زيادة مشجعة في أعداد الحيتان اليمنى في الأطلسي

واصل أحد أندر الحيتان على هذا الكوكب اتجاهًا مشجعًا لنمو أعداده في أعقاب الجهود الجديدة لحماية هذه الحيوانات العملاقة، وفقًا للعلماء الذين يدرسون هذه الحيتان.

ويقدر عدد حيتان شمال المحيط الأطلسي الصحيحة الآن بنحو 384 حيوانًا، بزيادة ثمانية حيتان عن العام السابق، وفقًا لتقرير صادر عن اتحاد الحيتان اليمنى في شمال المحيط الأطلسي الذي صدر يوم الثلاثاء. وقال الكونسورتيوم إن الحيتان أظهرت اتجاهًا للنمو البطيء في أعدادها على مدى السنوات الأربع الماضية واكتسبت أكثر من 7% من أعدادها لعام 2020.

إنه تطور مرحب به في أعقاب الانخفاض المقلق في العقد السابق. فقد انخفضت أعداد الحيتان، المعرضة للاصطدام بالسفن والتشابك في معدات الصيد، بنحو 25% من عام 2010 إلى عام 2020.

وقال فيليب هاميلتون، وهو عالم بارز في مركز أندرسون كابوت لحياة المحيطات التابع لحوض أسماك نيو إنجلاند المائي، إن اتجاه الحوت نحو التعافي هو دليل على أهمية تدابير الحفاظ على البيئة. ويتعاون المركز والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في حساب تقديرات أعداد الحيتان.

وقال هاميلتون إن تدابير الإدارة الجديدة في كندا التي تحاول الحفاظ على سلامة الحيتان وسط تزايد وجودها في خليج سانت لورانس كانت مهمة بشكل خاص.

وقال هاميلتون: "نحن نعلم أن الزيادة المتواضعة كل عام، إذا استطعنا الحفاظ عليها، ستؤدي إلى نمو أعداد الحيتان". "الأمر فقط ما إذا كان بإمكاننا الحفاظ عليها أم لا."

وقد حذر العلماء في السنوات الأخيرة من أن الانتعاش البطيء للحوت يحدث في وقت لا تزال فيه هذه الحيوانات العملاقة تواجه تهديدات من النفوق العرضي، وأن هناك حاجة إلى تدابير أقوى للحفاظ على الحيتان. ولكن هناك أيضًا أسباب تدعو للاعتقاد بأن الحيتان بدأت تتحسن من حيث انخفاض أعداد التكاثر، كما قال هاميلتون.

وقال العلماء إن الحيتان أقل عرضة للتكاثر عندما تتعرض لإصابات أو تعاني من نقص في التغذية. وقد برز ذلك كمشكلة بالنسبة للحيتان لأنها لا تنتج ما يكفي من الصغار للحفاظ على أعدادها، كما قالوا.

ومع ذلك، قال هاميلتون إن أربعة حيتان أمهات من الحيتان أنجبت هذا العام صغارها للمرة الأولى. وقال إن بعض الحيتان الأمهات الأخرى الراسخة كان لها فترات أقصر بين الولادات.

وإجمالاً، وُلد 11 عجلًا، وهو أقل مما كان يأمله الباحثون، لكن دخول إناث جديدة إلى حوض التكاثر أمر مشجع، كما قال هاميلتون.

وقالت هيذر بيتيس، التي تقود برنامج أبحاث الحوت الأيمن في مركز كابوت وترأس اتحاد الحوت الأيمن في شمال الأطلسي، إن أي عدد من العجول مفيد في عام لم يشهد أي نفوق.

وقالت بيتيس: "إن الزيادة الطفيفة في تقدير أعداد الحيتان اليمنى، إلى جانب عدم اكتشاف أي حالات نفوق وإصابات أقل مما تم اكتشافه في السنوات العديدة الماضية، يجعلنا متفائلين بحذر بشأن مستقبل الحيتان اليمنى في شمال الأطلسي". وأضاف: "ما رأيناه من قبل هو أن هذه المجموعة يمكن أن تتحول في لمح البصر."

تم اصطياد هذه الحيتان إلى حافة الانقراض خلال حقبة صيد الحيتان التجاري. وهي محمية فيدراليًا منذ عقود.

تهاجر الحيتان كل عام من مناطق الولادة قبالة فلوريدا وجورجيا إلى مناطق التغذية قبالة نيو إنجلاند وكندا. وقد قال بعض العلماء إن ارتفاع درجة حرارة المحيط جعل هذه الرحلة أكثر خطورة لأن الحيتان اضطرت إلى الابتعاد عن المناطق المحمية الثابتة بحثًا عن الطعام.

وحذرت الجماعات البيئية يوم الثلاثاء من أن الحيتان لا تزال على حافة الانقراض وتحتاج إلى حماية أكثر قوة للتعافي الكامل.

"إن الهجمات المستمرة على قانون حماية الثدييات البحرية والجهود المبذولة لإضعاف الضمانات القائمة على العلم التي تقدمها الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي تعرض هذه المجموعة الهشة لخطر أكبر. نحن بحاجة إلى أن يدعم الكونجرس القوانين والبرامج والخبراء الذين يمنحون حيتان شمال الأطلسي فرصة للقتال من أجل استمرار بقائها على قيد الحياة وليس تقويضها."