صفقة UFC الجديدة تعيد تعريف رياضة القتال

بعد ساعات من إعلان شركة Paramount و UFC عن صفقة حقوق بمليار دولار، قال دانا وايت إنه لم يسمع بعد من صديقه الرئيس دونالد ترامب عن أفكاره حول مقر البث الجديد لشركة القتال.

كان ذلك جيدًا بالنسبة لوايت. كان من المقرر أن يسافر الرئيس التنفيذي لـ UFC إلى واشنطن في 28 أغسطس للقاء ترامب وابنته إيفانكا، وذلك لتبادل أطراف الحديث ومناقشة الأمور اللوجستية بشأن بطاقة القتال المقترحة في الرابع من يوليو من العام المقبل في البيت الأبيض.

وقال ترامب الشهر الماضي إنه يريد تنظيم مباراة UFC على أرض البيت الأبيض بحضور ما يزيد عن 20 ألف متفرج للاحتفال بمرور 250 عامًا على استقلال أمريكا.

وقال وايت: "سيحدث ذلك بالتأكيد". "فكر في ذلك، في عيد الميلاد الـ 250 للولايات المتحدة الأمريكية، ستقام مباراة UFC في الحديقة الجنوبية للبيت الأبيض على الهواء مباشرة على قناة CBS."

كانت فكرة إقامة نزالات القفص في البيت الأبيض تبدو غير محتملة عندما اشترى الأخوان فيرتيتا UFC مقابل 2 مليون دولار في عام 2001، وعيّنا وايت مسؤولاً عن عرض القتال الناشئ.

ساعد وايت في توجيه الشركة إلى بيع الشركة بمبلغ 4 مليارات دولار في عام 2016 وصفقات حقوق البث مع فوكس وإي إس بي إن قبل أن تحصل على أغنى صفقة لمالكها مجموعة TKO حتى الآن صفقة مدتها سبع سنوات مع باراماونت تبدأ في عام 2026 بقيمة 1.1 مليار دولار سنويًا، مع جميع البطاقات على منصة البث Paramount+ وأحداث مرقمة مختارة من المقرر أيضًا بثها على شبكة سي بي إس.

ويبدو أن ESPN و Amazon و Netflix وغيرها من شركات البث الرياضي التقليدية الأخرى كانت أكثر حظاً في الحصول على حقوق UFC وكان وايت قد ألمح سابقاً إلى إمكانية بث المباريات عبر منصات مختلفة لكن باراماونت كانت منافساً جدياً منذ بداية فترة التفاوض.

جاءت صفقة Paramount و UFC بعد أيام فقط من إتمام صفقة الاندماج رسمياً بين شركتي Skydance وباراماونت بقيمة 8 مليارات دولار لتبدأ عهد عملاق الترفيه الجديد بعد مساعٍ مثيرة للجدل لإتمام الصفقة. قال وايت إنه أعجب بالرؤية التي كانت لدى الرئيس التنفيذي لشركة Skydance ديفيد إليسون لرائد الفنون القتالية المختلطة العالمي في وقت مبكر من محادثات العقد، وكيف أن تلك الخطط يجب أن تزدهر الآن بعد أن أصبح إليسون رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة Paramount.

قال وايت: "عندما تتحدث عن Paramount، تتحدث عن ديفيد إليسون، إنهم رجال أعمال بارعون، عدوانيون للغاية، مجازفون". "إنهم مناسبون لي تماماً. هؤلاء هم نوع الرجال الذين أحب أن أعمل معهم."

تمثل الصفقات التي تبلغ قيمتها 1.1 مليار دولار قفزة ملحوظة من حوالي 550 مليون دولار التي تدفعها ESPN كل عام لتغطية UFC اليوم. لكن المقر الجديد لـ UFC على Paramount سيبسط العروض للجماهير حيث من المقرر أن يكون كل المحتوى متاحًا على Paramount+ (الذي يتكلف حاليًا ما بين 7.99 دولارًا و 12.99 دولارًا شهريًا)، بدلاً من رسوم الدفع مقابل المشاهدة المختلفة.

وقالت باراماونت أيضًا إنها تعتزم استكشاف حقوق UFC خارج الولايات المتحدة "عندما تصبح متاحة في المستقبل".

كان من المقرر أن يجتمع صانعو مباريات UFC هذا الأسبوع لتشكيل ما قال وايت إنه سيكون أول ظهور لبطاقة باراماونت المحملة. وأشار رئيس UFC إلى أنه لا يزال من السابق لأوانه مناقشة الحدث الرئيسي المحتمل لليلة القتال في البيت الأبيض.

وقال وايت: "هذا حدث من 1 إلى 1".

لا تزال هناك بعض الأجزاء المتحركة في بث UFC والبرامج التلفزيونية الأخرى التي تضع يدها عليها مع انتقال الشركة إلى حقبة Paramount. قال وايت إنه لا تزال هناك أجزاء متحركة للصفقة وهذا يشمل احتمال إيجاد منازل جديدة لبرنامج "المقاتل النهائي" و"الطريق إلى UFC" و"سلسلة منافسي دانا وايت". ليس بالضرورة أن يكون وقت البدء التقليدي في الساعة العاشرة مساءً لما كانت عليه أحداث الدفع مقابل المشاهدة قائماً، خاصةً في الليالي التي ستبث فيها البطاقات على قناة CBS أيضاً.

قال وايت: "لم نكتشف ذلك بعد ولكننا سنفعل."

وماذا عن المسألة المثيرة للجدل أحيانًا المتعلقة بأجور المقاتلين؟ بعض المقاتلين المعروفين لديهم بنود في عقودهم تنص على أنهم يكسبون المزيد من المال كلما ارتفع معدل شراء بطاقاتهم. مرة أخرى، معظم هذه القضايا لم يتم تحديدها بعد بينما تستقر UFC Paramount على الصفقة الجديدة حيث ستحصل شركة القتال على 1.1 مليار دولار.

قال وايت: "سيؤثر ذلك على أجور المقاتلين، بشكل كبير". "من صفقة إلى أخرى، زادت أجور المقاتلين أيضًا. في كل مرة نفوز فيها، يفوز الجميع."

كتب الملاكم جايك بول على وسائل التواصل الاجتماعي أن نموذج PPV المحتضر _الذي كان مبالغًا في أسعاره للمباريات حيث شهدت UFC انخفاضًا في عمليات الشراء بسبب غياب قوة النجوم في العديد من الأحداث الرئيسية يجب أن يعطي المقاتلين فكرة متزايدة عن قيمتهم.

"أصبح لدى كل مقاتل في UFC الآن صورة واضحة عن ماهية الإيرادات... لا مزيد من الأعذار المتعلقة ببث المباريات على الإنترنت." كتب بول. "احصلوا على قيمتكم أيها الفتيان والفتيات."

سخر وايت أيضًا من فكرة أن نموذج PPV التقليدي قد مات.

لا تزال هناك بطاقات UFC على الدفع مقابل المشاهدة لبقية العام حتى نهاية عقد ESPN، وقد تعاون وايت مع المملكة العربية السعودية لإطلاق مشروع ملاكمة جديد يبدأ العام المقبل ويمكن أن يستخدم منزلًا لعرض PPV. ومع ذلك، فإن وايت هو جزء من الفريق الترويجي لمباراة كانيلو ألفاريز وتيرينس كروفورد في سبتمبر في لاس فيغاس والتي ستبث على نتفليكس.

قال وايت: "بالتأكيد لم ينتهِ الأمر بعد". "كان هناك أشخاص كانوا مهتمين بالدفع مقابل المشاهدة وكان هناك أشخاص لم يكونوا مهتمين. أينما انتهى بنا المطاف، هذا ما سنقوم به."

قال وايت إن اللقطات الأرشيفية لـ UFC "تقتلها" في المشاهدات المتكررة، كما أن تلك المباريات الكلاسيكية تحتاج أيضًا إلى منزل جديد بمجرد انتهاء صفقة ESPN.

فقط عندما يبدو أنه لم يتبق الكثير لتغزو UFC، يقول وايت، هناك دائمًا المزيد. لماذا التوقف عند أن تصبح أكبر لعبة قتالية في العالم؟ لماذا لا نعيد كتابة الترتيب في الشعبية والثروات ونصل إلى المركز الأول في جميع الرياضات؟

قال وايت: "لديك دوري كرة القدم الأمريكية، ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، و UFC، وكرة القدم على مستوى العالم". "نحن قادمون. نحن قادمون إليهم جميعًا."