تحديات رواتب لاعبات WNBA في ظل النمو المتزايد

ستبدأ بريانا ستيوارت موسمها التاسع في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في غضون أيام قليلة. لقد كانت بطلة فريق نيويورك ليبرتي كل النجوم وبطل دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في نيويورك ليبرتي موجودة في الدوري منذ فترة طويلة بما يكفي لمشاهدة أقرانها وهم يقاتلون من أجل الظهور. لقد شهدت ارتفاعًا طفيفًا في رواتب اللاعبات على مر السنين في ظل الارتفاع الهائل في شعبية WNBA.

كانت ستيوارت جزءًا من مفاوضات اتفاقيتي مفاوضة جماعية بصفتها عضوًا في نقابة لاعبي WNBA. ولا تزال الجولة الثالثة من المفاوضات جارية، ولعلها الأهم في مسيرة ستيوارت المهنية. وفي نهاية المطاف، تأمل أن ترى رواتب اللاعبين ترتفع إلى أرقام غير مسبوقة.

قالت ستيوارت: "لقد كانت ترتفع بشكل تدريجي". "ولكن نأمل مع صفقة البث التلفزيوني الجديدة التي ستأتي، أن ترتفع الرواتب إلى فئة خاصة بها."

هذا ما كان يأمله لاعبو WNBA عندما اختاروا الانسحاب من اتفاقية كرة السلة الحالية قبل عامين من انتهائها. تجلب WNBA أموالاً أكثر من أي وقت مضى من الرعاة ومبيعات التذاكر، وستجلب المزيد من الأموال من صفقة الحقوق الإعلامية التي تمتد ل 11 عاماً، والتي تبلغ قيمتها حوالي 200 مليون دولار سنوياً بدءاً من عام 2026.

مع توسع انتشارها، جاء تقدم WNBA في عدد قليل من المجالات: تمت إضافة المزيد من الفرق إلى الدوري، مما يعني المزيد من أماكن القوائم. وأضيفت رحلات طيران مستأجرة بدوام كامل الموسم الماضي بعد سنوات من ضغط اللاعبين من أجل تحسين السفر.

ولكن مع ازدهار الدوري، يبحث اللاعبون عن حصة أكبر في هذا النمو. يكسب لاعبو WNBA حاليًا جزءًا صغيرًا فقط من حصة إيرادات الدوري.

كانت رواتب اللاعبات نقطة خلاف طويلة الأمد بين الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين الذي يمتلك حوالي 60% من دوري كرة السلة النسائية ويقود مفاوضات رابطة كرة السلة الأمريكية ولاعبات كرة السلة النسائية. إنها واحدة من أكبر العقبات المالية التي لا تزال تواجه الدوري، وقد قالت اللاعبات إنهن على استعداد للغياب عن المباريات إذا لم تؤد المفاوضات إلى هيكل أجور يشعرن أنه عادل.

وقال أريكي أوغونبووال حارس دالاس وينجز: الموهبة موجودة، والمنتج موجود. "الآن نحن بحاجة إلى أن يتم تعويضنا عن ذلك."

عززت اتفاقية WNBA CBA الحالية، التي تم توقيعها قبل موسم 2020، الحد الأقصى لرواتب اللاعبات النجمات من 117,500 دولار في 2019 إلى 215,000 دولار في 2020.

ولكن كان ذلك قبل فترة طويلة من انفجار شعبية الدوري مؤخرًا، قبل أن تجلب اللاعبات النجمات، مثل كيتلين كلارك وأنجيل ريس، أعدادًا قياسية من المشجعين.

وقالت ريسا إيزارد، أستاذة مساعدة في الإدارة الرياضية في جامعة يوكون: "لقد ارتفع الدوري منذ عام 2020". "وبالتالي فإن هذه فرصة للاعبين لتعويض كل القيمة التي أنتجوها في السنوات الخمس الماضية والتي لم يتمكنوا من رؤيتها بأنفسهم بشكل مباشر."

ما يتقاضاه لاعبو دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين مقارنة بلاعبي الدوري الأمريكي للمحترفين

وقعت بيج بويكرز، اللاعبة رقم 1 في مسودة WNBA الشهر الماضي، صفقة مبتدئة ستبلغ قيمتها أكثر بقليل من 78,000 دولار أمريكي كراتب أساسي، وهو ما يقارب ما تقاضته كلارك باعتبارها اللاعبة رقم 1 قبل عام. ستحصل على أكثر من ذلك بكثير في صفقات التسويق ومكافآت الأداء.

كلاهما يعتبران موهبتين من أجيال مختلفة. كلاهما يعتبران من اللاعبين الذين سيغيرون الامتياز. كلاهما سيحصلان على راتب أساسي أقل بكثير من معظم اللاعبين في بطولات الدوري الأخرى الذين تم الترويج لهم بسبب قدرتهم على تغيير مسار فرقهم.

وينطبق ذلك أيضاً على النجوم المعروفين مثل ستيوارت وآجا ويلسون أفضل لاعب في الدوري الأمريكي ثلاث مرات. يمكن للاعبين من عيارهما أن يتقاضوا حوالي 240,000 دولار على الأكثر.

الحد الأدنى لراتب لاعبي الدوري الأمريكي للمحترفين هو 1,157,153 دولار. حصل فيكتور ويمبانياما، نجم وسط سان أنطونيو سبيرز الذي تم اختياره رقم 1 في عام 2023، على 12.2 مليون دولار كجزء من عقده البالغ 55 مليون دولار الذي يبلغ 55 مليون دولار.

أرقام الدوري الأمريكي للمحترفين أكبر بكثير، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الفرق الكبير في هوامش الربح في كلا البطولتين. حقق الدوري الأمريكي للمحترفين حوالي 11 مليار دولار من الإيرادات في الموسم الماضي. لا تنشر WNBA أرقام إيراداتها علنًا، على الرغم من أن بلومبرج ذكرت أن الدوري حقق حوالي 200 مليون دولار في عام 2023.

قال ديفيد بيري، أستاذ الاقتصاد في جامعة جنوب يوتا، إن رواتب لاعبي WNBA أقل بكثير مما دفعته الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية للمحترفين للاعبيها عندما حققت آخر مرة حوالي 30 مليون دولار 200 مليون دولار اليوم، عند تعديلها حسب التضخم في أوائل السبعينيات. وقال إن أفضل اللاعبين في ذلك الوقت كانوا يتقاضون حوالي 300,000 دولار، وهو ما يساوي اليوم حوالي 2 مليون دولار.

وأضاف بيري: "إنهم يدفعون للنساء اليوم مبلغاً ضئيلاً جداً مقارنة بما كانوا يدفعونه للرجال قبل 50 عاماً"، وأضاف بيري: "وتفسير ذلك بالنسبة لي، (هو) أنك من الواضح أنك تعامل النساء بشكل مختلف عن الرجال."

إلى أي مدى يمكن أن تزيد رواتب لاعبات كرة السلة النسائية لكرة السلة النسائية

لم يتضح بعد مقدار الزيادة التي سيحصل عليها اللاعبون في الرواتب. قالت بيري إن حصة 50% من عائدات الإيرادات البالغة 200 مليون دولار ستعادل متوسط راتب اللاعبات ما لا يقل عن مليون دولار، مع زيادة الرواتب إلى ما بين 3 ملايين دولار إلى 5 ملايين دولار.

وأضاف أن القول أسهل من الفعل.

"هل ستعترف الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية للمحترفين بمدى ضآلة ما كانوا يدفعونه لهم؟ قال بيري: "وفجأة يخرجون باتفاق ويقولون: "أوه، سندفع لك 5 ملايين دولار الآن؟

لم تحصل أي لاعبة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفات على راتب يقترب من مليون دولار من قبل، لكن ستيوارت قال إن الوصول إلى هذا الرقم قد يشكل سابقة مهمة.

قال ستيوارت: "هناك لاعبون في هذا الدوري تقدر قيمتهم بأكثر من مليون دولار". "هذه هي حقيقة الأمر. لكن بالنسبة للآخرين، رؤية هذا الرقم وإدراك ذلك، حسناً - الآن عند هذه النقطة، سيكون الدوري قد مضى عليه 30 عاماً على الأرجح - وانظروا ماذا فعلنا."

إيجابيات وسلبيات اعتزال لاعبات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين

لم يسبق أن أدت مفاوضات رابطة كرة السلة الأمريكية لكرة السلة إلى اعتزال لاعبات كرة السلة النسائية لكرة السلة عن المباريات، ويأمل الكثيرون ألا يصل الأمر إلى هذه النقطة.

على الرغم من أن رابطة كرة السلة النسائية لكرة السلة، التي يبلغ عمرها 29 عامًا فقط، شهدت طفرة مالية، إلا أنها لا تزال صغيرة جدًا من حيث الإيرادات مقارنةً بالدوري الأمريكي للمحترفين، الذي كان موجودًا منذ 80 عامًا. وقال بيري إن هذا يعني أن نفوذ لاعبي WNBA محدود إذا قرروا عدم المشاركة في المباريات.

وأضاف: "لأنك إذا انسحبت من العمل ولم تحضر، فإن المالكين ومالكي الدوري الأمريكي للمحترفين يقولون: "أنت في الواقع لا تكلفني الكثير من المال".

وأشار بيري إلى كفاح المنتخب الوطني الأمريكي لكرة القدم للسيدات من أجل المساواة في الأجور كمخطط للنجاح المحتمل. فقد لفتت العديد من هؤلاء اللاعبات الانتباه باستمرار إلى الفجوة في الأجور بين الجنسين في كرة القدم من خلال وسائل الإعلام وحساباتهن الخاصة على الإنترنت. وقد انتهى الأمر بتمرير مجلس النواب الأمريكي مشروع قانون المساواة في الأجور في عام 2022، وتتوقع بيري أن لاعبات كرة السلة النسائية في كرة السلة النسائية يمكنهن استخدام أساليب مماثلة.

إذا قرر اللاعبون الاعتزال عن المباريات، قال إيسارد، الأستاذ في جامعة يوكون، إن ذلك لن يكون مفاجئًا نظرًا لتاريخهم في الدفاع عن القضايا التي يؤمنون بها.

قال إيسارد: في كثير من الأحيان، يكونون غير أنانيين في ماهية تلك القضايا، وهم يبحثون عن الجميع وعن أي شخص آخر وعن المجتمع، وما يحدث في سباق مجلس الشيوخ، وما يحدث في العدالة الإنجابية وما يحدث في تشريعات الأسلحة العديد من الطرق التي يدافعون بها عن العديد من السكان في جميع أنحاء هذا البلد.

"وأعتقد أنه عندما أسمعهم يقولون: "سنأخذ ذلك بعين الاعتبار"، ما أسمعهم يقولونه هو: "لماذا لا ندافع عن أنفسنا؟ نحن ندافع عن الجميع. نحن أيضًا."