إنقاذ صناعة الصلب البريطانية في لحظة حاسمة

عاد المشرعون البريطانيون إلى البرلمان من عطلة عيد الفصح يوم السبت للموافقة على إنقاذ طارئ لآخر مصنع متبقٍ في البلاد يصنع الصلب من الصفر.

استدعى رئيس الوزراء كير ستارمر المشرعين لجلسة يوم السبت غير المعتادة، وهي السادسة فقط منذ الحرب العالمية الثانية، لدعم مشروع قانون يهدف في المقام الأول إلى منع مالكي شركة الصلب البريطانية، مجموعة جينغي الصينية، من إغلاق الفرنين العاليين الضخمين في مصنعها في سكونثورب في شمال إنجلترا واللذين يعتبران أساسيين في عملية صناعة الصلب.

ويمنح مشروع القانون وزير الأعمال جوناثان رينولدز سلطة توجيه مجلس إدارة الشركة والقوى العاملة فيها، وضمان حصول عمالها البالغ عددهم 3000 عامل على أجورهم وطلب المواد الخام اللازمة للحفاظ على تشغيل الأفران العالية.

وقد قالت جينجي إن مصنع سكونثورب يخسر 700 ألف جنيه إسترليني (910 آلاف دولار) يوميًا نتيجة لظروف السوق الصعبة وزيادة التكاليف البيئية. ولم يساعد القرار الأخير الذي اتخذه الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بفرض رسوم جمركية بنسبة 25% على الصلب المستورد.

بعد أن أقر البرلمان مشروع القانون، توجه ستارمر إلى سكونثورب لمقابلة العمال، الذين شعروا بالارتياح الواضح أن تراث صناعة الصلب في المدينة، الذي يعود إلى حوالي 150 عامًا، قد تم الحفاظ عليه.

وقال ستارمر: "لقد كنتم أنتم وزملاؤكم لسنوات طويلة العمود الفقري للصلب البريطاني، ومن المهم حقًا أن نعترف بذلك". "إنها وظائفكم وحياتكم ومجتمعاتكم وعائلاتكم."

كان الارتياح في المدينة واضحًا خلال فترة الاستراحة بين شوطي مباراة كرة القدم لفريق سكونثورب يونايتد، حيث هتف الجمهور في ملعب أتيس أرينا لبضع عشرات من عمال الصلب في ملعب اللعب. ويُعرف الفريق باسم "الفريق الحديدي"، وهو انعكاس محبب لهوية البلدة.

وقد تعرض ستارمر لضغوط للتصرف بعد قرار جينجي الأخير بإلغاء طلبات كريات الحديد المستخدمة في أفران الصهر. فبدونها والمواد الخام الأخرى، مثل فحم الكوك، من المحتمل أن تضطر الأفران إلى الإغلاق نهائياً، وربما في غضون أيام، حيث إن إعادة تشغيلها بعد تبريدها أمر صعب ومكلف للغاية.

وسيعني ذلك أن المملكة المتحدة، التي كانت في أواخر القرن التاسع عشر مركز صناعة الصلب في العالم، ستكون الدولة الوحيدة في مجموعة الدول الصناعية السبع التي لا تملك القدرة على صناعة الصلب الخاص بها من الصفر بدلاً من المواد المعاد تدويرها، والتي تستخدم أفران القوس الكهربائي الأكثر مراعاة للبيئة بدلاً من الأفران العالية.

ستكون التداعيات هائلة على صناعات مثل البناء والدفاع والسكك الحديدية وستجعل البلاد تعتمد على المصادر الأجنبية لما يسمى بالصلب البكر، وهو ما يمثل نقطة ضعف اعترض عليها المشرعون من جميع الأحزاب السياسية.

قال رينولدز للمشرعين: "لم ولن نقف مكتوفي الأيدي بينما تتسرب الحرارة من أفران الصهر المتبقية في المملكة المتحدة دون أي تخطيط أو أي عملية واجبة أو أي احترام للعواقب، ولهذا السبب كنت بحاجة إلى زملائي هنا اليوم".

وانتقد رينولدز شركة جينجي لتقديمها مطالب "مفرطة" للحكومة في المناقشات التي دارت في الأشهر الأخيرة، وأنه بدون تدخل الحكومة كانت الشركة "ستغلق بشكل لا رجعة فيه ومن جانب واحد صناعة الصلب الأولي في شركة الصلب البريطانية".

وعلى الرغم من أن التشريع لا ينقل ملكية المصنع إلى الدولة، إلا أن رينولدز أقرّ بأن ذلك كان احتمالاً مستقبليًا.

من غير الواضح ما هو الدور الذي ستلعبه جينغي، مالكة شركة الصلب البريطانية منذ عام 2020، في الإدارة اليومية لمصانع الصلب. ولكن إذا لم تلتزم بالقوانين الجديدة، فقد تواجه الشركة ومديروها التنفيذيون عقوبات قانونية.