أزمة مياه نهر كولورادو تهدد مستقبل المجتمعات الغربية

على أطراف مدينة Phoenix، تقع بلدة صغيرة تعتمد اعتماداً شبه كامل على نهر Colorado بلدة تحاول أن تشتري الوقت في مواجهة أزمةٍ لا تنتظر أحداً.

أقدمت Cave Creek على تجميد النموّ العمراني، وأعادت تشغيل آبار قديمة، وأبرمت صفقات مائية بعيدة النظر. غير أنّ عمدتها Robert Morris لا يستطيع أن يُبعد عن ذهنه احتمالاً حقيقياً: أنّ كلّ هذا لن يكفي للإبقاء على هذه البلدة الصحراوية التي يقطنها نحو 5,000 شخص قابلةً للحياة على المدى البعيد. والخطّة الفيدرالية الأخيرة التي أُعلنت لمعالجة الأزمة المتفاقمة في حوض النهر لن تُقدّم عوناً يُذكر.

تستمدّ Cave Creek ما يقرب من مجمل احتياجاتها المائية من نهر Colorado، الذي يخدم 40 مليون شخص في غرب الولايات المتحدة، ويتراجع منسوبه باطّراد جرّاء تغيّر المناخ والطلب المتصاعد والاستنزاف المزمن. وقد اضطرّت البلدة بالفعل إلى تخفيض حصصها هذا العام، وتواجه خسارة إضافية في ظلّ الخطّة الفيدرالية الجديدة.

شبّه Morris الوضع بالاستعداد لضربة نيزك:

«يمكنك أن تراه قادماً، لكنّك لا تستطيع الفرار، ولا تعرف حجم الدمار الذي سيُخلّفه».

أزمة تمتدّ عبر سبع ولايات

الغموض لا يقتصر على Cave Creek؛ إذ يمتدّ عبر سبع ولايات أمريكية وأمّة قبلية وحدود المكسيك. يتساءل المزارعون أيّ المحاصيل يستحقّ الاستثمار. وقد تخسر Phoenix لأوّل مرّة جزءاً من مياهها البلدية والصناعية، فتلجأ إلى احتياطياتها. وقد يواجه السكّان فواتير مياه أعلى ممّا تحتمله ميزانياتهم.

رفعت Nevada هذا الأسبوع الرهانات بأن أقدمت على مقاضاة وزارة الداخلية الأمريكية ومكتب الاستصلاح الأمريكي، مؤكّدةً أنّ تخفيضات مخطّطة قد تبلغ 70% من حصّتها في نهر Colorado خلال العقد القادم ستُهدّد الاحتياجات الأساسية لمنطقة Las Vegas. وأعلن المكتب يوم الخميس أنّه لا يُعلّق على الدعاوى القضائية.

قال Tom Buschatzke، مدير دائرة الموارد المائية في Arizona:

«حالة عدم اليقين ستستمرّ في التصاعد في الاتّجاه الخاطئ».

الخزّانات تسجّل مستويات قياسية متدنّية

في غرب الولايات المتحدة، تُخزَّن المياه أساساً في الخزّانات والطبقات الجوفية والغطاء الثلجي. لكنّ موجة جفاف ثلجي غير مسبوقة تعني شحّاً حادّاً في مصادر التغذية هذه.

يُعدّ خزّانا Lake Mead وLake Powell المقياسَين الرئيسيَّين لصحّة منظومة نهر Colorado وكلاهما سجّل هذا الشهر مستويات منخفضة قياسية. وسجّلت ثمانية خزّانات أخرى يديرها مكتب الاستصلاح أدنى مستوياتها منذ ثلاثين عاماً على الأقلّ، من بينها Elephant Butte Lake في New Mexico الحيوي لإمداد المحاصيل في جنوب New Mexico وTexas والمكسيك، وخزّان Green Mountain في Colorado، وخزّان Guernsey في Wyoming الذي يُغذّي مزارع شرق الولاية وغرب Nebraska.

بموجب خطّة مكتب الاستصلاح، ستُخفّض California وNevada وArizona استهلاكها المائي مجتمعةً بمقدار 1.25 مليون أكر-قدم (نحو 1.54 مليار متر مكعب) سنوياً خلال العامَين القادمَين ما يكفي لملء أكثر من 600,000 حمّام سباحة أولمبي مع إمكانية تخفيضات أكبر تبعاً للأوضاع. أمّا Colorado وUtah وWyoming وNew Mexico فليست مُلزَمة بالتخفيض حالياً، وإن كان بإمكانها التخفيض طوعاً.

وعلى الرغم من أنّ ظاهرة El Niño قد تجلب رطوبة غزيرة إلى شمال جبال Rockies والجنوب الغربي في الأشهر القادمة، فإنّها لن تمحو عقوداً من الجفاف.

قال David Mocko، كبير الباحثين الذي أعدّ خريطة مرصد الجفاف الأمريكي الأخيرة:

«الجفاف ظاهرة بطيئة الحركة؛ يستغرق الدخول فيها وقتاً، والخروج منها وقتاً أطول».

المزارعون يترددون في الزراعة

يزرع John Boelts الخضروات والبطّيخ وقمح الدوروم ومحاصيل أخرى في Yuma، Arizona منطقة تُنتج نحو 90% من الخضروات الورقية التي يتناولها سكّان أمريكا الشمالية خلال فصل الشتاء.

يتمتّع مزارعو المنطقة بحقوق مائية ذات أولوية عالية، وقد يُفلتون من التخفيضات المقرّرة على مدى العامَين القادمَين. لكنّ Boelts يؤكّد أنّ هذه الهدنة المؤقّتة لا تكفي لوضع خططٍ بعيدة المدى، ممّا يجعل المزارعين مترددين في توسيع مساحاتهم المزروعة. فالحمضيات والتمور وسائر محاصيل البساتين التي تزدهر في المنطقة تحتاج سنواتٍ لتصبح منتجةً تجارياً.

قال Boelts، رئيس مكتب مزارعي Arizona:

«لا يوجد طعامٌ نزرعه على عجل. إنتاج اللحوم يستغرق سنوات. والخسّ الذي تأكله اليوم؟ كان المزارع يخطّط لزراعته قبل ستة أشهر أو أكثر».

أمّا Ray Martinez فيزرع البرسيم على أرض محمية تسكنها قبيلة Colorado River Indian Tribes. تمتلك القبيلة بعضاً من أقدم حقوق النهر وأوفرها، غير أنّ شبكة الريّ القديمة وغياب البنية التحتية اللازمة حالا دون الاستفادة من حصّة كبيرة منها. يُبدي Martinez وقسم المياه قلقاً بالغاً حيال توفّر ما يكفي من المياه لإتمام الموسم الزراعي الحالي. وقد ترك بعض حقوله دون زراعة لسنواتٍ في محاولة لدعم منسوب Lake Mead. وإن واصل الخزّان انخفاضه، قال، فستُقيَّد المياه السطحية التي تصله وتصل المزارع المجاورة أكثر فأكثر.

أضاف Martinez:

«للأسف، للطبيعة طريقتها الخاصّة في الأمور، ولا نملك على ذلك أيّ سيطرة».