شتاء الغرب الأوسط يتغير. وكذلك رياضة الصقارة العريقة

لدى ستيفاني ستيفنز سبب وجيه لحب البرد القارس في شتاء ويسكونسن. في نهاية كل أسبوع، تقوم بتحميل شاحنتها الصغيرة بصندوق أخضر كبير وتقود سيارتها إلى المناطق الريفية، وعادة ما تكون على أطراف حقول مزارع الأصدقاء.

وبعد أن ترتدي قفازًا جلديًا سميكًا، تخرج من الصندوق وتضعه على معصمها وتقفز على صديقها غير التقليدي في الصيد، وهو صقر صغير أحمر الذيل.

تقول ستيفنز وهي تداعب ريشها المرقط برفق: "إنها قوية".

يكرس الصقارون أجزاءً كبيرة من أبرد فصول السنة لقضاء بعض الوقت في الهواء الطلق، ويعملون مع طيورهم لصيد الطرائد الصغيرة مثل الأرانب والطيهوج. يقول العديد من الصقارين أنه من الواضح أن تغير المناخ، وتنمية المناطق الريفية والممارسات الزراعية عوامل تؤثر على المناظر الطبيعية والفرائس التي يعتمدون عليها. والعلامات موجودة في كل مكان، بدءاً من مجموعة الأرانب البرية ذات الأحذية الثلجية التي تتحرك شمالاً إلى الغطاء الثلجي غير المنتظم الذي لا يدوم طويلاً إلى التقسيمات الفرعية الجديدة التي تظهر في المناطق الريفية. وهذا يعني أن الصقارين يضطرون إلى اصطياد فرائس مختلفة عما اعتادوا عليه، ويبدأون مواسمهم في وقت متأخر أو ينتهي في وقت أبكر، ويحسبون حساباً لمشاعرهم وهم يشاهدون العالم الطبيعي يتغير.

كما أن الصقارة تضفي على ممارسيها حافزاً إضافياً للحفاظ على الأراضي التي يصطادون فيها هم وطيورهم - وإحساساً أكبر بالخسارة مع تغير المناخ والعوامل البشرية الأخرى التي تغير تلك الأماكن إلى الأبد.

يقول توم دوليتل، وهو عالم أحياء متقاعد من دائرة الأسماك والحياة البرية وصياد صقور مدى الحياة في شمال ويسكونسن: "إن تعاطفي مع ما أصطاده هو تعاطف مع الطائر الذي بين يدي". ويقول إن الصقارة هي "رياضة مراقبة ومشاركة. وقد تغيرت بشكل كبير."

اتصال حميم بالطبيعة

بينما تحلق "إيكو" وتجثم عالياً فوق الأشجار، تقوم ستيفنز وابنها وابنتها بالبحث في الثلج في الأسفل عن أرانب القطن الذيل بشكل رئيسي.

تبدو "الأرانب" المثالية مثل أكوام الفرشاة أو غابة من العليق والأشواك. تخوض ستيفنز مباشرةً وتضرب أكوام الفرشاة بعصا أو تقفز فوقها مباشرةً على أمل أن تطرد شيئاً ما.

ثم يحدث ذلك - أرنب يندفع. يغطس الصقر. بأسرع من طرفة عين، والأجراس على خلخالها ترنّ، تمد الصدى مخالبها.

تصطدم بخصلة من الفراء. كادت أن تخطئ الهدف.

قال دانيال ابن ستيفنز: "حتى عندما يخطئها الصقر، فإنها دائمًا ما تكون قريبة جدًا". "تلك اللحظة توقظك حقًا."

توجد رياضة الصيد بالصقور منذ آلاف السنين، ولكن في أمريكا الشمالية، حيث لا تعتبر هذه الرياضة من الرياضات الأصلية ولا يسهل على الشخص العادي الوصول إليها، فهي محكومة بالقوانين الفيدرالية وقوانين الولايات، بالإضافة إلى مدونة قواعد أخلاقية وضعتها جمعيات الصقارة.

وعادة ما يصطاد الصقارون الطيور البرية بعد أن تتعلم الصيد من تلقاء نفسها ثم يعيدونها في نهاية المطاف إلى البرية، لذلك فهي علاقة مؤقتة وعملية. إذا أرادت الطيور ذلك، يمكنها أن تطير ولا تعود أبداً. بل يعودون لأن البشر يعملون في الأساس كنسخة الصقور من كلب الصيد، حيث يقومون باصطياد الفرائس. وإذا لم تصطاد أي شيء، فإنها لا تزال تحصل على وجبة.

وفي المقابل، يتسنى للبشر "رؤية الكثير من الطبيعة التي لا نراها عادةً"، كما يقول ستيفنز.

وقالت هيلاري نيف، رئيسة جمعية ويسكونسن للصقارين في ويسكونسن، إن ذلك يعطي الصقارين شعوراً أكبر بالمسؤولية لمراقبة الطبيعة والحفاظ عليها. وقالت إنها تولي اهتماماً أكبر بالطقس والتحولات السكانية للحيوانات أكثر مما كانت تفعل من قبل، حيث يقوم بعض الصقارين بتسجيل ملاحظاتهم.

وقالت نيف إنها تشعر بالإحباط لأن موسم الصيد بالصقور بدأ متأخراً هذا العام بسبب الخريف الدافئ غير المعتاد.

وقالت: "عندما تصطاد مع طائر جارح، فإنك حقًا تدخل نفسك في دائرة الحياة على طول الطريق". "أنت تحت رحمة نزوة الطبيعة."

تغير أعداد الحيوانات الصغيرة

عندما يصطاد "دوليتل"، عالم الأحياء المتقاعد، في منزله في الغابة على بعد ساعة جنوب بحيرة سوبيريور، فإنه يستخدم الباز، وهي طيور رمادية مرقطة ذات عيون برتقالية.

تصطاد طيور الباز بشكل طبيعي الأرانب البرية ذات الأحذية الثلجية، وقد رأى دوليتل بنفسه في منزله كيف أن هذه الثدييات الصغيرة التي تتحول من اللون البني إلى الأبيض الثلجي في الشتاء تختفي من منطقته.

في العام الماضي، عندما كانت الأرض عارية في منتصف الشتاء، شاهد أرنبًا بريًا واحدًا يبحث عن التمويه، ركض واختبأ أمام منزل الصقر الخاص به - الشيء الوحيد الموجود بخلفية بيضاء لأميال.

قال دوليتل: "شعرت بالحزن الشديد عليه".

يتفاوت الغطاء الثلجي بشكل كبير من سنة إلى أخرى، ولكن الاتجاه الثابت على مدى عقود هو أن الغطاء الثلجي لا يدوم طويلاً. وتعني درجات الحرارة الأكثر دفئاً في المتوسط أنه عندما يتساقط الثلج فإنه يذوب بشكل أسرع وتتغير خصائصه الفيزيائية.

فالحيوانات التي تعتمد على الثلج في مأزق.

عندما يخرج دوليتل في رحلة إلى ما ينبغي أن يكون موطنًا مثاليًا للأرانب البرية ولا يرى سوى أثر واحد ناعم من آثار الأحذية الثلجية تحت أشجار الصنوبر، يقول: "بطريقة ما تكون قد فقدت شيئًا ما". "لقد فقدت قطعة واحدة من الأحجية التي تمثل بالنسبة لي البلد الشمالي."

هذا شيء لاحظه جوناثان باولي، أستاذ علم بيئة الحياة البرية في جامعة ويسكونسن ماديسون، من خلال التقاط الحيوانات آكلة اللحوم وفرائسها ومراقبتها بشكل منهجي في جميع أنحاء الولاية ومقارنة أعدادها التاريخية بأعدادها الحالية. وقال إن فريقه لاحظ "انكماشًا سريعًا نسبيًا في نطاق" الأرانب البرية ذات الأحذية الثلجية، حيث تتحرك شمالًا مع تزايد تغير المناخ الذي يحولها بشكل متزايد إلى "مصابيح بيضاء" مرئية بشكل كبير للحيوانات المفترسة في الشتاء.

وقال باولي: "هذا أمر محزن بالنسبة لي، أن هذه الأنواع التي استمرت لآلاف السنين لن تكون وفيرة أو لن تكون في نهاية المطاف داخل ولايتنا".

قال باولي إن الدراسات أظهرت أن جهود الغابات المتضافرة يمكن أن تتصدى لضغوط تغير المناخ على الأرانب البرية - على الرغم من أن ما يفيد الأرانب البرية قد يكون له عيوب بالنسبة لأنواع أخرى مثل حيوان الدلق. وهو يعتقد أن التحدي الذي يواجه مديري الغابات الفيدراليين ومديري الغابات في الولاية والقبائل والعلماء هو أن يتعاونوا معًا للحفاظ على الأنواع المتعددة المتأقلمة مع فصل الشتاء في نفس الوقت.

تغير المناخ من بين العديد من العوامل التي تؤثر على الصقور

يعرف الصقارون أن كل عملية صيد تختلف عن الأخرى، والأسباب كثيرة.

قد يؤدي انخفاض الغطاء الثلجي إلى سهولة التنقل ولكنه يفقد ميزة إبطاء الفريسة الهاربة أو جعل الحيوانات وآثارها أكثر وضوحاً. لا تحب الطيور بالضرورة الصيد في درجات الحرارة القطبية مثل تلك التي شهدتها الولايات المتحدة مرارًا وتكرارًا هذا الشتاء. كما يمكن للظواهر الجوية القاسية المحلية مثل الفيضانات أن تعيد تشكيل أعداد الطرائد بشكل مؤقت أيضًا.

يمكن للمبيدات الزراعية المستخدمة بكثرة أن تقتل الحشرات التي تأكلها فرائس الطيور الجارحة. كما يمكن للتنمية البشرية مثل التقسيمات الفرعية الجديدة أن تشكل مناظر طبيعية كاملة في المناطق الريفية. كل شيء، من أعداد الذئاب إلى قرارات تقسيم الأراضي، مهم.

قال دوليتل إن التغييرات التي لاحظها على مدى عقود من الزمن تتعلق جميعها بالبصمة البشرية، وغالبًا ما تكون على حساب الأنواع الأخرى.

وقال: "علينا أن ندرك أننا نحن كنوع من الكائنات الحية أكبر مؤثر بيئي متغير على كوكب الأرض، هذه الفترة". "أعلم أنه من المفترض أن نتجاوز التغيير، لكن الأمر صعب للغاية عندما يعني لك شيئًا ما أو عندما يكون هذا التغيير أسلوب حياة."