حيتان الحدباء توقف حركة المرور في سيدني

تأخرت العبّارة ولكن ليس بسبب الزحام المعتاد. شاهد ركاب سيدني من قارب متوقف عن العمل هذا الشهر، بينما كانت الحيتان الحدباء بحجم الحافلات تطفو على السطح في مكان قريب، مما أوقف مرور السفينة عبر الميناء. بدت الثدييات الفضولية وكأنها تراقبهم.

في شهري يونيو ويوليو، ليس من غير المألوف أن توقف الحيتان حركة المرور المائية في سيدني. يبشر فصل الشتاء بافتتاح ما يسمى بالطريق السريع للحيتان الحدباء، وهو ممر هجرة على طول الساحل الشرقي لأستراليا يستخدمه حوالي 40 ألفاً من هذه المخلوقات الضخمة أثناء سفرها من مناطق التغذية في القارة القطبية الجنوبية المتجمدة إلى مناطق التكاثر الاستوائية قبالة ولاية كوينزلاند.

قالت الدكتورة فانيسا بيروتا، عالمة الحياة البرية في جامعة ماكواري في سيدني ومؤلفة كتاب "الطريق السريع الأحدب": "إنه طريق متشعب". خلال فترات ذروة الازدحام، تصبح المدينة الساحلية الصاخبة التي يبلغ عدد سكانها 5.5 مليون نسمة أحد المراكز الحضرية القليلة في العالم حيث يمكنك أن ترى حوتاً ثائراً أثناء نزهتك الصباحية أو أثناء شرائك القهوة أو الانتظار في محطة الحافلات أي في أي مكان يمكنك فيه رؤية المحيط.

الحيتان تبحر بالقرب من الشاطئ

يرجع السبب في ظهور الحيتان الحدباء على الطريق السريع إلى حجمها يمكن أن يتراوح طول الحيتان البالغة بين 16 و 17 مترًا (52-56 قدمًا)، وتزن 40 طنًا وقربها من الناس. وخلال رحلة ال 10,000 كيلومتر (6,000 ميل) من المياه الجليدية إلى المياه المعتدلة، وهي واحدة من أطول هجرات الثدييات في العالم، تبقى هذه المخلوقات بالقرب من الشاطئ.

قالت بيروتا: "إنهم فضوليون بشكل لا يصدق". "لقد كانت هناك أوقات تواجدت فيها الحيتان في الميناء هذا العام حيث أوقفت حركة المرور حرفيًا."

يقترب الأستراليون كثيراً من المخلوقات لدرجة أن بعضها جذب المعجبين. ومن بينهم "ميغالو"، وهو حوت أحدب أبيض اللون امتدت مشاهداته من عام 1991 إلى عام 2020، و"بليد رانر"، الذي سمي بهذا الاسم نسبة إلى صراعه مع مروحة قارب أحدثت ندوبه الطويلة والمميزة.

الحيتان الحدباء تذهب لمشاهدة الناس

يسعى بعض مراقبي الحيتان المتحمسين إلى إلقاء نظرة عن قرب. في صباح أحد الأيام، أبطأ بن أرمسترونغ، وهو ربان مخضرم لقارب لمشاهدة الحيتان في ميناء بورت ستيفنز، وهو ميناء ذو مناظر خلابة شمال سيدني، المحرك عندما قفز حوتان أحدبان من الماء بالقرب من المكان.

وشجع الركاب على ترك هواتفهم والاستمتاع بالمشهد. يحافظ أرمسترونغ على قاربه السياحي على مسافات تفرضها قوانين الدولة الأسترالية، لكن الحيتان الفضولية غالباً ما تخرج عن النص.

ففي إحدى المرات، ترك الربان قاربه ينجرف لمدة ساعة بينما كانت أربعة أو خمسة من الحيتان الحدباء تعامل القارب "كلعبة استحمام"، مانعة إياه من التحرك إلى الأمام أو الخلف. وفي حادثة أخرى، ابتعد حوت عن قطيعه واندفع إلى القارب "مثل كلب يحيي سيده عند البوابة"، على حد قوله.

استرخى الحوت لمدة 40 دقيقة في الماء وهو يفرك زعانفه الضخمة بالسفينة. قال أرمسترونغ: "كان الأمر كما لو أنه يقول: "أوه، هذا هو القارب الذي أحبه حقًا".

كان فنسنت كيلي، الذي سافر من جيلونغ في فيكتوريا، ليشهد الهجرة، أحد الركاب الجدد. على مدار ساعتين، شاهد ستة من الحيتان الحدباء وهي تقوم بمناورات جوية تحبس الأنفاس.

قال كيلي: "كان الأمر غير معقول بالنسبة لي". "لم أتوقع أن أرى حوتاً بالفعل. لكنها كانت في كل مكان."

يمثل هذا الازدحام عودة الحفاظ على البيئة

يمثل تكدس الحيتان الحدباء انعكاسًا حادًا لثروة الحيتان. فقد كان يتم اصطيادها في السابق من أجل اللحوم والزيت، وتضاءلت أعدادها إلى بضع مئات قبل أن تصبح الحيتان الحدباء نوعًا محميًا في نصف الكرة الجنوبي في عام 1963.

وقد أدت الطفرة في أعداد الحيتان الحدباء إلى حوالي 40,000 حوت منذ ذلك الحين إلى جعل هذه المخلوقات على اتصال متكرر مع الناس أكثر من ذي قبل. وهذا يعني المزيد من التشابك بشباك الصيد أو الاصطدام بالمراكب المائية.

كما أصبح من غير الممكن التنبؤ بمكان وزمان ظهورها أيضًا، حيث أن الحيتان في السنوات الأخيرة تلد صغاراً بحجم السيارات الصغيرة في أماكن غير متوقعة. وقالت بيروتا إن حصاد الكريل، الذي تأكله الحيتان الحدباء بكميات كبيرة، وتسخين البحار بسبب تغير المناخ يمكن أن يغير أنماط هجرتها.

لا تزال أعدادها في تزايد مطرد، مما يزيد من المخاوف بشأن كيفية مشاركة البشر وعمالقة البحار بأمان على الساحل. ولكنه يضع أيضًا ملايين الأستراليين على بعد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام وقليلًا من الحظ من مواجهة أحد أكبر الثدييات على هذا الكوكب.

قال أرمسترونغ، ربان القارب: ""أعتقد أن هذا يُهدئك ويجعلك تدرك أن هناك ثدييات ضخمة على هذا الكوكب". "إنه يجعلك تدرك أن هناك الكثير مما نعتقد أنه موجود في الطبيعة."