إنقاذ الكائنات البحرية المهربة في متحف المحيطات

في زاوية من زوايا Aquarium of the Pacific في مدينة Long Beach الأمريكية، تتسلّق أسماك المهرّج (Clownfish) جدران حوضها المائي، وتشقّ أسماك القرش الخيزرانية ذات الأشرطة البنية طريقها بين الصخور، فيما تستلقي مستعمرات المرجان في أحواضها تحت أضواء اصطناعية مُصمَّمة لتحفيز النموّ كلّها كائنات صودرت من شبكات الاتجار غير المشروع بالحياة البرية، ووُضعت في المتحف لتتلقّى الرعاية وتجد مأوىً آمناً.

استقبل المتحف ما يقارب 1,000 حيوانٍ بحري مُهرَّب خلال عمليتَين نُفِّذتا هذا الصيف، اعترضت فيهما السلطات في كلتيهما شاحنةً مُغلقة تحمل آلاف الكائنات المُصادرة.

قال Nate Jaros، نائب رئيس قسم رعاية الحيوانات في المتحف، إن هذه الشحنة تُعدّ من أضخم ما تعامل معه المتحف منذ سنوات.

العملية الأولى: ليلة عمل حتى الفجر

في يونيو، قادت العملية الأولى السلطاتِ إلى شاحنة تحمل نحو 2,000 حيوان، خليطاً من الزواحف والأسماك واللافقاريات التي كانت تُهرَّب للبيع في السوق السوداء.

استقبل المتحف نحو 500 حيوانٍ بحري من تلك العملية في 19 يونيو، شملت أسماكاً وأسماك قرش وبطلينوساً وجمبرياً وقريدساً وحلزونات صغيرة. وبسبب نقص الكوادر في ذلك اليوم، عمل الموظّفون طوال الليل لنقل الكائنات إلى مناطق حجر صحي متخصّصة، حيث فحصوا مياه الشحن قياساً بمستويات الحموضة والأكسجين الذائب والأمونيا وهي نواتج فضلات الحيوانات قبل أن يبدأوا بتأقلمها تدريجياً مع أحواضها الجديدة.

مات نحو ربع الحيوانات إمّا لحظة وصولها أو في غضون أيام قليلة بعد ذلك، وفق ما أفاد Jaros.

"إنّها عملية تأقلم بالغة الدقة"، قال Jaros، مضيفاً أنّها قد تستغرق ساعات لضبط التوازن الكيميائي بشكل صحيح. "كنّا نعمل حتى الساعة الواحدة صباحاً. كنّا أربعة أشخاص، وكنّا في حاجة ماسّة إلى ثلاثة آخرين على الأقل لتسريع العمل. إنّها عملية مُجهِدة جداً."

أما العملية الثانية في أواخر يوليو، فقد أضافت 300 حيوانٍ بحري آخر إلى المتحف، بعد إقامة قصيرة في مركز فيدرالي للحياة البرية في مدينة Torrance.

شبكة وطنية لإنقاذ الحيوانات المُهرَّبة

جرى تنسيق عملية المصادرة عبر شبكة Wildlife Confiscations Network التابعة لـ Association of Zoos and Aquariums، التي يُعدّ Aquarium of the Pacific عضواً مؤسِّساً فيها. منذ انضمامه إليها، استقبل المتحف أكثر من 3,300 حيوانٍ مُهرَّب، من بينها أسماك Axolotl والمرجان والزواحف والأسماك. وفي وقت سابق من هذا العام، حصل المتحف على تمويل لتوسيع أنظمة احتجازه وتطويرها استعداداً لعمليات مصادرة مستقبلية.

أُطلقت الشبكة عام 2023 بوصفها شراكةً بين U.S. Fish and Wildlife Service وAssociation of Zoos and Aquariums، وتهدف إلى تسهيل توزيع الحيوانات المُصادرة من الاتجار غير المشروع وإيداعها في منشآت معتمدة لإعادة تأهيلها وإيجاد بيئات ملائمة لها.

تُعدّ جنوب كاليفورنيا من أبرز مراكز الاتجار بالحياة البرية في الولايات المتحدة، إذ يمرّ جزء كبير من هذه الكائنات عبر موانئ الدخول القادمة من دول آسيوية. وتشمل الكائنات التي تعبر مطارات المنطقة ومعابرها الحدودية القرودَ والنمورَ والطيورَ الغريبة المُعدَّة للتجارة أو كغنائم، فضلاً عن الزواحف وخيار البحر الذي يُقدَّر في الطبّ والطعام.

رحلة مؤلمة قبل الوصول

تصل هذه الحيوانات في الغالب في حالة وهنٍ شديد، بعد أن انتُزعت من شعابها المرجانية في أماكن مثل إندونيسيا وفيجي وتونغا وأستراليا ومنطقة البحر الكاريبي ثم حُشرت بالمئات في أكياس صغيرة من ماء البحر دون طعام أو تجديد للمياه، وكثيراً ما تحمل أعباءً طفيليةً ثقيلة تزداد سوءاً تحت وطأة ضغط الأسر.

قال Jaros: "هذه الحيوانات على الأرجح قادمة من الشعاب المرجانية، وهذا يعني أنّ كلّ كائنٍ يعيش في البرية يحمل قدراً من الطفيليات. وحين تضعه في بيئة مُجهِدة، تبدأ هذه الأعباء الطفيلية في التصاعد. فهي إذن في وضعٍ هشّ. وكثيراً ما تحتاج هذه الأسماك إلى علاج طبّي للتخلّص من الطفيليات التي تُضعف صحّتها."

الأنواع المُنقَذة: من المهدَّد إلى المنقرض

من بين الأنواع التي أُنقذت: أسماك القرش الخيزرانية ذات الأشرطة البنية المُصنَّفة "قريبة من التهديد" وفق الاتحاد الدولي لصون الطبيعة (IUCN)، وأسماك الكاردينال من Banggai المُصنَّفة مهدَّدة بالانقراض، وأسماك المهرّج (Ocellaris Clownfish) التي تُعدّ من أكثر الأنواع تداولاً في تجارة الحيوانات الأليفة.

شكّل المرجان حصّةً كبيرة من الكائنات المُستقبَلة، وتحديدُ أنواعه عملية شاقّة. قال Jaros: "ثمّة آلاف الأنواع، ومن الصعب التعرّف عليها. بعض الحالات تستلزم مجهراً للتمييز بينها"، مشيراً إلى أنّ المتحف يستقبل مئات المرجانات المُصادرة سنوياً تصل عبر الشحن الجوّي من مطار Los Angeles الدولي.

حياة جديدة خلف الأسوار

خلف بوّابة كبيرة وعلى امتداد ممرٍّ مبطَّن بأنابيب معدنية مموّجة، تستكشف معظم الأسماك بيئتها الجديدة في حوضَين سعة كلٍّ منهما 2,500 غالون، مغطَّيَن بقماشٍ مربوط. تسبح فيهما أكثر من 40 نوعاً، منها: أسماك الفراشة صفراء الأنف، وأسماك الداميسيل الدومينو، وأسماك الملاك ليمون القشر، وأسماك المهرّج، وأسماك التانغ الزرقاء الناعمة.

وسط سربٍ من أسماك الكاردينال، لفت النظرَ يافعٌ من سمكة الملاك الإمبراطور يشقّ الماء بحراشفه الزرقاء العميقة المُقطَّعة بخطوط بيضاء تشبه الأوردة. أوضح Jaros أنّ هذه السمكة لا تزال صغيرة، وأنّها حين تبلغ أشُدَّها ستبدو مختلفة تماماً مخطَّطة بالأصفر والأزرق. غير أنّ هذا النضج، للأسف، سيُقضى داخل حوضٍ كهذا.

يؤكّد الخبراء أنّ هذه الحيوانات لا يمكن إعادتها إلى البرية؛ فإدخال سمكة غريبة على بيئة ما قد ينقل أمراضاً إلى المياه، كما أنّ الأسماك التي تلقّت العلاج الدوائي باتت أجهزتها المناعية أضعف من أن تصمد أمام الطفيليات في الطبيعة.

يُقضى مصير معظمها في أحواض المتحف أو مراكز إعادة التأهيل إلى الأبد. وبعضها يجب الإبقاء عليه أيضاً بوصفه دليلاً قضائياً إمّا حتى يُسقَط الاتهام عن المتّهم، أو حتى تُصادر الحكومة الحيوانات بصفة دائمة.

قال Jaros إنّ المتحف وجد بالفعل مأوىً لشريحة كبيرة من هذه الحيوانات، ويتوقّع إرسالها إلى منشآت معتمدة أخرى في غضون أسبوعَين تقريباً؛ فيما ستُدمج أخرى في معروضات Long Beach نفسها. ويتوقّف تحديد ما يبقى وما يُحوَّل على حجم كلّ نوع وعمره الافتراضي، ومدى قدرته على التعايش مع أو احتمال افتراسه للأسماك الأخرى في الأحواض.

يوجد في كاليفورنيا ما لا يقلّ عن 6 متاحف أحياء مائية معتمدة من Association of Zoos and Aquariums يمكنها المشاركة في شبكة التوزيع هذه.

قال Jeff Flocken، رئيس المتحف والمدير التنفيذي: "الاتجار بالحياة البرية يُخلّ بالأنظمة البيئية الوطنية والعالمية، ويضع الحيوانات على طريق الانقراض. ونحن فخورون بالاستجابة لهذا النداء ومساعدة الحياة البرية المُهرَّبة."