجزا الأمر بشكل صحيح. لذلك فحصا مخططات البطولات النسائية الناجحة ودرسا العثرات التي تسببت في فشل المشاريع الواعدة.

وساعدت أبحاثهما في تشكيل دوري البيسبول النسائي للمحترفات، الذي سينطلق العام المقبل، وهو الأحدث في موجة من المشاريع التي تتطلع إلى الاستفادة من الارتفاع غير المسبوق في شعبية الرياضة النسائية.

ولكي تكون مثل هذه الشركة الناشئة مستدامة ومربحة، فإن الاعتراف السائد هو المفتاح. فالرواتب الجيدة والحوافز المالية قد تجذب اللاعبات النجمات، اللاتي يمكن أن يجتذبن الجماهير والصفقات التلفزيونية المهمة. لكن المحللين يحذرون من أن الظهور على شاشات التلفاز لا يضمن النجاح، وأن التواجد القوي على وسائل التواصل الاجتماعي والعلامة التجارية القوية وتنمية المجتمع أمر ضروري إلى جانب جرعة من الحظ الجيد.

تم إطلاق ما لا يقل عن ثمانية دوريات نسائية للمحترفات في السنوات الثلاث الماضية، بما في ذلك دوري كرة السلة النسائي السريع 3 ضد 3 الذي ظهر لأول مرة هذا العام، ودوري الهوكي النسائي للمحترفات، مستفيدين من ارتفاع نسبة المشاهدة، وصفقات الرعاية الأكبر، وقاعدة جماهيرية أكثر حرصًا من أي وقت مضى على دعم الرياضيات. تتصدر كرة السلة هذه الطفرة مع تحول لاعبات كرة السلة إلى أسماء بارزة في الجامعات مثل كيتلين كلارك، وجذب جمهور قياسي لدوري كرة السلة النسائي.

تقول سيجال، وهي أول امرأة تدرب فريقاً في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وهو فريق أوكلاند أثلتيكس: "هناك مجموعة من النساء من جميع أنحاء العالم على مستوى النخبة وعلى استعداد لإظهار قدراتهن"، "وهناك قاعدة جماهيرية مستعدة للمشاهدة ومستعدة لاستقبالهن وتشجيعهن."

كرة السلة: ذروة الرياضات الجماعية النسائية المحترفة

من بين الإضافات الأخيرة لدوري كرة السلة للمحترفات للسيدات دوري الهوكي النسائي الأمريكي، الذي اختتم موسمه الثاني في مايو الماضي، ودوري غاينبريدج الممتاز لكرة القدم، الذي ظهر لأول مرة في أغسطس الماضي. دخلت الكرة الطائرة إلى دائرة الضوء في عام 2024 مع إطلاق اتحاد الكرة الطائرة للمحترفين ودوري الدرجة الأولى للكرة الطائرة.

أنهى اتحاد Unrivaled، الذي شاركت في تأسيسه نجمتا دوري كرة السلة للمحترفات نافيسا كوليير وبريانا ستيوارت، موسمه الافتتاحي بمتوسط رواتب للاعبات بلغ حوالي 200,000 دولار وهو أعلى مستوى في أي دوري محترفات للسيدات. كانت مشاركة المشجعين عالية، حيث تابع أكثر من 11.9 مليون مشاهد لمشاهدة المباريات على قناتي TNT و truTV، مما يشير إلى جدواها على المدى الطويل.

"كانت استراتيجيتنا بسيطة للغاية. كنا نعلم أننا يمكن أن نحقق النجاح إذا كان لدينا أفضل اللاعبات اللاتي يلعبن." قال أليكس بازل، رئيس شركة Unrivaled، وهو مدرب كرة سلة وزوج كولير.

وتابع بازل قائلاً: "إن ذروة الرياضات النسائية، سواء من الناحية الاقتصادية أو من ناحية قوة النجوم، هي كرة السلة النسائية". "لذلك كان لدينا هذه الميزة المتأصلة منذ اليوم الأول مع قوة النجوم لتفعيل وسائل التواصل الاجتماعي وكل الأشياء التي نحتاجها."

في حين أن Unrivaled كانت قادرة على الاستفادة من شعبية لاعباتها لتعزيز نجاحها، إلا أن إطلاق دوري رياضي نسائي كان تاريخياً مهمة شاقة. فقد صمدت دوريات مثل رابطة كرة السلة النسائية والدوري الوطني لكرة القدم النسائية لسنوات من الصعوبات مقارنة بنظيراتها من دوريات الرجال.

بدأت رابطة كرة السلة النسائية، التي تفاوضت لاعباتها على رحلات طيران مستأجرة في السنوات الأخيرة وتسعى حاليًا إلى زيادة كبيرة في الرواتب، منذ 29 عامًا في الكفاح من أجل الدعم والظهور.

وقال إد ديسر، الذي قدم المشورة لاتحاد كرة القدم الأمريكية ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين وجولة رابطة محترفي كرة السلة الأمريكية وجولة رابطة محترفي الغولف الأمريكية بشأن الحقوق الإعلامية: "هذا ليس تعهدًا لضعاف القلوب". "لا يجب أن يكون لديك فقط مجموعة من الأشياء التي تسير لصالحك، بل يجب أن تكون محظوظاً إلى حد ما. لأنك اليوم لا تتنافس فقط مع كل الرياضات الموجودة، ولكنك تتنافس، من وجهة نظر الاستهلاك الإعلامي، مع مكتبات مليئة بأفضل محتوى تلفزيوني وسينمائي تم إنشاؤه على الإطلاق."

تمتد الزيادة في الشعبية إلى خارج الولايات المتحدة أيضًا. في أوروبا، تشهد كرة القدم النسائية نمواً كبيراً، وهو ما يبرزه الحضور الجماهيري القياسي في بطولة أوروبا للسيدات هذا الصيف.

"الرياضة النسائية يمكن أن تكون تجارة جيدة"

قالت ريسا إيزارد، مديرة الأبحاث والرؤى في شركة Parity، وهي منصة تسويق للرياضة النسائية، إن بيئة المشاريع الرياضية النسائية الجديدة أكثر ملاءمة اليوم مما كانت عليه في السابق.

لقد فتح ظهور خدمات البث المباشر مسارات جديدة للوصول إلى المشجعين مباشرة، متجاوزاً قيود البث التقليدية ومانحاً البطولات الناشئة فرصة أفضل لبناء جمهور مخلص. قالت إيسارد إن هناك أيضًا ثروة من البيانات التي تشير إلى أن الرياضة النسائية يمكن أن تحقق عوائد قوية، مما يثبت أن "الرياضة النسائية يمكن أن تكون تجارة جيدة".

وقد أدى النمو الهائل في الحضور والمشاهدة جزئياً إلى عقد حقوق البث الإعلامي لدوري كرة السلة الوطني للسيدات بقيمة 240 مليون دولار لمدة أربع سنوات في عام 2023. وتبع ذلك عقد الحقوق الإعلامية لرابطة كرة السلة النسائية في عام 2024، عندما حقق الدوري أفضل حضور جماهيري له منذ أكثر من 20 عامًا وشهد تضاعف نسبة المشاهدة ثلاث مرات تقريبًا عن عام 2023.

أشارت شركة Parity في تقرير صدر في يونيو إلى أن الدوريات الجديدة تكتسب زخمًا، خاصة في المناطق التي بها فرق محلية.

ظهرت بطولة PWHL، المكونة من ستة فرق ذات متابعين محليين أقوياء في مينيسوتا وكندا، لأول مرة في عام 2024 مع حضور جماهيري قياسي وتجاوزت تلك الأرقام بسهولة في العام الثاني. قفز الحضور بنسبة 27٪، حيث ارتفع من 5689 في كل مباراة على مدار 85 مباراة إلى 7230 في 102 مباراة، بما في ذلك التصفيات. يمكن أن يُعزى جزء من هذه القفزة إلى لعب تورونتو ومونتريال في ملاعب أكبر، بالإضافة إلى جدول المباريات التسع في الملاعب المحايدة التي استقطبت مجتمعة 123,601 مشجع.

ويلاحظ المستثمرون ذلك.

وقد حصلت شركة ليج ون للكرة الطائرة، التي تحمل اسم "لوفب" (LOVB) وتنطق "لوف"، على تمويل بأكثر من 100 مليون دولار من الأسهم الخاصة والأفراد، بما في ذلك المتزلجة الأولمبية ليندسي فون ونجم الدوري الأمريكي للمحترفين كيفن دورانت.

كانت هناك بعض العثرات خلال الموسم الأول لـ LOVB هذا العام، بما في ذلك لوجستيات الرياضيين وإنتاج البث. قالت جوردان لارسون، نجمة الكرة الطائرة والشريك في ملكية LOVB نبراسكا، إن الصبر هو المفتاح بينما يعمل الدوري على تجاوز التحديات المبكرة، خاصةً أنه لا يوجد مخطط ثابت لنجاح الكرة الطائرة للسيدات المحترفات في الولايات المتحدة.

قالت لارسون: "أعتقد أن هناك أمل ونعمة يمكن أن نحصل عليها من الأشخاص الذين يحاولون الشراء والاستثمار"، "أعتقد أننا نحاول أن نجعل هذا أفضل منتج يمكننا تقديمه. وليس لدي أدنى شك في أن هناك اهتمامًا وحبًا للعبة وأن اللعبة ستستمر في النمو."

مشهد مزدحم

قال جون كوسنر، الذي يدير شركة استشارات رقمية ورياضية، إن استدامة أي دوري جديد يعتمد على ما إذا كان بإمكانه التميز في سوق الترفيه المزدحم.

أكد كوسنر على قيمة يوتيوب وقنوات البث الأخرى المدعومة بالإعلانات في بناء جمهور مخلص، لكنه حذر من أن الظهور وحده لا يضمن استمرارية.

قال كوسنر: "إن مجرد الحصول على التوزيع لا يعني أنك ستحصل على مشاهدة". "إنها لعبة أكثر تعقيداً."

وهنا تصبح وسائل التواصل الاجتماعي والعلامات التجارية وتنمية المجتمع أمراً بالغ الأهمية. وقد حققت رابطة دوري الهوكي الأمريكي للمحترفين نجاحًا من خلال "جولة الاستحواذ"، وهي سلسلة من المباريات في الأسواق التي لا يوجد بها فريق هوكي لجذب مشجعين جدد.

وقارن كانان بهات شاه، نائب رئيس العلامة التجارية والتسويق في رابطة دوري الهوكي للمحترفين PWHL، التجربة باصطحاب فرقة موسيقية في جولة. إنها تمنح "المشجعين الذين ربما لم تتح لهم في السابق سوى فرصة المشاهدة، أو اضطروا للسفر إلى أحد أسواقنا المحلية" الفرصة "لتجربة كل الأشياء التي تجعل دوري الهوكي للمحترفين ساحرًا للغاية وتجربة اللعبة ممتعة للغاية".

بالإضافة إلى تحفيز مشاركة المشجعين، فإن العديد من البطولات الرياضية النسائية تعطي الأولوية لصحة الرياضيين واحتياجاتهم. وتلعب الفرق الست التي لا مثيل لها جميع مبارياتها في ساحة مبنية خصيصًا في ميامي للمساعدة في بناء قاعدة جماهيرية وشعور بالمجتمع، بينما يغطي الدوري تكلفة سكن اللاعبات واستئجار السيارات ورعاية الأطفال. وأكدت روزي سبولدينج، رئيسة رابطة LOVB، على أهمية التركيز على الرياضيين على المدى الطويل، مشيرة إلى أن رياضيي الرابطة يعتبرون موظفين في الرابطة ويتمتعون بإمكانية الحصول على الرعاية الصحية على مدار العام.

قالت سبولدينج: "هناك بالتأكيد المزيد مما يجب القيام به، لكنني متشجعة للغاية بالمسار الذي نسير عليه بالفعل والتغييرات التي شهدناها على مدار السنوات الخمس الماضية، والعائد على الاستثمار الذي لا تزال هذه العلامات التجارية تراه."