نجاح فريق آجيز في مواجهة التحديات المستمرة

تاريخ فريق ولاية يوتا في كرة السلة

لن تبلي معظم البرامج بلاءً حسناً مع مستوى التغييرات التي شهدتها ولاية يوتا، لكن فريق آجي لم ينجح فقط في إدارة طريقه من خلال التغيير المستمر، بل ازدهر أيضاً.

كان جيرود كالهون رابع مدرب يتم تعيينه في المواسم السبعة الماضية من قبل ثلاثة مدراء رياضيين، بما في ذلك مدرب مؤقت.

ومع ذلك فاز فريق آجيز بما لا يقل عن 20 مباراة في كل عام ما عدا واحدة مع أربع مشاركات في بطولة NCAA. وقد حققوا 17-2 هذا الموسم مع ظهورهم الأخير في استفتاء وكالة أسوشيتد برس وإن كان قصير الأجل.

أصبح البرنامج نقطة انطلاق للتدريب، مع وصول كريج سميث إلى يوتا، وريان أودوم إلى فيرجينيا كومنولث وداني سبرينكل إلى واشنطن.

قالت المديرة الرياضية ديانا ساباو: "كثيرًا ما يُسألونني: "كيف ستحتفظون بجيرود كالهون؟ "إنها مشكلة رائعة، ولكنها أيضًا مشكلة صعبة في هذه البيئة المتغيرة باستمرار."

إن الشيء الثابت الوحيد الذي يشير إليه ساباو والمدربون الحاليون والسابقون كمفتاح لنجاح البرنامج هو قسم الطلاب المعروف باسم "HURD". حيث يملأ حوالي 4500 طالب الجزء الخاص بهم من المدرجات قبل المباراة بحوالي ساعة تقريبًا، وبدءًا من ترديد هتاف "أنا مؤمن" قبل بداية المباراة إلى هتاف "الفريق الفائز، الفريق الخاسر" بمجرد أن يبدو النصر مضمونًا، فهم لا يكلون ولا يملون من جعل التواصل صعبًا على الفرق المنافسة.

ويقسم سبرينكل أن قسم الطلاب كان مسؤولاً عن المساعدة في الفوز بالمباريات في موسمه الوحيد العام الماضي.

قال سبرينكل: "لا يوجد الكثير من الأماكن المماثلة في العالم، وليس في البلاد، في العالم الذي يتمتع بعامل الاهتمام الذي يتمتع به هؤلاء الأشخاص". "إن (دي جلين سميث) سبكتروم أقدم، لكن هناك الكثير من التاريخ في ذلك المبنى، مثل ألين فيلدهاوس حيث كانساس أو ديوك. لديه هذا الغموض. لا أستطيع أن أخبرك كم عدد المرات التي كان جمهورنا يتحمس فيها قبل ثماني دقائق من نهاية المباراة.

"شعرت بالقشعريرة عدة مرات عندما كنت أدرب هناك. لقد منحني الثقة بأننا لن نخسر."

البدايات الأولى والنجاحات المبكرة

إن نجاح ولاية يوتا ستيت ليس جديدًا - أول ظهور لها في بطولة NCAA حدث في عام 1939 - لكن البرنامج لم يزدهر حقًا حتى تولى ستيو موريل المسؤولية في عام 1998. فقد حقق 402-156 على مدار 17 موسماً، وفاز بسبعة ألقاب في الموسم العادي في المؤتمر الرياضي الغربي الكبير وستة ألقاب في بطولة الدوري. شارك فريق Aggies في بطولة NCAA ثماني مرات تحت قيادة موريل.

ومع ذلك، فشلوا في الوصول إلى البطولة في المواسم الأربعة الأخيرة لموريل واستُبعدوا في السنوات الثلاث التالية التي أدار فيها تيم دورييا البرنامج.

التحديات تحت قيادة المدربين المختلفين

ثم تولى سميث المسؤولية في 2018 وشارك في بطولة NCAA في موسمين من مواسمه الثلاثة. كان من الممكن أن يتأهل فريق ولاية يوتا في 2020 كبطل بطولة ماونتن ويست لولا إلغاء البطولة الوطنية بسبب جائحة كوفيد-19.

اختار سميث عدم التعليق.

التحولات الحديثة في البرنامج

حقق فريق آجيز 18-16 تحت قيادة أودوم في 2021-22 وفشل في الوصول إلى البطولة، لكنه أنهى الموسم التالي بنتيجة 26-9 وعاد إلى قائمة الـ68.

أهمية اللاعبين في نجاح الفريق

قال أودوم: "ولاية يوتا مكان مميز بسبب اللاعبين". "لقد كان لديهم بعض اللاعبين الرائعين على مر السنين سواء كانوا جايسي كارول أو تاي ويسلي أو سام ميريل أو نيمياس كويتا أو جاستن بين أو تايلور فونك، الذين لديهم شعور هائل بالفخر بالمدرسة وتمثيل فريق آجي. وغالبًا ما ينتهي بك الأمر أيضًا إلى وجود مجموعة ناضجة من اللاعبين الذين يرغبون في الفوز ويدركون قيمة العمل الجاد والالتزام تجاه الفريق والبرنامج."

استراتيجيات إعادة البناء والتجنيد

لم يكن هناك الكثير من اللاعبين عندما خلف سبرينكل أودوم. كانت مهمة إعادة البناء إلى أقصى الحدود.

قال سبرينكل: "كان علينا تجنيد الفريق بأكمله". "حتى مع النجاح الذي حققوه، كان الأمر صعباً."

لقد أراد التعاقد مع اثنين من المجندين الذين طلبوا صفقة اسم وصورة وشبه بأقل من 50 ألف دولار، لكنه قال إن الفريق بأكمله مجتمعًا لم يحصل على هذا المبلغ من المال. لذلك عندما قام هو وطاقمه بوضع قائمة اللاعبين، لم يكونوا متأكدين مما يمكن توقعه.

حقق فريق Aggies 28-7 ووصل إلى الدور الثاني من بطولة NCAA.

التحديات المستقبلية لفريق ولاية يوتا

عندما غادر سبرينكل بعد ذلك إلى واشنطن، دخل كالهون وواصل الفوز. رأى نفس الصفات التي جذبت أسلافه، لكنه يواجه تحديات فريدة من نوعها أيضاً.

الاستدامة في التنافسية والموارد المالية

قد لا يكون فقدان المجندين إلى مدارس أخرى على ما يقرب من 50,000 دولار أمرًا مستدامًا. قال كالهون إن ولاية يوتا تحتل المركز السادس في المنطقة الغربية الجبلية من حيث إنفاق الأموال التي يتم إنفاقها على NIL، وبينما وضع فريق آجي في موقع يسمح له بالوصول إلى بطولة NCAA مرة أخرى، فإن المستقبل طويل الأمد يشغل باله أيضاً.

قال كالهون إنه يود البقاء في ولاية يوتا والاستفادة من السمات التي جعلته قويًا جدًا عامًا بعد عام. ربما يكون هو ستيو موريل القادم أو قد يكون مثل أحدث مدربي ولاية يوتا ويجد جاذبية التدريب في برنامج يتمتع بموارد مالية أكبر من أن يقاومها.

قال كالهون: "أريد التدريب في مدرسة كرة سلة حيث يمكنك الفوز ببطولة وطنية. أعتقد حقاً أنه يمكنك فعل ذلك في ولاية يوتا. لدي ثلاث فتيات صغيرات يحبون لوغان. يجب أن نرتقي في الزمن مع راتب المدرب الرئيسي وراتب المدربين المساعدين وراتب المدربين المساعدين وراتب اللاعبين.

"نحن نفتقر في الأقسام الثلاثة. يجب أن نكون ضمن الثلاثة أو الأربعة الأوائل. لن نصل أبداً إلى واحد أو اثنين. لا بأس بذلك."

الانتقال إلى Pac-12 وتأثيره على البرنامج

قال كالهون إنه يعتقد أن ولاية يوتا يمكن أن تصل إلى تلك المستويات من الإنفاق وأن دخولها إلى Pac-12 في عام 2026 سيكون مساعدة كبيرة.

ويبقى أن نرى ما إذا كان سيشارك في تلك الرحلة، لكن ساباو كان متفائلاً.

فرص النمو والتطوير في المستقبل

"قال ساباو: "إن هذا الانتقال إلى Pac-12 سيؤدي بالتأكيد إلى رفع مستوى جميع الرياضات الـ16 في ولاية يوتا. "سيكون هناك الكثير من الفرص للتلفزيون. وستكون هناك الكثير من الفرص للمشاركة في ما بعد الموسم.

"أعلم أنه في محادثاتي مع جيرود، كان متحمسًا جدًا لذلك."