موسم WNBA يستعد للانطلاق مع تركيز على فئة الصواريخ الجدد بقيادة كلارك وريس وسعي فريق الآيسز لتحقيق الثلاثية

عندما يتعلق الأمر بمناقشة تطور كرة السلة النسائية، فإن الكلام عن اللاعبة كيتلين كلارك لا يمكن تجاهله. لكن عند الحديث عن بطولة 2024، فإن فريق لاس فيجاس آيسس هو الذي يشغل الحديث، وبالأخص بفضل قيادة لاعبته آجا ويلسون وجهود فريقها في السعي لتحقيق الانتصار الثلاثي.

هيمن فريق آيسس على الملعب في الموسمين الماضيين، وأصبح أول فريق يكرر الفوز بالبطولة منذ أن فعلها فريق لوس أنجلوس سباركس في موسم 2001-2002. وهم مرشحون للفوز باللقب مرة أخرى عندما ينطلق الدوري في موسمه الثامن والعشرين يوم الثلاثاء، وفقًا لموقع BetMGM. نيويورك عند زائد-230 هو الفريق الوحيد القريب من البطل.

صرحت حارسة مرمى فريق Aces، تشيلسي جراي، قائلة: "نحن ندرك تمامًا أننا الفريق المستهدف هذا الموسم. ولكننا ندرك أيضًا أن الأمور لن تكون كما كانت العام الماضي. ندرك أن البطولة لن تكون سهلة ولا يمكن تكرار النتائج التي حققناها العام الماضي. لقد كان كل عام مختلفًا في مسيرتنا بالفوز بالبطولة."

تتطلع ويلسون، أفضل لاعبة في نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في الموسم الماضي، وفريق الآسيسات إلى الفوز بلقب دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين للمرة الثالثة على التوالي - وهو إنجاز لم يحققه سوى فريق هيوستن كوميتس، الذي فاز بأول أربع بطولات في الدوري.

لكن الضجة حول الدوري تركزت حول كلارك، إلى جانب أنجيل ريس وكاميرون برينك وكاميلا كاردوسو وبقية اللاعبين الصاعدين الذين كانوا الأكثر حديثًا في العقد الماضي.

ساعدت العلامات التجارية التي بناها اللاعبون بكليات السلة في بيع جميع القمصان والتذاكر للمدرجات، الأمر الذي دفع الفرق إلى نقل المباريات إلى أماكن أكبر لاستيعاب المزيد من الجماهير. كما ساعد ذلك في نهاية المطاف على تأمين رحلات طيران خاصة للفرق التي تنافس في الدوري.

وعلى الرغم من كل الضجة التي أثيرت حول اللاعبين الصاعدين، إلا أن أدائهم في الملعب سيكون مفتاح الحفاظ على التركيز المبكر الذي أحدثوه في الدوري.

لاس فيجاس هي المرشحة القوية للفوز بكل شيء مرة أخرى، على الرغم من أنه من المتوقع أن يكون لدى فريق ليبرتي ما يقوله في هذا الشأن. يعود إلى نيويورك جميع اللاعبين الخمسة الأساسيين من فريق الموسم الماضي الذي خسر أمام فريق الآسات في نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

تم تجميع قائمة نيويورك في الموسم الماضي من خلال الوكالة الحرة والصفقات ولكن الآن تأمل بريانا ستيوارت وجونكيل جونز وسابرينا إيونيسكو في قيادة الفريق إلى لقبه الأول.

أعربت ستيوارت عن ثقتها في أن فشل الفريق في تحقيق هدفه العام الماضي سيعمل كدافع لتحفيزهن خلال الموسم الجديد، ولكنها أكدت أن التركيز في كل مرحلة من الموسم سيكون على بناء الانسجام بين لاعبات جدد وقديمة، والعمل على تطوير أنفسهن داخل وخارج الملعب.

في حين لم يكن لدى لاس فيجاس ونيويورك أي تحركات خارج الموسم تتصدر العناوين الرئيسية، إلا أن سياتل وفينيكس أحدثا بعض التموجات بتحركات يأملان أن تجعلهما منافسين على اللقب.

أضاف فريق ستورم، الذي بنى منشأة تدريب حديثة بقيمة 60 مليون دولار، ننيكا أوجومايكي وسكايلار ديجينز سميث. أما فريق ميركوري فتعاقد مع ناتاشا كلاود وكاهليه كوبر ليضافا إلى بريتني غرينر وديانا توراسي.

بعض القصص الأخرى التي يجب متابعتها هذا الموسم:

المدربون الجدد

لدى كل من شيكاغو وفينيكس مدربين جدد هذا الموسم. ستقود فريق سكاي تيريزا ويذرسبون الحائزة على جائزة الأوسكار. بينما سيقود نيت تيبتس مساعد الدوري الأمريكي للمحترفين منذ فترة طويلة فريق ميركوري.

تعود ويذرسبون إلى WNBA بعد أن عملت مع فريق نيو أورليانز بيليكانز في الدوري الأمريكي للمحترفين منذ عام 2019. كانت في البداية مدربة تطوير اللاعبين ثم مساعدة ابتداءً من عام 2020. أطلق الفريق سراحها في يونيو.

يأتي تيبيتس إلى الدوري بعد ما يقرب من عقدين من الخبرة كمدرب مساعد في الدوري الأمريكي للمحترفين وفي دوري G في الدوري الأمريكي للمحترفين، حيث كان مدربًا رئيسيًا ومساعدًا. وكان مؤخراً مساعداً في فريق أورلاندو ماجيك.

الاستراحة الأولمبية

سيحصل الدوري على استراحة لمدة شهر تقريبًا من 18 يوليو إلى 14 أغسطس. ستتنافس العشرات من لاعبات كرة السلة الحاليات والسابقات في الأولمبياد.

ستُقام مباراة كل النجوم في فينيكس قبل بدء الأولمبياد مباشرة. ومن المرجح أن يضع عرض منتصف الموسم المنتخب الأمريكي في مواجهة مجموعة من كل النجوم. فاز فريق كل النجوم بالمسابقة في عام 2021 - وهي المرة الأخيرة التي تم فيها تطبيق هذا التنسيق.

رحلات الطيران العارض

أعلنت المفوضة كاثي إنجلبرت يوم الخميس أن الدوري يخطط لتمويل رحلات الطيران العارض بتكلفة حوالي 50 مليون دولار على مدار العامين المقبلين في خطوة تعالج سنوات من المخاوف المتعلقة بسلامة اللاعبين. كان السفر موضوعًا كبيرًا للنقاش لسنوات.

نهاية حقبة

تقاعدت كانديس باركر قبل بداية الموسم مباشرةً بينما تبدأ توراسي عامها العشرين في دوري كرة السلة للمحترفات. على الرغم من أن توراسي لم تصرح رسميًا أنه سيكون الأخير لها، إلا أنه لن يكون مفاجئًا أن يكون هذا هو موسمها الأخير في اللعب. إنها تريد فقط أن تنهي العام بصحة جيدة. لم تشارك في أكثر من 26 مباراة سوى مرة واحدة في المواسم الخمسة الماضية.